Een portret van journalistiek in crisis

Het duurt niet lang voordat de nieuwsfotograaf met een donkere zonnebril en een Covid-gezichtsmasker klaar is met het vastleggen van de scène om hem heen. Als hij klaar is, begint hij weg te lopen van de menigte. Zijn hoofd is gebogen als hij loopt. De demonstranten blijven ondertussen in koor om hem heen zingen. Orde lijkt op het punt te vallen in te storten wanneer het geluid van een onzichtbare en angstaanjagende boom voegt dreiging toe aan de chaos en kakofonie.

Terwijl sirenes loeien, draait de fotograaf zich weer om en maakt de camera van zijn schouder los. Hij brengt het op ooghoogte. Knip, knip, knip.

Sirenes schreeuwen in de verte. Politieagenten zwaaien met lange geweren over hun borst.

De fotograaf legt het allemaal vast, in een vlaag van beelden. Knip, knip, knip.

Demonstranten pleiten ervoor niet te worden doodgeschoten. Het staccato gejammer van sirenes is onverbiddelijk. En dan, een luide crrrrek. Het gesis van traangas. De fotograaf beweegt zich met precisie en doelgerichtheid langs de randen van het tafereel. Knip, knip, knip.

Miami Herald-fotojournalist Carl Juste stapt weer in zijn auto. Meteen trilt zijn telefoon. Een bewerker.

'Eh, heb je iets? Als je er maar één kunt sturen, zou dat geweldig zijn."

Filmmakers Heidi Ewing en Rachel Grady, die samenwerkten met uitvoerend producent Ronan Farrow, namen die scène op - van Juste, die een Black Lives Matter-protest na de moord op George Floyd — begin in hun nieuwe documentaire 'Endangered'. Een ontnuchterend en waarschuwend verhaal over pers in gevaar over de hele wereld, hun filmdebuut op HBO Max later deze maand (28 juni), slechts enkele weken na de première op het Tribeca Film Festival.

Wat zo opvallend is aan de scène die dag in Miami, waarin Juste nuchter zijn getuigenis aflegt, is hoe naadloos het ook opgaat in andere die 'Bedreigde' presenteert van elders in de wereld. Van journalisten in landen als Brazilië, waar President Jaïr Bolsonaro wordt getoond op een openbaar evenement waarbij vulgaire, seksistische taal wordt gebruikt om de berichtgeving van een lastige journalist af te wijzen.

En in plaatsen als Mexico-Stad, waar een fotojournalist als Sashenka Gutierrez werkt in een beroep waarvan de leden worden vermoord maar al te vaak daar.

In het geval van Juste, in Miami, beginnen agenten in de stad later agressief te reageren op de pers over soortgelijke protesten en bijeenkomsten. "Woede kookt opnieuw", zegt de kop in de Miami Herald, bovenop een van Juste's foto's - een kleine groep politieagenten in silhouet, een van hen met een pistool dat niet zou misstaan ​​op een slagveld.

Toen de protesten van George Floyd begonnen, vertelde Ewing me in een interview, kreeg het Committee to Protect journalisten "honderden telefoontjes per dag over veiligheidsprotocollen - van Amerikaanse journalisten! In de VS! Dat was nog nooit eerder gebeurd. Dus precies toen we aan het rollen waren, kwam dit naar huis, groots.

De "dit" zijn aanvallen, intimidatie, wegversperringen, bedreigingen voor de fysieke veiligheid, online vitriool - eigenlijk alles dat bedoeld is om het werk van een verslaggever moeilijker te maken en hen ervan te weerhouden de macht ter verantwoording te roepen.

"Endangered" begint met beelden van een pro-Bolsonaro-rally in Sao Paulo. Zwaaiend met een megafoon laat een hype-man voor de Trump-vriendelijke president van Brazilië de menigte tot uitzinnige gebrul van goedkeuring horen. “We moeten de mainstream media vernietigen! Iemand moet het doen.

“Deze verslaggevers zijn criminelen! Deze mensen moeten worden uitgeroeid!”

Krantenverslaggever Patricia Campos Mello was die dag in de menigte. De ‘bedreigde’ filmmakers waren al vroeg met haar in gesprek gegaan over het verhaal dat ze wilden vertellen – dat overigens van vóór de Covid-pandemie dateerde.

Ewing en Grady ontwikkelden het idee voor dit project al ongeveer een jaar met Farrow. En toen sloeg Covid toe, waardoor de noodzaak voor een documentair project als dit snel duidelijk werd.

Plotseling, vertelde Ewing me, 'werden al deze leiders over de hele wereld op een plek gezet waar, weet je, ze het verhaal niet konden beheersen. En het verhaal was heel erg slecht. Er was dus meer agressiviteit naar de pers en naar de mensen die dit slechte nieuws brachten – maar het essentiële en echte nieuws … Het was niet handig voor hen.”

Er is bovendien een duidelijke verhaallijn uit beelden van Bolsonaro die erop stond dat Mello seksuele gunsten ruilde om vuil over hem te vinden - een leugen die miljoenen van zijn aanhangers zouden geloven, omdat het toch rechtstreeks uit de mond van de president kwam - om andere hardhandig optreden tegen journalistiek en verslaggevers over de hele wereld. In extreme gevallen zijn sommige van die journalisten dood gegaan, zoals: Washington Post-schrijver Jamal Khashoggi, vermoord door een moordcommando onder auspiciën van het Saoedische regime; en, in de afgelopen dagen, een freelance Britse journalist vermoord in een afgelegen Amazonegebied van Brazilië.

"Mexico is een van de gevaarlijkste landen om journalist te zijn", zegt Gutierrez op een gegeven moment in "Bedreigd". "Veel van mijn collega's zijn verdwenen of vermoord."

Dit jaar was in feite een bijzonder dodelijk jaar in Mexico voor leden van de beroepsgroep. Voor verslaggevers als José Luis Gamboa in Veracruz, en Margarito Martínez en Lourdes Maldonado in Tijuana.

Gamboa – die meerdere nieuwswebsites oprichtte en bewerkte, naast het publiceren van nieuws op zijn Facebook-pagina – werd half januari doodgestoken. Ook dit jaar werd Martínez, een 49-jarige fotojournalist die verslag deed van politie en misdaad, voor zijn huis in Tijuana doodgeschoten. Maldonado, die voor verschillende grote Mexicaanse nieuwszenders had geschreven, werd eveneens buiten haar huis gevonden, doodgeschoten in haar auto.

Elders in ‘Bedreigd’ wordt ondertussen getoond dat journalisten door ziekenhuisleiders worden overgehaald om rooskleurige Covid-gegevens te rapporteren. Met andere woorden, de film neemt de kijker mee achter de schermen om het brede spectrum van obstakels waarmee journalisten dagelijks worden geconfronteerd, van dichtbij te bekijken - van lezers die erop staan ​​een nieuwsproduct te consumeren dat alleen overeenkomt met hun wereldbeeld, tot de politici die hun preekstoel bewapenen.

En aan de moordenaars die, als al het andere faalt, zich richten op verslaggevers die niet bang zijn.

"Door de jaren heen, met deze kreten die als 'nepnieuws' zijn opgedoken... hoop ik echt dat mensen beseffen dat (de pers) geen grote monoliet is," vertelde Grady me. “Dat dit mensen zijn die gezinnen hebben en dit werk om verschillende redenen doen. Elk artikel dat je leest, elke foto waar je naar kijkt - er ging een enorme hoeveelheid werk achter schuil.

"Dit zijn individuen, ze doen heel hard werk ... en hopelijk zal deze film mensen herinneren aan wat er achter die naamregel zit."