Een nieuwe energiecrisis brouwt in het Caribisch gebied: de Amerikaanse Maagdeneilanden

Na jaren van bureaucratisch getouwtrek en gesleep met voeten, lijkt Puerto Rico eindelijk op weg te zijn naar de wederopbouw en reorganisatie van het elektriciteitsnet en het opwekkingssysteem na de orkaan Maria en Irma in 2017.verwoest voor een groot deel van de infrastructuur van het eiland. De sclerotische energieautoriteit van het Gemenebest, PREPA, is ten ruste gelegd en de transmissie en distributie van energie zijn geprivatiseerd. Er zijn onderhandelingen gaande om ook de elektriciteitsopwekking te privatiseren, en de onderhandelingen zijn eindelijk begonnen om de schulden van PREPA aan te pakken.

Nu staat een ander Amerikaans grondgebied in het Caribisch gebied op de rand van financiële rampspoed. De Amerikaanse Maagdeneilanden moeten nog beginnen met het oplossen van hun eigen problemen met de productie en distributie van energie, en deze vertraging remt de economische groei.

Een nieuwe Caribische crisis

Net zoals ze deden in Puerto Rico, vernietigden de orkanen Maria en Irma een groot deel van de energie-infrastructuur van de USVI en verzwakten ze een toch al onbetrouwbaar en inefficiënt elektriciteitsnet. De federale overheid heeft de USVI Water and Power Authority (WAPA), de nutsleverancier van de eilanden, voorzien van: bijna $ 1.5 miljard om de elektrische infrastructuur te herbouwen. Bijna $ 360 miljoen blijft niet uitgegeven.

Ondanks de massale infusie van belastingbetalers, verdrinkt WAPA in schulden en wordt ze geplaagd door wanbeheer. Andy Smith, de nieuwe CEO van WAPA, gaf onlangs toe dat WAPA "contant geld beperkt. ' WAPA ook bekendgemaakt dat om zijn terugkerende kosten te dekken, het misbruik heeft gemaakt van pensioenbijdragen van werknemers, die volgens Smith "ongepast werden gebruikt om de Autoriteit te helpen de operationele kosten te compenseren en te beheren."

WAPA's schuld nadert $ 400 miljoen, wat een aanzienlijk bedrag is voor een nutsbedrijf dat een gemeenschap met slechts 100,000 inwoners bedient, en het obligatie-ratingbureau Fitch is sceptisch over het feit dat WAPA het geld beschikbaar heeft om aanstaande betalingen op deze schuld te doen. in een recente nota, meende Fitch dat WAPA ongetwijfeld externe financiering nodig zal hebben om de volgende maand te betalen obligaties te betalen. In de afgelopen maanden, WAPA bracht Ernst en Young op de been— op kosten van FEMA — om haar te helpen met het beheer van contanten.

WAPA heeft een groot deel van zijn langetermijnschuld - minstens 160 miljoen dollar - te danken aan Vitol, een energiebedrijf in Houston dat een installatie voor vloeibaar propaangas op het eiland heeft gebouwd. De faciliteit betekent een grote verbetering voor de energiesector van het eiland: het heeft niet alleen het potentieel om genoeg megawatt op te wekken om het hele eiland betrouwbaar van stroom te voorzien, maar de propaanbrandstof is goedkoper en veel schoner dan de zware olie die het eiland – en vele andere Caraïbische eilanden - had vertrouwd op. De EIA heeft gemarkeerd de voordelen van de Vitol LPG-faciliteit, waarbij wordt opgemerkt dat het gebruik ervan de CO2-uitstoot met 35 procent zou verminderen en de USVI zou helpen voldoen aan de normen voor schone lucht.

WAPA heeft echter zijn schuldbetalingen aan Vitol niet gedaan, en USVI-gouverneur Albert Bryan en WAPA-CEO Andy Smith vragen nu miljoenen aan federale belastingdollars om een ​​kostbaar zonnenetwerk uit te bouwen. Natuurlijk willen ze allebei dat iemand anders betaalt voor het energiegambiet en hebben geïdentificeerd het Amerikaanse ministerie van Energie als degene die de financiële hulp zou kunnen bieden. Aangezien een andere overheidsinstantie de rekening zou betalen, heeft Smith onderhoudt dat het project "effectief gratis" zal zijn, zei hij in een interview.

Een directe federale subsidie ​​voor de opwekking van zonne-energie die veel verder gaat dan de huidige prikkels, zou voor het eiland weinig zin hebben. Het creëren van een nieuwe faciliteit die door de regering van het eiland moet worden beheerd, heeft weinig administratieve zin, en de nettovoordelen zouden gering zijn, vooral in vergelijking met de kosten voor de federale belastingbetalers.

Opvallend is dat WAPA een pagina uit PREPA's playbook haalt die het uiteindelijk tot insolventie heeft gedwongen: schulden maken, weigeren crediteuren te betalen en vragen om meer federale dollars.

Na talloze valse starts, heeft Puerto Rico een weg gebaand voor het hervormen van zijn energie-infrastructuur door te vertrouwen op de particuliere sector en het door de overheid gerunde model te mijden dat miljarden dollars aan schulden opliep. De Amerikaanse Maagdeneilanden zouden het model van Puerto Rico moeten navolgen en op de particuliere sector moeten vertrouwen om zijn energie te produceren in plaats van te vertrouwen op de federale overheid om meer geld te investeren om onnodige energieproductie op te bouwen.