Een nieuwe documentaire toont de menselijke verhalen achter de Russische oorlog tegen Oekraïne

De nieuwe film van de voor een Oscar genomineerde regisseur Evgeny Afineevsky––Freedom On Fire: de strijd van Oekraïne voor vrijheid––ging in september in première op het Internationale Filmfestival van Venetië. Dit najaar kwam het naar de Verenigde Staten met een vertoning op het DocNYC-filmfestival en in Cinema Village in New York City, en het blijft de rondes van vertoningen in theaters maken.

De openingsscène is anders dan je zou verwachten van een documentaire over de recente poging van Rusland om Oekraïne te vernietigen: jonge, Oekraïense stand-up comedians rennen door hun acts. Al snel wordt duidelijk dat de komieken optreden voor een publiek dat lacht om oorlogsgrappen in een donkere bunker in Sumy, een Oekraïense stad die wordt aangevallen door raketten.

"Het verhaal gaat niet alleen over de oorlog in de loopgraven, we laten de verhalen van de mensen zien", zegt de 50-jarige Afineevsky, een in Los Angeles gevestigde Israëlisch-Amerikaanse regisseur, wiens familie zijn huis in Kazan, Rusland, verliet om in de oorlog naar Israël te gaan. jaren 1990.

In New York ontmoetten we Afineevsky en een van zijn cinematografen, Dmytro Kozatskyi, 27, het hoofd van de persdienst van het Azov-bataljon en lid van de Nationale Garde van Oekraïne. Kozatskyi gebruikte zijn videovaardigheden toen hij zich dit voorjaar, samen met honderden mannen, vrouwen en kinderen die in Marioepol woonden, bijna drie maanden lang verstopte in de belegerde staalfabriek Azovstal om vast te leggen wat daar gebeurde. Kozatskyi gevangen genomen zeldzame foto's en video voordat hij door Russische troepen gevangen werd genomen en vier maanden in gevangenschap doorbracht. Hij werd vrijgelaten tijdens de gevangenenruil op 21 september. Zijn beelden van de belegerde Azovstal, met onder meer Anna Zaitseva – een jonge vrouw met een pasgeboren baby die opgroeit zonder de lucht en de zon te zien – is een van de verhalen waaruit de film bestaat. verhaal van de film.

Afineevsky is een doorgewinterde, bekroonde regisseur van een aantal documentaires, zoals Winter in brand, Geschreeuw uit Syrië, Fransesco, en anderen. In Freedom On Fire: de strijd van Oekraïne voor vrijheid hij nam wat miljoenen mensen zien als een kop, een video ter grootte van een telefoonscherm - en vergrootte die naar het grote scherm, waarbij hij het nieuws en de statistieken doorbrak tot persoonlijke verhalen met menselijke gezichten en stemmen achter elk verhaal. Kijkers zijn getuige van veel ongemakkelijke, zeer reële details die reguliere oorlogsverslaggeving niet biedt: de angst in de ogen van Oekraïners wanneer hun appartementsgebouwen worden gebombardeerd; hun bloed en tranen; hun namen, hun stemmen, hun persoonlijke gegevens.

Geschoten op meerdere locaties in Oekraïne––Kharkiv, Kiev, Sumy en anderen; bewerkt door ongeveer tien redacteuren over de hele wereld in bijna realtime, terwijl de oorlog zich ontvouwde - de film toont burgers die zich verstoppen in schuilkelders, muzikanten die violen spelen te midden van ondergrondse luchtaanvallen, verwoeste huizen, hele buurten die zijn afgebrand en vernield door Russische beschietingen, en zo veel meer. De personages die in de film voorkomen zijn gerenommeerd en sommigen zelfs herkenbaar. Om er maar een paar te noemen, Evgeniy Maloletka, een bekroonde fotojournalist; Nataliia Nagorna, een Oekraïense oorlogscorrespondent voor de belangrijkste televisiezender 1+1; evenals degenen die achter de camera's zitten en op de grond in verschillende delen van Oekraïne documenteren, zoals Oleksandr Yanovsky, een videograaf van meer dan twee decennia, die scènes opnam in zijn geboorteland Kharkiv.

De verhalen leggen de ware essentie van de oorlog bloot: het Oekraïense volk wil in een onafhankelijk Oekraïne leven en zal zijn leven blijven opofferen voor zijn vaderland. Afineevsky, wiens missie het niet alleen is om de menselijke verhalen achter de oorlog te laten zien, maar ook om de Russische propaganda te bestrijden, zegt: “Ik hoop dat de film sommige gehersenspoelde mensen aan het denken zal zetten. Rusland vecht niet alleen tegen Oekraïne; Rusland vecht tegen de wereld en Oekraïne staat in de weg.”

Op een bepaald moment in de film laat Afegneevsky beelden zien van verwoeste Oekraïense steden, dode burgers gedood door de Russen, Oekraïense mensen die in ongeloof leven dat iemand zo brutaal hele buurten kan bombarderen en burgers kan doden; afgewisseld met het Rode Plein van Moskou, de Russische generaals, het Russische leger dat paradeert voor juichende menigten, en gewone Russische mensen in een cult-achtige trance die schreeuwt dat het Russische leger zal zegevieren en tot het einde zal vechten.

De film vertelt hoe het regime van Poetin, terwijl de wereld toekeek, Rusland in de loop van de tijd in een fascistische staat veranderde. Het laat ook zien hoe Oekraïne in 2014, na de cruciale Maidan-revolutie, ervoor koos om een ​​democratisch pad te volgen om diepere banden met Europa te smeden. En nu, na te zijn onderworpen aan een gruwelijke oorlog, oorlogsmisdaden en dagelijkse wreedheden; Oekraïne vecht voor zijn eigen land, soevereiniteit en een democratische toekomst voor zijn kinderen.

Russische apologeten, Poetin-appeasers en genocide-ontkenners zullen misschien niet van standpunt veranderen na het zien van deze zeer reële, geloofwaardige film, gemaakt door onafhankelijke cinematografen en journalisten in heel Oekraïne. Voor alle anderen laat deze film echter zien waarom Oekraïners geen 'vredesbesprekingen' met Rusland zullen overwegen totdat ze vanuit een sterke positie kunnen spreken. De oorlogsmisdaden van Rusland in Oekraïne zijn onvoorstelbaar en de wereld moet zien wat er in het hart van Europa gebeurt. Een keer kijkt men Vrijheid in brand, het kan niet ongezien zijn.