Een veel diverser aanbod van restaurants en chef-koks nam James Beard Awards mee naar huis

Na de afgelopen twee jaar op de plank te hebben gestaan ​​als de James Beard Restaurant en Chef Awards, de culinaire Oscars, kwamen ze tevoorschijn van onder de donkere wolk die over het evenement hing sinds het voor het laatst werd gehouden in 2019. Door het aanbieden van zijn meest diverse gebied van genomineerden en winnaars in zijn 30-jarige geschiedenis, gaf het aan dat recente inspanningen om verandering teweeg te brengen in het evenement resultaten lijken af ​​te werpen.

Toen de James Beard Foundation op 20 augustus 2020 aankondigde dat dat zo was annuleren het jaarlijkse evenement voor twee jaar vanwege de pandemie en om zichzelf de tijd te geven om een ​​grondige audit van hun systemen uit te voeren, was het de laatste oproep tot een lang jaar voor de organisatie. Ze hadden de pandemische sluiting van restaurants doorstaan, openbare klachten van huidige en voormalige werknemers over ontoereikende interne diversiteit en werkpraktijken, en de geschiktheid van verschillende huidige genomineerden stond ter discussie.

Slechts enkele dagen nadat ze hun aankondiging hadden gedaan, bracht de New York Times een verhaal uit waarin werd beweerd dat geen enkele zwarte chef-kok tot de geplande winnaars van 2020 behoorde. Het zei ook dat het 20-koppige vrijwilligerscomité dat verantwoordelijk is voor het toezicht op de prijzen een brief naar de voorzitter van de stichting had gestuurd waarin hij zijn bezorgdheid uitte over de manier waarop de prijzen werden behandeld en het gebrek aan transparantie.

Het engagement om te veranderen kwam voor het eerst tot uiting toen ze twee dagen vóór de hoofdprijsuitreiking de winnaars van de Leadership Awards bekendmaakten. Alle vier de winnaars waren vrouwen, en verschillende leidden organisaties die zich toelegden op het verbeteren van de omstandigheden voor mensen in nood. Mónica Ramírez is de voorzitter van Gerechtigheid voor migrantenvrouwen, Mavis-Jay Sanders is directeur Educatie & Culinaire Innovatie bij Aandrijving wijzigen, een groep die werk zoekt voor voormalige gedetineerden, en Erika Allen is de medeoprichter van de Stedelijk Telers Collectief, een groep die zich richt op stadslandbouw aan de zuidkant van Colorado.

Wat het hoofdevenement betreft, nam een ​​opwindende en gevarieerde groep de hoogste eer mee naar huis. Edgar Rico, de chef-kok en eigenaar van Austin's Nixta Taqueria, nam de Emerging Chef-prijs mee naar huis die een opkomende ster eert. Zijn opmerkingen vanaf het podium vatten zijn gevoelens het beste samen. “Dit is enorm voor La Raza. Dit is enorm voor mijn mensen. Voor alle taquero's in de wereld is alles mogelijk, want als je keihard werkt, kun je hier op dit podium staan."

Bij het overhandigen van de prijs voor het beste nieuwe restaurant aan Owamni in Minneapolis, benadrukten ze het baanbrekende werk dat chef-kok Sean Sherman, een Oglala Lakota Sioux, heeft gedaan om inheems eten aan het publiek te introduceren. Met een staf van voornamelijk inheemse Amerikanen, heeft het restaurant de aandacht getrokken met zijn unieke gerechten en omgeving. Tijdens zijn toespraak richtte Sherman zijn opmerkingen op de effecten van het kolonialisme en zijn focus op het bieden van kansen aan andere minderheden om te slagen.

Door de Outstanding Restaurant Award toe te kennen aan Chai Pani, een Indiaas straatvoedselrestaurant in Ashville, schenen ze een schijnwerper op de genezende kracht die uit eten kan gaan, zoals blijkt uit de woorden van Meherwan Irani, de chef-kok en oprichter. “Restaurants zijn zoveel groter dan de som van wat zich binnen de vier muren bevindt. Een restaurant heeft de kracht om te transformeren, de mensen die er werken te transformeren, de mensen die binnenkomen te transformeren, de gemeenschappen waarin we ons bevinden te transformeren, de samenleving te transformeren. Restaurants kunnen de wereld transformeren”,

De prijs voor Outstanding Chef ging naar Mashama Bailey of the Gray in Savannah, Georgia. Haar opmerkingen vanaf het podium vatten de verandering perfect samen. “Vandaag de dag kan een klein zwart meisje of een klein zwart jongetje zichzelf zien als een toekomstige Outstanding Chef. Ze kunnen zichzelf zien in een ruimte die ze nog nooit eerder hebben gezien, en doen wat ze niet voor mogelijk hielden. En tot een paar minuten geleden was ik dat."

Voor een volledige lijst met genomineerden en winnaars, ga naar de Stichting James Beard.