Een terugblik op hoe de gok van een staatsagentschap op golf zijn vruchten afwierp

Voordat de golfbanen online kwamen, Reuzen heuvelrug, op drie uur rijden van de Twin Cities, was een seizoensgebonden trekpleister voor skiërs die op zoek waren naar wat poeder in het Midwesten. De hellingen van het resort, genesteld in de Iron Range, beschikken over 35 alpine pistes, een snowboardterreinpark en 60 km geprepareerde langlaufloipes die door Superior National Forest lopen.

Er was veel gekibbel tussen de verschillende instanties voordat het project van de grond kwam tussen de Iron Range Resources and Rehabilitation Board, de staatsorganisatie voor economische ontwikkeling die eigenaar is van het onroerend goed en het project leidde om van Giants Ridge een attractie voor het hele jaar te maken, en het ministerie van Natuurlijke bronnen. De DNR beweerde dat de drijvende moerasgoudsbloem, een bedreigde plant, negatief zou worden beïnvloed door het uithakken van een golfbaan in de Northwoods en riep op tot een milieustudie voordat het oorspronkelijke project van $ 4.5 miljoen groen licht zou kunnen krijgen. Het geschil werd uiteindelijk opgelost door het Hooggerechtshof van de staat, dat de kant van het agentschap voor economische ontwikkeling koos.

Cursusarchitect Jeff Brauer herinnert zich andere ecologische zorgen van milieugroeperingen in de omgeving die het goedkeuringsproces bedreigden. Er waren vissers die terughoudend waren om uitstekende visplekken met fairways te delen, misschien zouden angstige golfers de bas afschrikken en ook een bijzonder ongewone zorg rond de kenmerkende van de baan 17^th hole, een dramatisch eiland par 3 waar schoten worden geslagen vanaf terrasvormige tee-boxen over een inham van Sabin Lake om de green te bereiken.

"Een van de milieuprotesten was 'wat als je een bal in [het water] slaat en een vis op het hoofd slaat en hem doodt' - dat was een bezwaar dat naar voren werd gebracht', herinnert Brauer zich.

“Ik denk dat er veel ballen in zitten en het waterpeil is gestegen sinds het begin van de baan. Maar ik denk niet dat het een echt milieuprobleem is. We zien daar geen vissen ondersteboven drijven”, grapt hij.

The Legend, omlijst door berkenbossen en rotsblokken, weeft gemanicuurde fairways door de ruige wildernis van Northwoods. De baan die dit seizoen zijn zilveren jubileum viert, is geklokt op nummer 6 in Minnesota op de meest recente jaarlijkse ranglijst van golfbanen die openstaan ​​voor openbaar spel. The Quarry, de tweede baan die Brauer op het terrein heeft gebouwd en een moedtester is die de voorkeur heeft van lagere handicappers, staat bovenaan het klassement.

“Het was een hels karwei om de eerste golfbaan te bouwen, maar we zagen meteen dat het een succes was en dat het voor een lange periode vol te houden was. En toen de tweede golfbaan in aanbouw was, zagen we dat mensen het echt begonnen op te merken”, zegt John Kendall, golfdirecteur van Giants Ridge, die in 1998 aan boord kwam.

Tussen de opening van de Legend en het doorknippen van het lint op zijn zusterbaan vijf jaar later, telt Kendall twaalf directe concurrenten, allemaal hoogwaardige openbare cursussen die zijn ontstaan. Die lijst bevat cursussen in Cragun's Resort, Deacon Lakes en Wilderness in Fortune Bay, een ander Brauer-ontwerp.

“Het was echt indrukwekkend om te zien hoe het succes van deze golfbaan de golfmarkt in Noordoost-Minnesota echt heeft gevormd en andere gebieden in onze regio ertoe heeft aangezet om het beter te doen. We gingen snel van 'heilige koe, ik kan niet geloven dat dit hier op de Iron Range is' naar de verwachting nu van golf van wereldklasse in onze omgeving, iets waarvan ik denk dat niemand het zich had voorgesteld', zegt Kendall.

Het eerder genoemde Cragun's Resort on Gull Lake probeert te stijgen in de staatsranglijst en breidt hun huidige aanbod uit met een renovatie en uitbreiding van $ 10 miljoen onder leiding van vijfvoudig PGA Tour-winnaar Tom Lehman. Wanneer het project in het voorjaar van 2023 wordt opgeleverd, zal het resort, dat tijdens de renovatie open is gebleven, beschikken over 54 holes golf.

Hoewel Giants Ridge op dit moment geen plannen heeft om hun golfaanbod uit te breiden, hebben ze de afgelopen seizoenen een aanzienlijke stijging van de vraag ervaren en Kendall voorspelt dat de boom in boekingen duurzaam zal zijn.

“Onze geavanceerde boekingen zijn gegroeid. We zien niet alleen de trouwe klanten en groepen die we in het verleden hebben gehad, maar ook nieuwe klanten komen naar de faciliteit, wat een geweldig teken is. We hebben sinds het einde van de jaren 2000 voor de vastgoedcrash niet zo'n hoog percentage geavanceerde boekingen gehad. We hebben het bedrijfsniveau zien terugkeren en die hoge katoenjaren overtreffen”, zegt Kendall.