Een geweldige leider, maar geen winnaar

Toen de Engelse Gareth Southgate naar voren kwam om de penalty te nemen die zijn carrière als speler zou bepalen, beschreef de commentator hem als "de perfecte professional die alles goed doet".

Met een fris gezicht, een keurig kapsel en de vooruitstekende tanden van een nerdige schooljongen leek de beschrijving passend.

Helaas maakte deze swotty Engelse charme hem niet dodelijk vanaf twaalf meter.

Zijn slappe poging met zijbenen werd comfortabel gesmoord door de Duitse doelman en Southgate werd veroordeeld tot jarenlang vooral bekend te staan ​​als de man die de kans van Engeland om de finale van Euro 96' te bereiken, verpestte.

Bijna niemand had toen kunnen of willen voorspellen dat hij die avond al zijn teamgenoten zou overtreffen in een leidinggevende hoedanigheid.

Als iemand het publiek bij het verlaten van Wembley had verteld dat aanvoerder Tony Adams in de aanloop naar het WK 2022 salsa zou leren voor een primetime Britse televisieshow terwijl Southgate het nationale team voorbereidde op de wedstrijd, dan hadden ze gedacht dat je waren boos.

Maar in de sport weet je nooit welke spelers geweldige coaches zullen worden, vaak zijn het degenen die je het minst verwacht, die de beste blijken te zijn.

Dat gezegd hebbende, er was een ongebruikelijke reeks gebeurtenissen voor Southgate nodig om op te klimmen naar de positie van manager van Engeland.

Ten eerste was er de reeks schadelijke exits uit grote toernooien, met als pijnlijkste de EK 2016 versus minnows IJsland, die het vertrouwen van het publiek naar een historisch dieptepunt duwde.

Toen werd de ultieme Engelse manager voor een crisis, Sam Allardyce, betrapt door een krantenprik en verloor hij zijn baan.

Southgate, die voor Engeland onder de 21 zorgde terwijl hij zijn wonden likte nadat hij Middlesborough uit de Premier League degradeerde en werd ontslagen, was op het juiste moment op de juiste plaats en klom op naar de topbaan.

Na een korte maar gestage periode en, met de minste tamtam van welke benoeming dan ook sinds de jaren zeventig, werd de man die beroemd was om het missen van een penalty de baas van Engeland.

Twee grote toernooien later heeft hij zich gevestigd als een van de meest succesvolle managers van het land, door de halve finales van het WK te bereiken, gevolgd door een ongeëvenaarde finale van het EK.

Niet alleen dat, zijn rustige, doordachte leiderschapsstijl won de harten van een groot deel van het Britse publiek.

Voormalig verdediger van Engeland, Gary Neville, vatte dit sentiment kernachtig samen in de zomer van 2021.

"Het niveau van leiders in [Groot-Brittannië] was de afgelopen jaren slecht, maar als je naar die man daar [Southgate] kijkt, is hij alles wat een leider zou moeten zijn", zei Neville.

“Respectvol, nederig, vertelt de waarheid, oprecht. Hij is fantastisch Gareth Southgate en hij heeft geweldig werk geleverd."

Southgate geeft inzicht in zijn methoden en legt uit dat zijn stijl gebaseerd is op proberen te luisteren.

“Mijn benadering zou zijn om empathie te hebben met mensen. Als coach moet je er altijd zijn om de persoon te ondersteunen - hem verbeteren als speler wordt tot op zekere hoogte secundair, "zei hij, "maar als een speler voelt dat je hem respecteert en je hem wilt helpen, dan zijn ze dat ook. meer geneigd om naar je te luisteren en je te volgen.

Southgate is onmiskenbaar een bewonderenswaardig voorbeeld van leiderschap, het probleem is dat dat niet genoeg is om van hem een ​​winnaar te maken.

Waarom een ​​goede leider zijn niet genoeg is

Sinds het verlies van de finale van Euro 2021 verkeert Engeland in een sombere vorm, de slechte resultaten hebben geleid tot veel kritiek op Southgate en veel fans klaagden over zijn negatieve speelstijl.

Eerder dit jaar kreeg de coach te verduren van 'je weet niet wat je doet' en oorverdovend boegeroep van supporters die getuige waren van de 0-4 vernedering door Hongarije op Engelse bodem.

In een andere beweging die typerend is voor een groot leider, kwam Southgate naar voren en nam de schuld op zich voor de nederlaag. "De verantwoordelijkheid ligt bij mij", zei hij tegen de media, "Ik heb de balans niet goed gevonden."

Vaak bereid om naar kritiek te luisteren, hebben de slechte resultaten de Engelse manager ervan overtuigd dat hij dogmatischer moet zijn en bij zijn standpunt moet blijven.

“Ik moet accepteren dat er een enorme hoeveelheid lawaai zal zijn. Er zijn individuele selecties geweest, teamselecties”, zei hij na de laatste pre-WK-wedstrijd van Engeland, een 3-3 gelijkspel met Duitsland.

“Maar als ik flauw ga doen, van gedachten verander, niet vasthoud aan wat ik denk dat goed is en ons de beste kans geeft om te winnen, dan heeft het geen zin dat ik het doe.

"De spelers hebben er zin in. Ze weten hoe meer we het spelen, hoe comfortabeler het zal zijn en de verschillende tactische problemen waarmee tegenstanders je confronteren, begin je meer vertrouwd mee te raken.

Nogmaals, dit is sterk leiderschap, het probleem is hoe hij daar terecht is gekomen, die twijfel die hij uitte is zowel een kracht als een zwakte.

Op alle momenten dat het team van Southgate wankelde en inderdaad op sommige momenten dat ze net over de streep kwamen, was het probleem dat het team het initiatief aan hun tegenstanders verloor.

Zoals ik al heb aangegeven talrijke gelegenheden, De mislukkingen van Engeland zijn te wijten aan het feit dat hun coach niet bereid was zijn stijl aan een tegenstander op te leggen, een bijzonder slechte eigenschap wanneer ze de controle over het spel van jou hebben geworsteld.

En om bot te zijn, het hebben van een team dat van je houdt, gelooft en door je wordt geïnspireerd, verandert de knop niet als je wordt overtroffen door iemand met meer overtuiging.

Je hebt een manager nodig die op basis van ervaring moeilijke, tactisch scherpzinnige beslissingen neemt, zoals Roberto Mancini die Southgate versloeg in de Euro 2021-finale.

Volgens alle accounts heeft Mancini als leiders veel te wensen over. Van het fysiek bestrijden van zijn spelers op het trainingsveld tot het publiekelijk bekritiseren van zijn bazen en herhaalde berichten dat hij mensen van zich vervreemdde, zijn reputatie is het tegenovergestelde van die van Southgate.

Hij beschrijft waarom hij de Italiaanse coach, voormalig Manchester City-verdediger Wayne Bridge, 'haatte' beschreef zijn benadering van feedback.

"We deden teamvorm tegen mannequins en als vleugelverdediger werd ons verteld 'je gaat het aan hem of hem doorgeven, als je het daar passeert, ren dan die kant op, als je het aan hem passeert, ga dan die kant op'. ,,Je zou twee opties hebben en dat was het en spelen tegen mannequins is niet [voetbal], 'legde hij uit.

"[Craig] Bellamy probeerde een vraag te stellen 'wat gebeurt er als dit gebeurt in een spel', en Mancini zou zeggen 'hou je mond, wees stil' en uiteindelijk stuurde hij hem naar huis en wilde hij hem niet terug hebben. bij het trainen. Als manager snap ik het echt niet.”

Hoewel er sterke argumenten zijn voor een winnaar die ergens in het midden van Southgate en Mancini moet zijn, blijkt uit bewijs dat onwaarschijnlijke coaches zoals de Italiaan de neiging hebben om resultaten te boeken.

De Italiaan heeft niet alleen een Euro 2021-winnaarsmedaille in zijn collectie, hij telt ook de Premier League, Serie A, de FA Cup en Coppa Italia in zijn collectie.

Zelfs Bridge moest toegeven dat Mancini in de finale van het EK een verschil maakte "wat hij deed was goed, wat pijn doet om te zeggen", voegde hij eraan toe.