Een frisse lezing van de voorspellingen van Exxon over de opwarming van de aarde en de klimaatverandering van 40 jaar geleden.

Een studie van Exxon uit 1982 concentreerde zich op opwarming van de aarde door de uitstoot van broeikasgassen (BKG) te verhogen. Opmerkelijk genoeg voorspelde Exxon zevenendertig jaar geleden nauwkeurig dat de aarde in 2019 een koolstofdioxideconcentratie van 415 ppm en een temperatuurstijging van bijna 1°C zou bereiken (figuur 1).

Na ondervraging door Rep. Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY), maakten voormalige Exxon-wetenschappers deze voorspelling eind 2019 bekend tijdens een hoorzitting van de congrescommissie. In de ultieme ironie voorspelde het grootste Amerikaanse olie- en gasbedrijf vier decennia geleden bijna de exacte wereldwijde opwarmende situatie die we in 2019 hadden en die we vandaag hebben.

Maar Exxon deed er blijkbaar niets aan, behalve om de studie op te schorten. Zoals gerapporteerd door Inside Climate News, beschreef wetenschapper Martin Hoffert zijn ontsteltenis over de krantenadvertenties van het bedrijf in de jaren 1990 die in tegenspraak waren met de wetenschap over het verband tussen de uitstoot van fossiele brandstoffen en de opwarming van de aarde: “Wat ze deden was verkeerd. Ze hebben bewust twijfel gezaaid toen hun interne onderzoek bevestigde hoe ernstig de dreiging was.”

In 2019 werd het bedrijf hiervoor door de staat Massachusetts voor de rechter gedaagd. Het lijkt erop dat de rechtbank bezig is.

Voorspellingen door Exxon 1982 – 2003.

Een nieuw rapport, net uit, toont voorspellingen van Exxon in 1982. Ze voorspelden eerst de concentratie van het belangrijkste broeikasgas, kooldioxide, CO2, in de atmosfeer.

De tweede voorspelling van Exxon betrof de temperatuur op aarde (figuur 1). Een meer geavanceerd model voorspelde curve 12 in figuur 2 (de bovenste donkere curve) die in 2003 werd gemaakt.

In figuur 2 is de werkelijk gemeten temperatuur de rode lijn. Eind jaren zeventig tot 1970 worden modelleringsvoorspellingen van Exxon weergegeven door grijze of zwarte lijnen. Stippellijnen zijn projecties die afkomstig zijn van externe bronnen. Ononderbroken lijnen hebben grijsheid die toeneemt met datums waarop modellering werd gedaan - van lichtgrijs (2003) tot donkergrijs (1977 - bovenste zwarte curve met het label 2003). We kunnen aannemen dat dit laatste de nieuwste en beste voorspelling is van Exxon-modelbouwers.

Dit waren serieuze, verfijnde studies van voorspellingen van de opwarming van de aarde die Exxon graag tussen 1983 en 1984 in collegiaal getoetste tijdschriften publiceerde: Tijdschrift van de atmosferische wetenschappen en een American Geophysical Union monografie.

De temperatuurvoorspellingen tot 2020 in beide modellen, 1982 en 2003, komen zeer goed overeen met de werkelijke temperatuurmetingen die worden weergegeven door rode lijnen. Dit is vrij opmerkelijk - voorspellingen die in het ene geval 40 jaar geleden zijn gedaan en in het tweede geval 20 jaar geleden.

Exxon wist dat de CO2-niveaus in de loop van de tijd toenamen en moet de belangrijkste bijdrage hieraan hebben geweten en vermoedelijk hebben gemodelleerd door de verbranding van fossiele brandstoffen, inclusief hun eigen productie van olie en gas. Fossiele brandstoffen zijn tegenwoordig verantwoordelijk voor 73% van alle wereldwijde uitstoot van broeikasgassen (BKG).

Een 2015 rapport van Inside Climate News ontdekte dat Exxon-wetenschappers de algehele opwarming voorspelden met zo weinig onzekerheid dat het duidelijk was dat de verbranding van fossiele brandstoffen de planeet opwarmde.

Exxon-klimaatwetenschapper dr. Martin Hoffert (een consultant) zei: "We waren uitstekende wetenschappers", toen hem tijdens een congreshoorzitting in 2019 een grafiek werd getoond (figuur 1) die Exxon-wetenschappers in 1982 maakten - die de snelheid van de opwarming van de aarde voor de komende 40 jaar met verbluffende cijfers voorspelde nauwkeurigheid.

Het is duidelijk dat Exxon het 20-40 jaar geleden bij het rechte eind had (figuren 1 en 2). Maar in latere jaren zou Exxon in het openbaar twijfel zaaien over de wetenschap van klimaatverandering.

Onzekerheden bij het voorspellen van klimaatverandering.

Maar deze voorspellingen waren ongeveer opwarming van de aarde, Niet klimaatverandering. Voorspelling van de effecten van klimaatverandering is weer een grote stap en zit vol onzekerheden. Laten we eens kijken naar deze onzekerheden.

Het meeste werk van Exxon in de jaren zeventig en tachtig was gericht op voorspellen opwarming van de aarde. Maar ze erkenden wel de mogelijke effecten die dit zou kunnen hebben klimaat. In 1980, het hoofd van de theoretische wetenschappen bij Exxon, Roger Cohen, schreef, "Er is unanieme overeenstemming in de wetenschappelijke gemeenschap dat een temperatuurstijging van deze omvang [Figuur 1] significante veranderingen in het klimaat op aarde zou veroorzaken, inclusief de verdeling van regenval en veranderingen in de biosfeer."

Later erkende Exxon de onzekerheden rond vele aspecten van klimaatwetenschap, vooral op het gebied van prognoses gevolgen van de opwarming van de aarde.

"Laten we het erover eens zijn dat er veel is dat we echt niet weten over hoe het klimaat zal veranderen in de 21e eeuw en daarna", zegt de CEO van Exxon. Lee Raymond zei in zijn toespraak voor het World Petroleum Congress in Beijing in oktober 1997.

Wat is het verschil tussen opwarming van de aarde en klimaatverandering?

Wetenschappers wijzen op een grote droogte in het zuidwesten van de VS in de afgelopen 30 jaar, waaronder het leeglopen van stuwdammen in het stroomgebied van Colorado en de bosbranden in Californië. Maar de afgelopen weken, sinds Kerstmis 2022, werd Californië overspoeld door stortregens en enorme overstromingen.

Sommige mensen hebben beide uitersten de schuld gegeven van de opwarming van de aarde. Klimaatwetenschappers zeggen dat de opwarming van de aarde meer extreme weersomstandigheden veroorzaakt, wat een slimme manier is om te zeggen dat alle extremen kunnen worden toegeschreven aan de opwarming van de aarde.

Maar dit is niet waar. Catastrofes veroorzaakt door de "killer quad" van droogtes, bosbranden, superregenbuien en orkanen worden geacht grote gevolgen te hebben voor mensenlevens, hongersnoden, migratie en stabiliteit van regeringen.

Maar er is geen langdurige verslechtering van deze extreme weersomstandigheden wereldwijd (Figuur 3). Niet meer orkanen nu, niet meer bosbranden dan 30, 40 of 50 jaar geleden. Dit wordt ondersteund door continue gegevens van de afgelopen decennia.

De afgelopen 40-50 jaar is een periode waarin de wereldwijde temperatuurstijging consistent en zeer sterk is geweest, met een stijging van 0.8-1.0 graden Celsius. gegevenstrends. Maar dat doet het niet. (zie ook Ref 1).

Maar er zijn nog andere wereldwijde effecten die samenhangen met de opwarming van de aarde. Deze omvatten het smelten van poolijs, het terugtrekken van gletsjers, het stijgen van de zeespiegel, het verbleken van koralen en het veranderen van habitats met biodiversiteit. Deze waren ernstig, maar hebben tot nu toe niet geleid tot hongersnoden, overstromingen, massale migraties of de ineenstorting van de regering op wereldwijde basis. Lokale effecten, ja, maar catastrofes, nee.

Waar laat dit Exxon achter?

Er is een onderscheid tussen opwarming van de aarde en klimaatverandering. De opwarming van de aarde is bewezen en wetenschappers kunnen het redelijk goed modelleren. En men is het erover eens dat het een menselijke oorzaak heeft – grotendeels door de verbranding van fossiele brandstoffen.

Maar het voorspellen van klimaatverandering is een ander dier, vol onzekerheden met betrekking tot catastrofes veroorzaakt door droogtes, bosbranden, superregenbuien en orkanen.

Dit kan zijn waar Exxon vandaan kwam. Ja, het bedrijf was succesvol in het voorspellen opwarming van de aarde. Maar dat is niet hetzelfde als voorspellen klimaatverandering. Er is een ontkoppeling tussen de twee.

Totdat modellen kunnen verklaren waarom er de afgelopen 40-50 jaar geen verslechtering is geweest van de extreme weersomstandigheden van de 'killer quad', kan Exxon gerust zeggen dat klimaatverandering, en het effect ervan op de mensheid, veel te onzeker zijn om te worden voorspeld door modellen.

Als een voorbeeld van de meer recente verklaring van Exxon over dit standpunt, CEO Rex Tillerson zei in 2013, "De feiten blijven dat er onzekerheden zijn rond het klimaat... wat de belangrijkste oorzaken van klimaatverandering zijn."

Als voorbeeld van de verwarring tussen opwarming van de aarde en klimaatverandering, een recent rapport zei het volgende over Exxon:

“Nieuw academisch onderzoek toont aan dat de eigen klimaatprojecties van oliegigant Exxon, die tientallen jaren teruggaan, consistent voorspelden hoe het verbranden van fossiele brandstoffen de opwarming van de aarde zou veroorzaken. De bevinding geeft statistische nauwkeurigheid aan het inzicht dat de leidinggevenden van Exxon wisten dat de klimaatverandering echt was, maar toch publiekelijk de wetenschap in twijfel trokken.”

De eerste zin klopt. De tweede zin komt in de plaats opwarming van de aarde by klimaatverandering, en vertroebelt het water. De tweede zin had kunnen zijn: “De leidinggevenden van Exxon wisten het opwarming van de aarde echt was, maar publiekelijk twijfel zaaide voorspellingen van extreme weersomstandigheden veroorzaakt door de opwarming van de aarde. '

Recente klimaatoplossingen van ExxonMobil.

Ondanks hun uitspraken dat onzekerheden het erg moeilijk maken om klimaatveranderingen te voorspellen, heeft Exxon koers gezet om hun uitstoot van broeikasgassen te beperken. Als de uitstoot van de verbranding van hun olie en gas door partijen die hun producten kopen wordt meegerekend, is de bijdrage van ExxonMobil aan de wereldwijde uitstoot enorm, omdat ze de grootste oliemaatschappij in de VS zijn en een van de grootste ter wereld.

ExxonMobil vermindert de methaanuitstoot met als doel om tegen 1 netto nul Scope 2 en 2030 broeikasgasemissies te bereiken in hun onconventionele activiteiten in het Permian Basin.

ExxonMobil heeft een dozijn of meer actieve Carbon Capture and Storage (CCS)-projecten, voornamelijk in de VS. Op basis van deze ervaring investeren ze 3 miljard dollar in een nieuw koolstofbedrijf en hebben ze een gezamenlijke onderneming van 100 miljard dollar voorgesteld om CO2 op te vangen en ondergronds te pompen in de Golf van Mexico.

ExxonMobil lijkt door hun acties te zeggen dat de klimaatveranderingen serieus kunnen worden en dat ze deze acties ondernemen om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen of te begraven, voor het geval dat. Maar niet serieus genoeg voor Exxon om over te schakelen van de productie van olie en gas naar de productie van wind- en zonne-energie of andere hernieuwbare energiebronnen.

Afhaalrestaurants.

De voorspellingen van 20-40 jaar geleden door Exxon over broeikasgassen en de opwarming van de aarde waren opmerkelijk nauwkeurig. Ze hebben dit goed begrepen. En ze waren het erover eens dat het een menselijke oorzaak had – grotendeels door de verbranding van fossiele brandstoffen.

Maar klimaatverandering voorspellen is een ander verhaal. Extreme weersomstandigheden, zoals de "killer quad" van droogtes, bosbranden, superregenbuien en orkanen, kunnen grote schade aanrichten in de vorm van hongersnoden, overstromingen, migratie en instabiliteit van de overheid. Maar deze ernstigste effecten van klimaatverandering zijn de afgelopen 40-50 jaar wereldwijd niet verslechterd.

De wereldwijde gegevens lijken te zeggen dat deze weersextremen zijn niet gevoelig tot kleine temperatuurstijgingen van minder dan 1 graad C – omdat ze niet gevoelig zijn voor grotere stijgingen van 0.8 – 1.0 graden C die in de afgelopen 40-50 jaar hebben plaatsgevonden.

Totdat klimaatveranderingsvoorspellingen dit kunnen verklaren, heeft Exxon gelijk als hij zegt dat klimaatverandering en de gevolgen ervan voor de mensheid te onzeker zijn om voorspelbaar te zijn.

Het onderscheid tussen opwarming van de aarde en klimaatverandering kan zijn waar Exxon vandaan kwam. Dit kan belangrijk zijn aangezien ExxonMobil te maken krijgt met juridische procedures in verschillende rechtszaken die tegen hen zijn aangespannen wegens het onderdrukken van de gevaren van de opwarming van de aarde.

Referentie:

1. Gregory Wrightstone, ongemakkelijke feiten, Silver Crown Productions, 2017.