Een Disney-animator deelt haar reis terwijl ze voor de prestigieuze animatiestudio werkt

Sinds ze drie jaar oud was, wist Kira Lehtomaki al dat ze animator wilde worden bij Walt DisneyDIS
animatie studio's. Door hard te werken, en een beetje een vreemd pad, maakte Lehtomaki die droom werkelijkheid en werkt nu iets meer dan 15 jaar in de animatiestudio, waar hij werkt aan geliefde films zoals Tangled, Zootopia en Ralph breekt het internet.

“Ik kwam binnen op het soort instapniveau en ik heb gedurende mijn carrière kunnen groeien. Op dit moment ben ik animatiesupervisor, maar ik ben hoofd animatie geweest bij een aantal films. Ik heb net een magische reis achter de rug', zegt Lehtomaki.

Als het gaat om mijlpalen in haar carrière, was er een waar Lehtomaki aan werkte Tangled, de eerste film waarin ze een gecrediteerde animator was. "Voor [Tangled] Ik werkte door Bolt als vaste animator, maar ik was net uit het trainingsprogramma, maar verder Tangled Ik moet een volwaardige animator worden', zegt ze.

Tangled volgt de reis van Rapunzel, een prinses die bij haar geboorte is gestolen vanwege de magische eigenschappen die haar haar bezit, terwijl ze zich losmaakt van haar toren en haar dromen waarmaakt. Net als Rapunzel die dromen tot leven wilde zien komen, vervulde Lehtomaki een van haar eigen dromen terwijl ze aan deze film werkte. “Ik ging aan de slag met Glen Keane, een van mijn helden. Toen ik opgroeide, bewonderde ik zijn werk altijd en ik had het gevoel dat alles op één lijn lag en dat al mijn dromen op dat moment uitkwamen”, zegt Lehtomaki.

Tijdens het werken aan Ralph breekt het internet, ontmoette Lehtomaki nog een van haar jeugdhelden, Jodi Benson, die de stemactrice is voor Ariel uit De kleine Zeemeermin. "[Op] Ralph breekt het internet, Ik ging aan de slag in de prinsessenscène en ontmoette Jodi Benson, 'zegt ze.

Voor Lehtomaki, Ariel en Aurora, waarvan de laatste van Disney's is Doornroosje, zijn de personages waardoor ze animator wilde worden. “Dus hier was ik, hoofd animatie aan Ralph breekt het internet, en ik begon niet alleen deze personages te animeren, maar ook Jodi Benson te ontmoeten, 'legt ze uit.

De Disney-fan in Lehtomaki is vrij duidelijk als ze deelt hoe het is om elke dag de studio binnen te lopen en legendarische Disney-animators en regisseurs aan hun bureau werken, wetende dat ze ook werkt aan films die de kindertijd van kinderen van over de hele wereld zullen vormgeven.

“Elke dag loop ik mijn kantoor binnen, [dat] ik deel met de andere supervisors, en we werken er allemaal aan Wensen, die deze Thanksgiving uitkomt. En ik loop langs het kantoor van Eric Goldberg, [en denk] dat dit magisch is”, zegt Lehtomaki. Goldberg is het meest bekend vanwege zijn werk aan Genie uit de animatiefilm Aladdin en Phil van Hercules.

Zoals de meeste animators, wordt Lehtomaki geïnspireerd door degenen die haar zijn voorgegaan. "Een van de allereerste vrouwen waarvan ik op de hoogte was en waarvan ik het gevoel had dat ik een speciale band had, was Retta Scott", zegt ze. Scott was de eerste vrouwelijke animator bij het bedrijf en kreeg schermtegoed voor Bambi, die werd uitgebracht in 1942.

Een ander toetssteenmoment voor Lehtomaki vond plaats terwijl ze op bezoek was Walt Disney World als een kind. “In die tijd hadden ze een studio in Florida bij MGM Studios, nu [Disney's] Hollywood Studios. In het park liep je er doorheen en maakte je een rondleiding om in het glas van Disney-animators aan het werk te kijken, en zoals bij elke goede rondleiding eindigde het altijd in de cadeauwinkel ', legt ze uit. Die cadeauwinkel is waar Lehtomaki het boek kocht De illusie van het leven door de legendarische Disney-animators Frank Thomas en Ollie Johnston die haar bleven aansporen om als animator te werken.

Een ander boek dat voor Lehtomaki de cirkel rond heeft gemaakt is Disney's kunst van animatie door Bob Thomas, waar Lisa Keene wordt geprofileerd. “Lisa begeleidde de achtergronden op Belle en het Beest, waar ik zo door geboeid was. En ook al was ze geen animator, ik zag alleen haar foto en ik zag het werk dat ze deed en de uitmuntendheid die daar was', zegt ze.

Door Keene zag Lehtomaki iemand zoals zij werken in een baan die ze wilde. “Het is belangrijk om mensen te zien met wie je een soort verwantschap voelt. Het was iets waarvan ik dacht, oh hier is deze succesvolle vrouw die bij Disney Animation werkt. Ik wil zijn zoals zij', legt Lehtomaki uit.

Toen Lehtomaki begon als stagiair bij Disney, volgde zij en haar medecohorten tekenlessen. “Een van onze allereerste lessen was een meet-and-greet met Lisa, en ze had niet aardiger kunnen zijn. En 15 jaar vooruitspoelen, en nu werken we samen”, zegt Lehtomaki.

In de ogen van Lehtomaki zijn het niet alleen de animators en vrouwen achter de schermen zoals Disney-legendes Mary Blair en Alice Davis die het bedrijf hebben gevormd, maar zijn het ook de personages waarmee mensen via een scherm in contact komen. “Assepoester, Sneeuwwitje, De kleine Zeemeermin, veel van deze films worden aangestuurd door deze leidende dames. Ze hebben verschillende persoonlijkheden, maar er is altijd iets waar we onszelf in kunnen zien”, legt Lehtomaki uit.

Voor haar is het zien en communiceren met Disney-fans een hoogtepunt. Tijdens recente D23-exposities heeft Lehtomaki de gelegenheid gehad om fans te ontmoeten die films hebben gezien waaraan ze heeft gewerkt. "Ik zie deze kleine meisjes of jongens naar voren komen en ze zijn verkleed als hun favoriete personage, of zelfs volwassenen komen naar voren en zijn soms in tranen omdat die en die film zoveel voor hen betekende", zegt ze.

Als een jonge fan haar om advies vraagt ​​over hoe ze in animatie terecht kan komen, zegt Lehtomaki dat er twee dingen zijn die ze altijd moet onthouden. “Wees niet ontmoedigd. Soms is het pad waarvan je denkt dat het je naar je droom zal leiden, niet het pad dat je naar je droom zal leiden. Dus profiteer van elke situatie waarin je je bevindt', zegt ze.

Het andere grote advies dat ze heeft voor jonge animators, is om iemand te vinden die al de baan heeft die je wilt, en "laat ze je feedback geven over het werk." “Niemand van ons doet dit alleen. We streven er allemaal naar om de beste film en het beste kunstwerk te maken dat we kunnen. Het is echt heel belangrijk om iemand te hebben die je vertrouwt in de positie waarin je wilt zijn om je advies te geven en je werk te bekritiseren', zegt ze.

Terwijl ze verder werkt Wensen, Disney's animatiefilm voor zijn 100-jarig bestaan, klaagt Lehtomaki, "Wat een eer en voorrecht is het om te werken aan dingen die zo'n impact hebben op het leven van mensen."