Een smeltkroes voor de nieuwe manier van oorlogsvoering van het Pentagon

Na jaren van experimenteren, komt Amerika dichter bij het formaliseren van hoe de moderne oorlogsbestrijdingsmiddelen van het Pentagon brandweerlieden het beste kunnen ondersteunen tijdens natuurbrandrampen. Gezien de steeds snellere verschuiving in de manier waarop het moderne Amerikaanse leger vecht - vertrouwend op inlichtingen en beslissingsondersteunende hulpmiddelen om de effecten op het slagveld te maximaliseren - had een nieuwe strategie om het Pentagon te helpen in contact te komen met de civiele autoriteiten tijdens het natuurbrandseizoen lang moeten wachten.

De tijd is rijp. Brandweerlieden veranderen de manier waarop ze bosbranden bestrijden, in overeenstemming met de huidige benadering van oorlogsvoering van het Pentagon. Veilige, efficiënte brandbestrijding is altijd een doel, maar brandweerlieden in natuurbranden staan ​​steeds meer te popelen om bosbranden te voorkomen of branden vroegtijdig op te sporen en aan te pakken, voordat ze uitgroeien tot megabranden die de gemeenschap vernietigen. En nu het Pentagon zich eindelijk bij de Nationale Coördinatiegroep voor natuurbranden, kunnen wildvuur-stakeholders in de hele federale overheid gaan samenwerken met het Pentagon om erachter te komen hoe de slagveldmiddelen en militaire oorlogsstrategieën van het Pentagon kunnen helpen.

Idealiter zou de steun van het Pentagon gericht zijn op het bouwen van iets dat lijkt op een NORAD voor brandbestrijding of een op vuur gebaseerde aanvulling op de National Weather Service (NWS), gericht op het evalueren van risico's, het versnellen van de detectietijden van natuurbranden en het versnellen van de reactie op natuurbranden door het hele land.

Terwijl sommigen in de diensten steun aan civiele autoriteiten misschien als een vermoeiende, "wakkere" afleiding van de dodelijkheid beschouwen, bieden bosbranden het moderne leger een geweldige training. Elk brandseizoen staat het Pentagon klaar om moeilijke, terugbetaalbare en niet-gescripte kansen te krijgen om hun nieuwste gezamenlijke gevechtsnetwerkstrategieën te testen, hun nieuwere tools voor snelle implementatie in het veld te testen en de complexe uitdagingen van het delen van gegevens aan te pakken, waarbij informatie afgeleid door de de meest geheimzinnige bezittingen van het land moeten binnen enkele seconden worden geanalyseerd, vrijgegeven en verspreid.

Het is een robuuste omgeving om uitrusting te testen. Wildvuurbestrijding vraagt ​​enorm veel van uitrusting, en als een Pentagon-tool effectief is en het natuurbrandseizoen kan overleven, is het waarschijnlijk klaar voor het slagveld.

NORAD, maar voor bosbranden

Het maken of ondersteunen van een op natuurbranden gerichte NORAD/NWS zou een grote verandering zijn in de manier waarop het ministerie van Defensie de civiele autoriteiten traditioneel ondersteunt tijdens het brandseizoen. Maar het Pentagon is hier eerder geweest. In het verleden moesten visionaire basis- en gebiedscommandanten zelf uitzoeken hoe ze civiele natuurbrandbestrijders tijdens een crisis het beste konden ondersteunen.

Twee decennia geleden, toen de eerste grote bosbranden en vuurstormen van Californië's lange reeks van droogtes begonnen te koken in de heuvels van Zuid-Californië, moesten de lokale bevolking de mariniers in het nabijgelegen Camp Pendleton duwen om in hun "ijzeren berg" van op Zuid-Californië gebaseerde uitrusting te reiken. en ontketenen hun lokale helikopters voor civiele ondersteuning.

Na een paar aanvankelijke haperingen werd het proces gladgestreken. Zodra branden te groot werden voor de Californische brandweerlieden om alleen aan te pakken, vroegen de brandweerlieden federale hulp, en kort daarna kwamen CH-46 Sea Knights of andere helikopters van het Korps Mariniers - versierd met tijdelijke identificatienummers in hi-viz rode verf - in actie. watervoerende "Bambi-emmers" van en naar de vuurlinie sjouwen, hotspots doven. Na de branden zouden accountants bij elkaar komen en staatsvergoedingen uitdelen voor federale kosten.

Dat collegiale proces werkt nog wel, maar is niet meer effectief. Zowel de militaire als de brandbestrijdingsdoctrines zijn veranderd, wat een snellere, meer op inlichtingen gebaseerde manier van aanvallen ondersteunt. Het heeft de manier waarop het leger bijdroeg aan bosbranden radicaal veranderd. Toen de jarenlange droogte in Californië echt de kop opstak, hielp het de beruchte "Californië voortbrengen"Vuur beleg” van 2020 verdwenen de zwermen CH-46 "Phrogs" uit Zuid-Californië en gingen uiteindelijk voorgoed met pensioen in 2015.

De MV-22 Osprey tiltrotor, de vervanger van het Korps Mariniers voor de oude Sea Knights, was niet geschikt voor de traditionele manier waarop het Korps Mariniers in het verleden grote bosbranden had helpen bestrijden. Met Bambi Buckets verspild aan de MV-22 Osprey tiltrotor, werd de ondersteuning van de roterende vleugels grotendeels doorgegeven aan de staat Californië en aannemers uit de particuliere sector. Cal Fire alleen al beschikt over een vloot van meer dan zestig blushelikopters en -vliegtuigen.

Het leger van zijn kant leverde brandbestrijdingsbijdragen waar het kon, met de nadruk op "strategische" ondersteuning van waterbombardementen door door de Nationale Garde bestuurde C-130 Hercules-transportvliegtuigen uitgerust met modulaire luchtlandingsbrandbestrijdingssystemen, die mankracht en backoffice-ondersteuning leverden aan responsteams van de overheid wanneer dat nodig is.

Maar het was niet genoeg.

Na het catastrofale 2018 Kampvuur vier steden in beslag nam, waarbij minstens 85 mensen om het leven kwamen en meer dan $ 16 miljard aan financiële verliezen werd toegebracht, keken wetgevers naar het leger voor meer hulp.

Als reactie daarop begon het Pentagon de Vuurwacht programma, een proces dat militaire satellieten en sensorplatforms gebruikt om "bosbranden te detecteren, autoriteiten op de hoogte te stellen en producten te maken om te verspreiden onder landelijke brandbestrijdingsnetwerken". FireGuard maakt gebruik van georuimtelijke en andere - vaak geheime - tools, waarbij sensoruitvoer wordt uitgevoerd via een "Glimworm” AI-programma om bijna realtime inzicht te krijgen in brandbestrijdingsrisico's en brandgedrag. Het eindproduct wordt geschrobd en ontsmet om de kans te verkleinen dat geheime Amerikaanse capaciteiten per ongeluk worden onthuld, en vervolgens verspreid onder lokale brandweerlieden op de grond.

Deze programma's werken, maar ze gaan een gevaarlijke en onzekere toekomst tegemoet. Elk jaar moeten staten die vatbaar zijn voor bosbranden lobbyen voor federale middelen, en zelfs bewezen programma's zoals FireGuard lopen het risico te worden ontkracht.

Leiderschap van het Witte Huis nodig

Op federaal niveau zijn de richtlijnen voor Amerikaanse steun aan civiele autoriteiten niet bij de tijd gebleven. De natuurbranddoctrine is verschoven, waarbij de nadruk ligt op preventie, of, als dat niet lukt, het proberen branden te blussen voordat ze enorme megabranden worden. Maar al te vaak is de strijd al verloren en is de schade al aangericht tegen de tijd dat federale middelen bij een bosbrand arriveren.

Op dit punt moet het Witte Huis herdefiniëren wat precies een natuurbrand is. Met bosbranden kan de federale hulp niet zomaar reactief zijn en arriveren om een ​​grote brand te helpen bestrijden en herstelinspanningen te ondersteunen. De kosten zijn simpelweg te hoog. In plaats daarvan moet het Witte Huis proberen het natuurbrandseizoen voor te zijn door proactieve noodverklaringen af ​​te kondigen en het Pentagon in staat te stellen om tijdens het brandseizoen samen te werken met lokale en staatsbrandweerlieden, te werken aan het identificeren van voorbijgaande lokale veranderingen in het brandrisico en het identificeren en reageren sneller branden.

Om de waarde van dergelijke vroege interventies beter te bepalen, kan op AI gebaseerde modellering in kaart brengen hoe gedoofde branden zonder tussenkomst zouden zijn geëvolueerd, en bepalen hoeveel schade die branden zouden hebben aangericht zonder hulp van het Pentagon.

Het Witte Huis zou ook kunnen overwegen hoe deze tools in het buitenland zouden kunnen werken, wanneer ze niet gehinderd worden door binnenlandse regels en voorschriften. De afgelopen jaren Australië United Kingdom en Canada hebben veel verloren door bosbranden, en net als de VS zijn ze allemaal steeds meer vatbaar voor extreem schadelijke en zich snel ontwikkelende vuurstormen. Het gebruik van AUKUS of andere samenwerkingsovereenkomsten om branden te bestrijden, kan een zeer vruchtbare manier zijn om gezamenlijke oorlogsbestrijdingssystemen te testen en operationele gemeenschappelijkheid op te bouwen, terwijl het Pentagon met een reeks nieuwe partners werkt om erachter te komen wat thuis wel en niet zou kunnen werken.