Dit jaar heeft een ongeëvenaarde chaos op de wereldwijde aardgasmarkt gebracht. Rusland's bewapening van zijn Europese gaspijpleidingen heeft ervoor gezorgd dat het continent op zoek is naar alternatieven voor energie, en hun dringende vraag heeft de prijzen doen stijgen. De huidige prijs van $ 51/btu is een orde van grootte hoger dan de prijzen van slechts twee jaar geleden, en het dubbele van de gasprijs waartegen het in mei werd verhandeld.
De torenhoge prijzen hebben investeringen in aardgasproductie over de hele wereld gestimuleerd, en de hoop is dat nieuwe aanbodreserves en vraagvernietiging de markt eerder vroeger dan later kunnen stabiliseren tegen een prijs die dichter bij de historische normen ligt.
Een land dat binnenkort op een belangrijke manier op de aardgasmarkt kan toetreden en de hoge prijzen kan helpen verlichten, is: Oost Timor, ook bekend als Oost-Timor.
Het land heeft een geschiedenis die wordt ontsierd door onderdrukking en geweld: het was tot 1975 een kolonie van Portugal, maar kort daarna viel het Indonesische leger het binnen en maakte het feitelijk een deel van zijn land. Meer dan 250,000 mensen stierven gedurende de hele periode toen de Timorezen in opstand kwamen tegen hun annexatie.
In 1998 hebben de Oost-Timorezen georganiseerd een referendum voor onafhankelijkheid na de omverwerping van de corrupte sterke man van Indonesië, president Soeharto, dat met een overweldigende meerderheid werd aangenomen. Het is al iets meer dan twintig jaar een onafhankelijk land.
Het heeft iets meer dan 1 miljoen inwoners en een grotendeels onontwikkelde economie, maar het heeft ook een enorm aardgasveld in zijn territoriale wateren. Conservatieve schattingen schatten de grootte van dat veld op meer dan 10 biljoen kubieke voet aardgas, maar sommige experts geloven dat de onderzeese geologie zodanig is dat het werkelijke aantal 10 keer dat zou kunnen zijn. Het land staat te popelen om dit gebied te ontwikkelen; de huidige regering streeft ernaar iets te creëren dat lijkt op het Noorse welvaartsfonds om ontwikkelingsprojecten en andere diensten voor de bevolking te helpen financieren. Gezien de omvang van het veld en de bevolking van het land, zou een dergelijk fonds op een dag een inkomstenstroom per hoofd van de bevolking kunnen genereren die vergelijkbaar is met Noorwegen.
De regering van Oost-Timor - en haar natuurlijke oliemaatschappij - zijn agressief op zoek naar partners om deze velden te helpen ontwikkelen. Hoewel de ontwikkeling van deze velden onverdeeld goed nieuws zou zijn voor de bevolking van Oost-Timor, zijn er potentiële valkuilen voor het westen als het land partners nastreeft. Een daarvan is dat China grote belangstelling heeft getoond om te gaan "werken" met Oost-Timor - de thuisbasis van wat Joshua Kurantzick, een senior fellow bij de Council on Foreign Relations, heeft opgeroepen een ‘levendige democratie’.
Voor de Timorezen zou een dergelijk partnerschap de zeer reële mogelijkheid met zich meebrengen dat China zijn investeringen in het veld en het land zou gebruiken om aanzienlijke concessies van de regering te eisen, zoals het heeft gedaan in andere landen waarmee het samenwerkt.
Een ander probleem is dat naarmate China's relatie met de westerse landen verslechtert, het geven van toegang tot een nieuw en enorm gasveld voor de economie van China - ongetwijfeld met vaste prijzen en immuun voor sancties of embargo's - de VS en het Westen zou achterlaten met één stok minder om te gebruiken tegen China.
De Timorese regering en haar ontwikkelingsafdeling zeggen de juiste dingen over het respecteren van het milieu en het willen beschermen van haar wateren: aangezien een aanzienlijk deel van de bevolking nog steeds effectief van het land leeft, is de wens om een onvervuilde kustlijn en wateren te behouden groter dan theoretisch.
China's agressieve uitbreiding van zijn macht heeft de politieke dynamiek in Zuidoost-Azië doen wankelen, en de Amerikaanse regering reageerde soms traag op deze veranderingen. Het omarmen van de gasontwikkelingsinspanningen van Oost-Timor is een verstandige economische en geopolitieke stap die in overeenstemming is met de Amerikaanse belangen, zelfs als het gebeurt op een plek die maar weinig Amerikanen op een kaart konden vinden.
Bron: https://www.forbes.com/sites/ikebrannon/2022/09/21/a-country-youve-never-heard-of-is-sitting-on-a-massive-offshore-field-that- kan-vervangen-Russisch-gas/