Een kokstekort dreigt de operaties van de Amerikaanse kustwacht te laten zinken

Ter herinnering dat hightech-militairen slechts zo sterk zijn als hun zwakste ondersteunende schakel, dreigt een al lang bestaand kokstekort de Amerikaanse kustwacht buitenspel te zetten.

De kustwacht is nieuw aangeworven voor de hightech strijd tussen de grootmachten in de westelijke Stille Oceaan en strijdt om opgeleide arbeiders. Maar in plaats van zich uitsluitend te concentreren op het voeren van een keiharde arbeidsstrijd om elite operatiespecialisten, elektronicatechnici, cyberoperators, en andere glamoureuze arbeiders in de vloot, betaalt de kustwacht ook veel geld om koks te werven en te behouden, of, in de volkstaal van de kustwacht, "culinaire specialisten. '

Het kokstekort van de Kustwacht is een volwaardige paraatheidscrisis.

De kustwacht is chronisch ondergefinancierd en heeft altijd moeite om missietekorten aan te pakken. En terwijl commandanten van militaire strijders om meer hulp van de kustwacht vragen, gaan meer kotters de zee op zonder een volledige aanvulling in de keuken. Normaal gesproken een routinekwestie, hebben tekorten aan keukenpersoneel de scheepsgaleien tot zorgwekkende "single points of failure" gemaakt.

Zonder koks zijn de miljoenen dollars kostende schepen van de kustwacht effectief 'gezonken' en niet in staat om effectief te opereren.

De kustwacht erkent het oude militaire gezegde dat 'een leger op zijn buik reist' en doet er alles aan om de leemte op te vullen. Een aangeworven rekruut met een culinaire graad kan ontvang een bonus van $ 50,000, overtreffen de rekruterings- en leerlingclassificaties om de kustwacht te betreden als een volwaardige derdeklas onderofficier. Een culinaire certificaathouder krijgt $ 45,000. Een ongetrainde rekruut van de kustwacht met interesse in het verzorgen van een keuken kan naar de culinaire school gaan en na voltooiing een beloning van $ 40,000 krijgen.

En dat is niet alles. Om koks in dienst te houden, betaalt de kustwacht $ 30,000 als herinschrijvingsbonus.

Het tekort aan "culinaire specialisten" van de kustwacht is een waarschuwend paraatheidsverhaal voor het Congres. Amerika's hightech leger is zo goed als hun meest basale en meest alledaagse fundamenten. Maar na jaren van kostenbesparingen, privatiseringen en andere 'rob-Peter-to-pay-Paul'-regelingen, zijn die bescheiden fundamenten veel minder veerkrachtig dan ze zouden moeten zijn.

Kustwacht culinaire specialisten zijn kritisch drijvend. Maar op bases hebben aannemers veel kustknuppels weggehaald die culinaire specialisten nodig hebben om op te laden na een verblijf op zee. De culinaire specialisten van de Kustwacht, die geen plekken hebben in keukens aan de wal, hebben weinig andere keus dan hun carrière constant op zee door te brengen, worstelend om oude of onderontwikkelde scheepskeukens operationeel te houden. En als ze het geluk hebben een baan aan de wal te vinden, worden ze meestal weggerukt om tijdelijk een onderbemand schip in te vullen.

Cijfers van de kustwacht zeggen alles. Om een ​​kok te laten promoveren van tweedeklas onderofficier naar een eersteklas onderofficier, heeft de kustwacht twee jaar nominale zeetijd nodig. Met een gemiddelde doorgroeitijd van vijf jaar brengen promotiegerichte koks ongeveer de helft van hun tijd op zee door, vaak op schepen waarvan de galeien in de jaren vijftig of zestig zijn ontworpen en gebouwd.

Geconfronteerd met dat soort eisen blijven maar weinig culinaire specialisten aan.

Een schip vaart op zijn buik

Te veel kotters van de Kustwacht gaan de zee op zonder een volledige bezetting van koks.

Deze zomer, als de Schildwacht-klasse Fast Response Cutter USCGC Oliver Hendrik (WPC 1140) voer uit Guam, een basisbemanning van 24, versterkt door een taalkundige, corpsman en verschillende scheepsruiters, werd gevoed door een enkele kok, een eersteklas onderofficier. De Kustwacht had simpelweg geen junior culinaire specialist beschikbaar om het normale tweepersoons keukenpersoneel van het kleine schip te vervolledigen.

Het personeelstekort was ongebruikelijk, aangezien de 43-daagse cruise van iets meer dan 8,000 zeemijl was een spraakmakende inzet. Zonder begeleiding reisde de kleine kotter naar Papoea-Nieuw-Guinea, Australië en de Federale Staten van Micronesië. Het schip haalde de krantenkoppen toen... het werd afgewezen van de Salomonseilanden en uitgesloten van het maken van een aanloophaven in Honiara.

Het was geen zachte kleine pleziervaart. Het kleine schip van 353 ton nam missies op zich die meer typerend zijn voor een veel grotere Medium Endurance Cutter en voerde een reeks Illegal, Unregulated en Unreported Fishing (IUU-F) handhavingswerk uit voor de Western and Central Pacific Fisheries Commission. Het werkte samen met Australische partners, verbeterde gedeelde vaardigheden en verkende logistieke ondersteuningsstops die geschikt waren voor gebruik door andere drukke Fast Response Cutters.

Ondanks alles hing het uiteindelijke succes van het schip af van een enkele, hardwerkende kok. In een interview na de cruise merkte de kotterkapitein, luitenant Freddy Hofschneider, op dat de onder druk staande culinaire specialist "meer dan 3,000 maaltijden bereidde terwijl hij alle havenbevoorrading beheerde".

"Maaltijden bereiden op een kotter is nooit gemakkelijk", merkte Hofschneider op, "dus dat te doen tijdens een 43-daagse patrouille op een FRC is een hele prestatie."

De kotterkapitein had gelijk. Fast Response Cutters waren oorspronkelijk niet bedoeld als langvarende oceaanwindhonden. Ze zijn gebouwd om een ​​nominaal uithoudingsvermogen van vijf dagen te ondersteunen, en hun keukens zijn niet ontworpen voor lange implementaties. de USCGC Jozef Gerczak (WPC 1126), op a even lange cruise, "had extra diepvriezers en koelers op de brug en uit het tussendek."

USCGC Oliver Hendrik was niet anders. Hofschneider vervolgde: "we hebben een extra vriezer aangeschaft die we buiten hebben staan."

Maar de kok op de Oliver Hendrik meer moest doen dan alleen eten klaarmaken. Hij moest dienen als een ersatz-bevoorradingsofficier en het schip helpen bij het vinden van voorraden die naar havens werden getrokken die Amerikaanse schepen sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer hadden bezocht. "Deze patrouille was een uitdaging," zei Hofschneider, "omdat we op sommige plaatsen kwamen waar voedselwinkels minimaal waren."

Ondanks de lange patrouille met weinig personeel, greep de culinaire specialist in. "Hij hield de bemanning tevreden en goed gevoed", merkte de kotterkapitein op. De kok was niet helemaal alleen. "Als bemanning hielpen we ook in de kombuis om bepaalde dagen in te plannen waarop anderen maaltijden konden bereiden", en het kleine schip "had een aantal geweldige amateurkoks aan boord die regelmatig hielpen".

Maar de ervaringen aan boord van Amerika's al lang in gebruik zijnde Fast Response Cutters benadrukken enkele van de uitdagingen waarmee kritieke maar vaak over het hoofd geziene leden van het kustwachtteam worden geconfronteerd. Fancy-capaciteiten zijn goed om te hebben, maar negeer koks en keukens, en schepen van meerdere miljoenen dollars zullen veel tijd aan de pier doorbrengen, nutteloos.

Als het kokstekort tekenen vertoont van een systemisch probleem, bestand tegen financiële prikkels en andere verlokkingen, zou de Kustwacht meer energie en innovatie moeten steken in het ontwerpen van optimale kombuisruimten. In het ontwerp van overheidsschepen kunnen keukens relatieve bijzaken zijn, opgeslokt nadat al het ontwerpgeld en extra ruimte is besteed aan gee-whiz-gevechtssystemen en andere mooie dingen. Als de kustwacht culinaire specialisten vraagt ​​om het onmogelijke te doen, dan moet er vooraf hulp worden ontworpen.

Personeel als strategie

Van de maritieme diensten is alleen de Kustwachtcommandant, Admiraal Linda Fagan, heeft talentmanagement tot een centraal aandachtspunt van haar Service gemaakt. Haar nieuwe strategie is verfrissend bot en zegt: "de totale eindsterkte van ons personeelsbestand wordt uitgedaagd", en, als ze niet worden aangepakt, zullen tekortkomingen "leiden tot verminderde capaciteit en missie-effectiviteit."

Hoewel veel van de personeelsvoorstellen van admiraal Fagan erop gericht zijn de kustwacht een concurrerende werkgever te houden in een wereld vol flexibele, hightech arbeidsmogelijkheden, legt Fagan ook de basis om het alledaagse, maar cruciale ondersteunende personeel van de kustwacht te laten groeien.

Om dat te doen, heeft admiraal Fagan prioriteit gegeven aan investeringen in de infrastructuur aan de wal, en door een betere integratie van de behoeften aan de kust van het onder druk staande culinaire gespecialiseerde kader van de kustwacht, heeft de kustwacht de mogelijkheid om aangeworven personeel meer mogelijkheden te bieden om culinaire diensten aan de wal. Als Fagan's investeringen in infrastructuur aan de kust een aantal steun voor het contracteren van maaltijdhallen kunnen ombuigen, wat in een moderne kustwacht zou moeten worden gedaan door kustwachtkoks, zal de hele kustwachtvloot hiervan profiteren. Soms moet het nastreven van goedkope basisoperaties opzij worden gezet voor het welzijn van de vloot.

Op het water zijn koks cruciale bemanningsleden, die een enorme hoeveelheid capaciteit mogelijk maken. Het is tijd om het bescheiden carrièrepad van de culinaire specialist te behandelen met hetzelfde respect dat wordt toegekend aan piloten van de kustwacht, reddingszwemmers en speciale operators - kustwacht "elite" die niet zou functioneren als ze niet gevoed zouden worden.