Een complex personage probeert het verleden te verzoenen in 'Return To Seoul'

Er zijn veel opmerkelijke dingen aan de film van regisseur Davy Chou Keer terug naar Seoel, maar misschien wel de meest opmerkelijke is zijn ster, Park Ji-min, een artiest zonder enige eerdere acteerervaring. Park brengt een gedenkwaardige intensiteit in het vluchtige en kwetsbare hoofdpersonage van Chou.

Chou's film volgt de reis van een 25-jarige Frans-Koreaanse geadopteerde Frederique Benoit, terwijl ze in Korea landt en moet beslissen of ze haar biologische ouders moet vinden. In het begin lijkt ze onverschillig, meer geïnteresseerd in soju-shots, flirt ze met vreemden en danst ze haar demonen weg. Toch is het moeilijk om haar behoefte aan een identiteitsgevoel te bevredigen zonder de ouders te ontmoeten die haar hebben weggegeven. Waren ze onverschillig over haar bestaan?

Chou, directeur van Diamant Eiland, besteedde drie jaar aan het schrijven van het script, dat losjes is gebaseerd op het verhaal van een vriend. Nadat hij Chou had vergezeld naar een filmfestival in Korea, toonde zijn vriend aanvankelijk weinig interesse om haar biologische familie te ontmoeten. Toen ze plotseling een ontmoeting regelde, vergezelde Chou haar en vond de reünie een ontroerende ervaring. Hij kent het idee om tot twee werelden te behoren, opgegroeid in Frankrijk, de zoon van Cambodjaanse ouders, die aan het regime van de Rode Khmer zijn ontsnapt. Hij keerde pas op 25-jarige leeftijd terug naar Cambodja.

Toen het tijd was om Freddie te casten, stelde een vriend Park voor, die in Korea werd geboren, maar op haar achtste met haar ouders naar Frankrijk verhuisde. Ondanks haar gebrek aan training, vond Chou dat ze perfect was voor de rol en haar optreden bewijst zijn inzicht. Op indrukwekkende wijze portretteert ze de vluchtige, soms gewelddadige Freddie.

"Ik ben geen professionele actrice", zei Park. “Ik heb nog nooit een acteercursus gevolgd, dus ik denk dat ik eigenlijk op mijn instinct vertrouwde, omdat ik over het algemeen iemand ben die op haar instinct vertrouwt. Het karakter verschilt niet veel van mij. We hebben overeenkomsten. Ik denk dat ik iets in mezelf heb gevonden dat op dit personage leek en het heeft me enorm geholpen om die rol te spelen."

"Ji-min is een beeldend kunstenaar", zegt Chou. "Dus toen ik haar leerde kennen, kwam ik tot het inzicht dat ze, om kunst te maken, gewend is om in de zeer sterke intensiteit van haar gevoelens te graven"

Vanaf de eerste test was het duidelijk dat ze zijn karakter tot leven kon brengen.

"Ze was geweldig", zei Chou, die films produceert in Cambodja. "Omdat ik in mijn producties met een bepaald aantal niet-professionals werk, is het mogelijk om vanaf de eerste test te weten - niet of ze een geweldige acteur zullen worden - maar of ze dat ding hebben of niet. Dat is het vermogen om zichzelf en de mensen om hen heen te vergeten, aanwezig te zijn en helemaal op te gaan in hun gevoel. Ze had het meteen. Naarmate we meer tests deden, voelde ik dat ze een soort plezier ontdekte door zichzelf te verliezen en zichzelf in intense zones van extreme emoties te brengen, wat het onderdeel echt vereiste."

Freddie schakelt snel van de ene intense emotie naar de andere - van vreugde naar spijt naar verdriet naar woede naar geweld - soms niet eens in een scène, maar soms binnen één shot.

"De film heeft veel geprofiteerd van de vrijgevigheid die ze toonde door 100 procent van zichzelf te geven", zei Chou. “Misschien was het anders geweest als ze een geschoolde actrice was geweest of zelfs de wens had gehad om actrice te worden. Ze wist niet hoe ze zichzelf moest beschermen toen ze het personage uitbeeldde, dus portretteerde ze haar op de meest intense manier mogelijk.”

"Freddie is een zeer complex personage", zegt Park. “Er zijn veel paradoxen in haar. Ik denk dat ik ook vol paradoxen zit. Ik denk dat het me enorm heeft geholpen om in die paradoxen te graven. Om ze te begrijpen, te accepteren en misschien met ze te spelen.”

De film beslaat een periode van acht jaar, waarin Freddie identiteiten probeert en zich ontdoet, in een poging het deel van haarzelf dat Koreaans is te vermengen met het deel dat Frans is, het deel dat als baby werd achtergelaten en het deel dat geliefd was door ouders die zo heel anders zijn dan zij. Er was niet veel repetitie vooraf, maar er waren genoeg discussies waarin Park hielp haar karakter opnieuw vorm te geven.

"We hadden elkaar een aantal maanden niet ontmoet vanwege Covid, dus in de zomer van 21 ontmoetten we elkaar weer en ze zei: 'Nou Davy, ik heb het script opnieuw gelezen en ik heb wat vragen.' Kunnen we ze bespreken? Ik dacht dat dat deel uitmaakt van het proces. We gaan een vergadering van twee uur houden om ze op te lossen en naar de repetitie te gaan, maar zo is het niet gegaan.”

Park trok details in twijfel die haar karakter definieerden: hoe haar karakter werd afgebeeld, haar relatie met andere karakters, vooral mannelijke karakters, en ook andere Aziatische karakters. Ze twijfelde aan de kledingkeuzes, de relatie van het personage met haar pas ontdekte vader en de rest van het gezin. Park en Chou besteedden meer tijd aan discussies dan aan repetities, tot het punt waarop de zaken soms gespannen werden, maar uiteindelijk waren ze het erover eens dat het proces een rijker en complexer karakter creëerde.

"Het ging erom dat ik moest luisteren naar wat ze te zeggen had," zei Chou. "Over haar dingen over het personage laten uitleggen vanuit haar perspectief als vrouw die ik nooit had kunnen begrijpen."

Veel zorgen van Park hadden te maken met de mannelijke blik van het script. Ze noemde elementen die ze als seksistisch beschouwde en probeerde uit te leggen hoe moeilijk het is voor een Aziatische vrouw om in een blanke mannenmaatschappij te leven.

'Hij is een man,' zei Park. “We hebben een film over een vrouwelijk personage en het vrouwelijke personage is de kern van die film. Er zijn veel dingen die hij nooit zal begrijpen. Niet omdat hij een slecht persoon is, maar hij is een man die een film maakt met een heel sterk vrouwelijk karakter. Dus het probleem dat ik in het script zag, was het probleem dat de mannelijke blik heeft op een vrouw en vooral een Aziatische vrouw.”

"Ik denk dat ik dat zo leuk vind aan het proces van collectief werken en ook aan het proces van werken met niet-professionals," zei Chou. “Ze dagen je uit om dingen vanuit een ander perspectief te bekijken. Ji-min bracht het naar een ander niveau.”

De film bevat een paar niet-professionals, waaronder Guka Han als Tena en Emeline Briffaud als Lucie, maar ook een paar opmerkelijke professionals, waaronder de Franse acteur en regisseur Louis-Do de Lencquesaing. De Koreaanse actrice Kim Sun-young verscheen in de film als Freddie's tante en Oh Kwang-rok speelde haar biologische vader. Kim speelt een centrale rol in de film als het enige lid van Freddie's Koreaanse familie die Engels spreekt. Freddie's vader en grootmoeder uiten overvloedig hun verdriet over het feit dat ze haar in de steek moesten laten, maar haar tante probeert in ieder geval te begrijpen wie ze is geworden.

"Ze is een heel belangrijk personage, ook al is het maar een kleine rol", zei Chou. “Het optreden van Kim Sun-young is erg grappig. Ze bracht humor in de film en brengt echt een soort menselijkheid. De vertalers, haar tante en Tena, zijn een soort tussenpersonen. Ze stellen je vragen om te proberen je gebroken geschiedenis een beetje minder gebroken te maken en ze proberen een aantal communicatiebruggen te bouwen. Ik ben erg dankbaar dat ze in de film zat.”

In ongeveer 15 jaar tijd werden meer dan 200,000 Koreaanse kinderen geadopteerd, voornamelijk in andere landen. Hoewel het onderwerp in verschillende vormen van Koreaanse media is behandeld, voelde Chou een verschil tussen de mediabeelden en de realiteit van de gevoelens waarmee zijn vriend en andere geadopteerden werden geconfronteerd.

"Een van de redenen waarom ik de film heb gemaakt, was om een ​​ander perspectief te bieden dat volgens mij meer trouw is aan de complexiteit van de situatie", aldus Chou. “Het ontmoeten van de biologische ouders is niet het einde van de pijn en ook niet de gemakkelijke verzoening tussen jou en je verleden. Het roept meestal meer vragen op en meer pijn. Het is een heel, heel lange reis die misschien geen einde heeft. Misschien duurt de pijn voor altijd. Het verdriet kan altijd blijven bestaan.”

"De film toont de ervaring vanuit het perspectief van het kind", zegt Park. “Het is interessant omdat in Korea, wanneer er tv-shows zijn over geadopteerden, traanopwekkende tv-shows zijn, meestal vanuit het perspectief van de ouders. De film, ook al is het fictie, laat zien hoe de kinderen beschadigd en verdrietig kunnen zijn. Misschien zullen ze nooit het antwoord vinden op de vraag die ze zichzelf stellen.”

Terwijl we een kijkje bieden in de complexe erfenis van adoptie, Keer terug naar Seoel biedt ook een dynamisch vrouwelijk karakter, wiens onbezonnen persoonlijkheid en onrustige evolutie een blijvende indruk achterlaten.

De Frans-Duits-Belgische coproductie ging op 22 mei in première op het filmfestival van Cannes in 2022 in de sectie Un Certain Regard. Sony Pictures Classics is van plan de film voor het einde van 2022 in Noord-Amerika uit te brengen.