7 tips voor makers van BIPOC-inhoud, van de EP van 'United States Of Al'

In 2007 wilden Reza Aslan en Mahyad Tousi de entertainmentindustrie veranderen. Zij creëerden BoomGen, een productiestudio voor film, tv en digitale media van en over de volkeren en culturen van het Midden-Oosten, Centraal-/Zuid-Azië en Noord-Afrika. Hun missie was om de zichtbaarheid en kansen voor ondervertegenwoordigde stemmen in kunst en entertainment te vergroten. Nu hebben ze gewerkt aan projecten uit films (Aladdin) naar boeken (Ijveraar) naar VR, en het bedrijf groeit snel.

BoomGen is met name de kracht achter CBS Verenigde Staten van Ali, een sitcom van Chuck Lorre over een Afghaanse tolk die naar Columbus, Ohio verhuist om bij de marineveteraan te gaan wonen met wie hij in Afghanistan samenwerkte. Vorig jaar werd de show ontvangen gloeiende lof vanwege de weergave van de Amerikaanse terugtrekking uit Afghanistan – in een aflevering die in slechts enkele weken tijd is herschreven. Onlangs won het een MPAC Mediaprijs voor zijn belangenbehartigingswerk.

De kracht van de show komt voort uit het gevarieerde schrijf- en ondersteunend personeel, waaronder vijf Afghanen en zeven militaire veteranen, vier Afghaanse acteurs en het enige moslimhoofdpersonage op netwerktelevisie. Met een groot aantal kijkers, Verenigde Staten van Ali bereikt mensen die normaal gesproken geen verhalen over gekleurde mensen consumeren.

BoomGen is ook net gelanceerd Zeester, een creatieve IP-accelerator, mogelijk gemaakt door filantropie, community en fandom. Het is ontworpen om grote popcultuurideeën van opkomende BIPOC-kunstenaars op te schalen en projecten te ontwikkelen met een brede aantrekkingskracht voor achtergestelde markten.

Hier biedt Tousi zijn beste tips voor succes als BIPOC, maker van diverse en inclusieve inhoud:

1. Schrijf of creëer elke dag, ook al is het maar voor een paar minuten.
2. Vind uw mensen, uw gemeenschap.
3. Geloof in je stem en je perspectief.
4. Vertel vooral krachtige verhalen.
5. Wees collaboratief. Zeg veel ‘ja, en…’.
6. Verspil geen tijd met het zoeken naar snelkoppelingen.
7. Vergeet nooit dat jouw ‘anders-zijn’ jouw superkracht is.

“In mijn hart ben ik een verhalenverteller”, zegt Tousi, medeoprichter van BoomGen Studios en Starfish Accelerator. "In de praktijk ben ik vader, echtgenoot, multidisciplinaire kunstenaar, schrijver, producer en ondernemer.”

Tousi begon zijn entertainmentcarrière als videograaf en werkte in conflictgebieden en aan documentaires. Nu heeft hij een primetime sitcom. Hij heeft gewerkt aan documentaires, blockbusters, Broadway, virtual reality en videokunst, in verschillende formaten en genres. Momenteel is hij uitvoerend producent van het tweede seizoen van Verenigde Staten van Ali, een komedie die in de top 5 van de ranglijst staat op televisie, en waarmee hij zijn regiedebuut afrondt op Afstand, een speelfilm die hij ook schreef.

Zijn werk is geïnspireerd op de achtergrond van Tousi. Hij werd kort voor de Iraanse Revolutie in Teheran geboren. “Ik ben een kind van het conflict, dat in mijn geval leidde tot scheiding van mijn gezin nadat ik op mijn dertiende met mijn moeder naar de VS was geëmigreerd”, zegt Tousi. Toen hij opgroeide in Iran, bracht hij een groot deel van zijn jeugd door met het consumeren van boeken, stripboeken, hoorspelen en films. Verhalen hielpen hem zijn weg te vinden door de voortdurende instabiliteit van een revolutie en een meerjarige oorlog. “Verhalen laten zien hoe ik een doel kon blazen in de reden waarom ik wegmigreerde van mijn familie en alles wat ik wist.”

Toen hij in de VS aankwam, voelde Tousi zich onvoorbereid. “Ik sprak niet goed Engels. Ik kleedde me niet goed. Ik had niet het 'juiste' gevoel voor humor. Mijn missie werd snelle assimilatie”, legt hij uit. “Het heeft lang geduurd, maar uiteindelijk ben ik mijn anders-zijn als mijn superkracht gaan omarmen. Ik vond er een doel in.”

Toen begon hij verhalen te creëren die gericht waren op het inspireren van weerstand en verandering. “Als werkend kunstenaar heb ik het ongelooflijke voorrecht en de kans om werk te creëren dat mij heel heeft gemaakt en dat het potentieel heeft om anderen te helpen genezing, betekenis en vreugde te vinden”, zegt Tousi. “Dat is wat mij drijft om elke dag keihard te werken.”

Verenigde Staten van Ali biedt het Amerikaanse publiek hun allereerste moslim- en Afghaanse hoofdrolspeler ooit op televisie. Hij is geen ‘goede’ of ‘slechte’ moslim. Hij is gewoon een man die probeert zich aan te passen aan het leven in een nieuw huis. Ze konden de aflevering ‘Promises’, over de Amerikaanse terugtrekking uit Afghanistan, slechts twee maanden na de val van Kaboel uitzenden. Daarnaast heeft het personeel van de show actief samengewerkt met organisaties die Afghanen en Afghaanse vluchtelingen ondersteunen, waaronder het IRC, No One Left Behind en Miry's List.

In 2020 richtte Tousi Starfish op om andere niet-vertegenwoordigde artiesten te ondersteunen. “Zelfs vandaag de dag, wanneer de behoefte aan diverse en inclusieve inhoud een financieel voordeel met zich meebrengt (terwijl de markten veranderen), heeft de industrie het erg moeilijk om uit te zoeken hoe ze haar eigen weg kan gaan om originele ideeën te identificeren en te ondersteunen. door ondervertegenwoordigde kunstenaars voor achtergestelde markten”, zegt hij. Starfish-kunstenaar Amir Sulaiman, een spoken word-dichter, werd al genomineerd voor een Grammy.

“Je moet bereid zijn je vaardigheden af ​​te stemmen op de impact die je wilt maken in de wereld”, zegt Tousi tegen degenen die hun levensdoel willen nastreven. “Zoek dan een gemeenschap die de visie deelt van een toekomst waar jij deel van wilt uitmaken. Je moet bereid zijn je hart en ziel erin te storten. En je hebt een gezonde dosis doorzettingsvermogen en vastberadenheid nodig. Ik geloof echt dat dit is wat we nodig hebben als we de veelheid aan uitdagingen waarmee we vandaag de dag worden geconfronteerd, willen aanpakken.”