$ 7 miljard recompete van gezamenlijk licht tactisch voertuig op weg naar prijs voor vakantieseizoen

Als alles volgens plan verloopt, zal 22 december van dit jaar het toneel vormen voor een gedenkwaardig vakantieseizoen in de militaire vrachtwagensector van het land.

Dat is de dag dat het leger zegt dat het een contract zal toekennen voor de toekomstige productie van de Joint Light Tactical Vehicle, een programma voor lichtgewicht vrachtwagens dat voor het eerst werd toegekend aan Oshkosh Corporation in 2015.

In tegenstelling tot eerdere voertuigen, is JLTV ontworpen om de bescherming van een lichte tank te combineren met de snelheid van een Baja-racer, waardoor hij zware gepantserde voertuigen kan bijhouden in het heetst van de strijd.

Dat is nogal een afwijking van de eerbiedwaardige jeep uit de Tweede Wereldoorlog, waarvan JLTV afstamt.

Voorafgaand aan de wereldwijde oorlog tegen het terrorisme leken de lichte tactische voertuigen die voor het leger en het Korps Mariniers waren ontwikkeld, meer op geëvolueerde versies van de jeep dan op voertuigen die geschikt waren om de strijd naar de vijand te brengen.

Maar gevechten in Zuidwest-Azië onthulden twee grote veranderingen in de manier waarop toekomstige oorlogen zouden kunnen worden gevoerd. Ten eerste verdween het idee van frontlinies en achterste gebieden grotendeels in de vloeiende omgeving van oorlogvoering tegen de opstand. Ten tweede begonnen tegenstanders geïmproviseerde explosieven te gebruiken die geen enkel conventioneel licht voertuig kon weerstaan.

JLTV was een reactie op deze ontwikkelingen, een zwaarder gepantserde vrachtwagen die met gemak vrijwel elk terrein kon doorkruisen en meer laadvermogen kon vervoeren dan eerdere dergelijke voertuigen.

Het basisidee was om een ​​modulair systeem te creëren in vier varianten die gemakkelijk kunnen worden uitgerust in verschillende configuraties, afhankelijk van de missie, en twee verschillende niveaus van bepantsering, afhankelijk van de tactische omstandigheden die dit dicteerden.

Oshkosh, een medewerker van mijn denktank, won de eerste wedstrijd gedeeltelijk omdat het aanbod zes keer betrouwbaarder bleek te zijn dan de volgende dichtstbijzijnde inzending.

De overwinning was nauwelijks onverwacht: sinds het binnenhalen van zijn eerste vrachtwagencontract van het leger in 1976, was het in Wisconsin gevestigde bedrijf geleidelijk uitgegroeid tot de dominante Amerikaanse leverancier van zware en middelzware tactische voertuigen door constant beter te presteren dan rivalen op het gebied van prijs en prestaties.

De overwinning van JLTV verleende Oshkosh een bijna-monopolie op de productie van militaire vrachtwagens, en het bedrijf voldeed aan de verwachtingen door de productie op schema te houden en de voertuigen en hun trailers af te leveren voor 17% minder dan het leger had geschat dat de kosten per voertuig zouden zijn.

Er werd echter altijd begrepen dat het productiecontract uiteindelijk opnieuw zou worden geconcurreerd; Oshkosh beloofde vanaf het begin licenties voor zijn ontwerp, zodat rivalen konden concurreren op een gelijk speelveld.

Dus die competitie is nu aan de gang. De industrie heeft in februari een verzoek ingediend en de definitieve biedingen moeten uiterlijk op 15 juli worden ingediend. 22 december is de momenteel geplande datum voor de bekendmaking van de winnaar die een contract ter waarde van maximaal $ 7.3 miljard voor productie tot 2032 zal ontvangen.

Dit is misschien wel de grootste prijs voor tactische voertuigen van het huidige decennium, en ten minste één ander bedrijf - AM General - heeft aangegeven van plan te zijn om te concurreren.

AM General is de bouwer van de lichtere en minder beschermde Humvee die JLTV moest vervangen.

Het ziet er nu naar uit dat Humvee nog vele jaren in de gezamenlijke strijdmacht zal blijven, maar het leger is van plan 50,000 JLTV's te kopen voor eigen gebruik en tot 15,000 voor het Korps Mariniers. Bovendien wordt verwacht dat zeven of meer overzeese bondgenoten het zwaardere voertuig zullen kopen.

Contracten ter waarde van $ 7 miljard komen niet vaak voor in de vrachtwagenindustrie, en Oshkosh heeft talloze stappen ondernomen om zichzelf te positioneren voor succes in de herconcurrentie.

Een van die stappen was de onthulling van een diesel-elektrische JLTV-hybride in januari, waarmee het voertuig indien nodig op lithium-ionbatterijen kan rijden zonder aan mobiliteit in te boeten.

De elektrische JLTV zou 20% minder brandstof verbruiken dan de conventionele versie en zou de batterijen van de dieselmotor in 30 minuten opladen, waardoor er geen oplaadinfrastructuur op het slagveld nodig is. Het zou veel stiller zijn dan andere tactische voertuigen, of ze nu rijden of stilstaan, en zou tot 115 kilowatt vermogen kunnen exporteren voor andere doeleinden.

De ironie is dat het leger niet eens om een ​​elektrische versie van JLTV heeft gevraagd voor de herkansing. De zet van Oshkosh illustreert hoe concurrentie bedrijven aanmoedigt om te innoveren als een manier om hun franchises te beschermen.

In tegenstelling tot andere potentiële concurrenten, bouwt Oshkosh een breed scala aan vrachtwagens en ander zwaar materieel voor civiel en commercieel gebruik - alles van brandweerwagens tot betonmixers tot slopers. Het assembleert JLTV op een geïntegreerde assemblagelijn die gebruikmaakt van de fungibiliteit van vaardigheden die nodig zijn om diverse voertuigen te produceren.

Om Oshkosh uit zijn positie op JLTV te halen, moet een uitdager het leger ervan overtuigen dat het hetzelfde voertuig kan bouwen voor aanzienlijk minder geld, aangezien de dienst blij lijkt te zijn met JLTV in zijn basisconfiguratie.

Legerrecensenten zouden positief kunnen staan ​​tegenover een aantal nieuwe functies, zoals rijhulptechnologie, maar in wezen gaat het erom of bedrijven als AM General Oshkosh kunnen overtreffen in de efficiëntie waarmee ze tienduizenden lichte tactische voertuigen produceren.

Dat is een steile weg om te beklimmen, aangezien elke uitdager de productie zou moeten faciliteren en een betrouwbare toeleveringsketen zou moeten samenstellen - stappen die Oshkosh al heeft genomen.

Als een bedrijf als General Motors Defense ervoor kiest om te concurreren, kan het fors investeren om zijn aanbod op hetzelfde niveau te brengen als dat van de gevestigde exploitant. GM heeft echter geen duidelijke intentie om te spelen gesignaleerd en het zou het potentiële rendement van JLTV moeten afwegen tegen alle andere weddenschappen die het momenteel doet.

Oshkosh lijkt op dit moment de koploper te zijn, niet alleen omdat het leger het product dat het krijgt leuk vindt, maar ook omdat uitdagers geen vergelijkbare staat van dienst hebben als bewijs van hun vermogen om te presteren.

Het bedrijf heeft andere mogelijkheden voor militaire voertuigen die in de coulissen wachten, maar JLTV is de must-win die de toekomst van zijn defensie-eenheid bepaalt.