$ 5 miljard investering, 129 bedrijven, 170 ambachten

We zitten midden in een explosie van innovatie in dronetechnologie. Volgens een rapport van durfkapitalist bij Phystech Ventures is er de afgelopen twee jaar $ 5 miljard geïnvesteerd in dronetechnologie, wat heeft geleid tot de ontwikkeling van niet minder dan 170 verschillende luchttaxi-, vracht- en verticale start- of landingsvaartuigen door bijna 130 verschillende bedrijven.

Ook: luchttaxi's zijn hype, geen substantie, zegt hij.

"Vanuit mijn perspectief is [het] luchttaxi-onderwerp een beetje gehyped", vertelde Daniel Shaposhnikov, een partner bij Phystech Ventures, me onlangs op de TechFirst-podcast. "Schaalbaarheid voor de vrachtdrones zal veel dichterbij zijn."

Waarom?

De luchttaxi's halen misschien de krantenkoppen en ze krijgen misschien zelfs de investeringsdollars omdat ze sexy en visueel en opwindend zijn. Maar vrachtdrones lossen een enorm bestaand probleem op - last mile delivery - en ze zijn veel eenvoudiger te implementeren. Een belangrijke reden: de veiligheidsvoorschriften voor vaartuigen die mensen in de lucht vervoeren, zijn veel strenger. En de grootte van de drone die je nodig hebt om één tot vier mensen te vervoeren, is gemakkelijk een orde van grootte groter dan de bruikbare vrachtdrones die tegenwoordig in actieve dienst zijn. Bovendien is de fijnmazige luchtverkeersleiding die je nodig hebt voor bemande drones een grote uitdaging.

Daarom, zegt Shaposhnikov, zie je zelfs op websites of presentaties van luchttaxidrones een vrachtdrone op de achtergrond.

Als we aan drones denken, denken we vaak aan elektriciteit en batterijen, maar maar liefst 35% van de drones die in ontwikkeling zijn, hebben goede ouderwetse verbrandingsmotoren. Velen hebben hybride modellen, sommige gebruiken waterstofbrandstofcellen, en slechts drie leveren momenteel puur elektrische systemen. De huidige batterijen bieden onvoldoende vermogensdichtheid en kunnen lange vluchten niet aandrijven, zegt Shaposhnikov.

(Natuurlijk zijn er oplaadmogelijkheden tijdens de vlucht in ontwikkeling.)

Zoveel hype en investeringen als we hebben gezien, het is nog vroeg.

Slechts 13 van de 169 bedrijven hebben tot nu toe daadwerkelijk verzonden, bestelbare producten. En hoewel $ 5 miljard aan investeringen groot klinkt, worstelen veel bedrijven met krappe ontwikkelingsbudgetten, omdat $ 4.6 miljard daarvan is opgehaald door slechts zes bedrijven in de VS en Europa: Joby Aviation, Lilium, Paragon, Archer Aviation, Beta Technologies en Volocopter .

Er is echter een aanzienlijke hoeveelheid innovatie. En het maakt allemaal deel uit van een wereldwijde trend, weg van losse consumententechnologie - internet en apps - naar deep tech, zegt Shaposhnikov.

Luister naar ons gesprek:

AnkerDrone-explosie: Cargo UP, luchttaxi DOWN door TechFirst met John Koetsier

“Wereldwijd zien we dat de investeringsbereidheid richting deeptechbedrijven gaat. Het zijn niet alleen de drones. We zullen dus ook een sterke groei zien van de belangstelling voor bijvoorbeeld kwantumtechnologieën of diepe kunstmatige intelligentie … en drones, die lossen, laten we zeggen, logistieke of stedelijke problemen op.”

Wat zien we de komende vijf jaar?

Shaposhnikov zegt dat we een grootschalige inzet van drones zullen zien voor het bezorgen van vracht. Hij denkt ook dat er zware drones zullen komen om helikopters te vervangen in scenario's met een hoog risico, en zegt dat ze tot 10 keer goedkoper zijn.

Voor luchttaxi's is de operationele toekomst volgens Shaposhnikov minstens zes tot tien jaar verwijderd. Er zijn openstaande technische problemen, aerodynamische problemen en veiligheidsproblemen. Batterijen vormen nog steeds een probleem, en er zal een aanzienlijke hoeveelheid tests en naleving van de regelgeving moeten plaatsvinden. Bovendien hebben we verbeterde luchtverkeersleidingssystemen nodig voor steden.

Dus de eerste systemen verschijnen misschien niet echt in steden:

"Ik ben er zeker van dat we dit soort zaken in steden zullen zien, maar natuurlijk zullen de eerste routes van luchttaxi's zeker buiten de steden verschijnen … omdat het veel gemakkelijker is", zegt Shaposhnikov.

Verkrijg een volledig transcript; abboneer op TechFirst.