Plan van $ 52 miljard om de laaggelegen gebieden van New York te redden van overstromingen op zee

QUEENS, NY – Roger Gendron herinnert zich hoe bijna 2012 meter hoog water zijn huis overstroomde en het plafond van de eerste verdieping naar beneden brak terwijl hij en zijn gezin boven ineengedoken zaten tijdens de orkaan Sandy in XNUMX.

Het huis van Gendron is inmiddels herbouwd. Maar zijn gemeenschap van Hamilton Beach, dat aan de baai van Jamaica ligt, wordt bijna elke maand geplaagd door overstromingen van wel dertig centimeter. En bewoners hier vrezen wanneer de volgende grote storm zal passeren.

Gendron is een van de tienduizenden mensen die aan de uiterste rand van Queens wonen in laaggelegen buurten zoals Howard Beach en Broad Channel, waar klimaatverandering heeft geleid tot een stijgende zeespiegel en verergerende kuststormen.

De regio staat nu centraal in een historisch federaal plan dat miljarden dollars zou sluizen naar de bouw van stormvloedkeringen en zeeweringen om het Jamaica Bay-gebied en heel New York te beschermen. Toch is het onduidelijk hoe het deze kwetsbare kustgemeenschappen - en anderen in het hele land - uiteindelijk zal vergaan.

"Als ik iemand in bijvoorbeeld Brooklyn vertel dat we onze auto's drie tot vier keer per maand moeten verplaatsen om overstromingen te voorkomen, of dat de hoofdtoegangsweg naar onze gemeenschap onder water komt te staan ​​en ons in de val lokt, dan zijn ze volkomen geschokt. ' zei Gendron.

Hamilton Beach, net ten westen van de luchthaven John F. Kennedy, ligt op slechts een uur met de trein naar Midtown Manhattan. Maar het voelt meer als een schilderachtig kustplaatsje dan als een wijk aan de rand van een bruisende metropool.

De middenklassebuurt met ongeveer 27,000 inwoners kijkt uit over de baai en bevat voornamelijk vrijstaande huizen met twee verdiepingen, waarvan vele volledig zijn herbouwd na de orkaan Sandy. De straten zijn kalm en stil, afgezien van het frequente gezoem van vliegtuigmotoren van JFK. Het is ook een hechte gemeenschap. Bewoners begroeten elkaar tijdens wandelingen en voeren de kippen en konijnen die in de buurt rondlopen.

Gendron, een voormalig vrachtwagenchauffeur en de president van de New Hamilton Beach Civic Association, woont al zijn hele leven en is populair in de gemeenschap vanwege zijn pleitbezorging op het gebied van storm- en overstromingsbescherming. Veel families in Hamilton Beach wonen hier al meerdere generaties en hebben geen plannen om te vertrekken.

Ze hebben uiteindelijk misschien geen keus. Zeeniveau zullen naar verwachting stijgen een alarmerende XNUMX meter of meer langs de Amerikaanse kusten tegen het einde van de eeuw. In dit scenario zouden de meeste gemeenschappen rond Jamaica Bay elke dag worden overspoeld door hoogwater.

De situatie is al urgent. Bijna 2.5 miljoen New Yorkers leven in de 100-jarige uiterwaarden, wat betekent dat ze elk jaar 1% kans hebben om een ​​grote ramp mee te maken. De stad heeft ook een groot deel van haar zandduinen en moerassen aan de kust verloren, die van oudsher natuurlijke buffers vormden voor de stijgende zeespiegel en stormen en de bewoners in laaggelegen buurten beschermden.

De waarde van onroerend goed in de uiterwaarden van de stad heeft meer dan $ 176 miljard bereikt, ongeveer een stijging van 44% sinds Sandy, volgens een recent rapport door de controleur van de stad. Stijgende getijden en vaker voorkomende stormen zullen tegen de jaren 242 tot 2050 miljard dollar aan kustoverstromingen opleveren, een stijging van 38% ten opzichte van de huidige marktwaarde. In Queens hebben de waarde van onroerend goed in de uiterwaarden meer dan $ 60 miljard bereikt, ongeveer een stijging van 43% sinds Sandy. En tot 72 miljard dollar aan eigendomswaarde zal tegen 2050 het risico lopen op kustoverstromingen.

Bijna elke maand worden tijdens de hoogste getijden de straten van gemeenschappen als Hamilton Beach, Howard Beach en Broad Channel overspoeld door de wateren van Jamaica Bay. Bewoners zijn eraan gewend geraakt. Ze plannen gemeenschapsevenementen en hun parkeerschema's rond de getijdenkaarten, en sommigen hebben hun woonruimtes naar de tweede verdieping verplaatst in afwachting van overstromingen.

"Gemeenschappen zoals de mijne zullen niet overleven als er niets wordt gedaan", zegt Gendron, die dit jaar 60 wordt en uiteindelijk van plan is de buurt te verlaten om een ​​gelijkvloers huis te zoeken voor hem en zijn vrouw.

"Beetje bij beetje leert de regering dit", voegde Gendron eraan toe. "In de tussentijd kunnen we alleen maar proberen onze gemeenschappen voor te bereiden op wat zou kunnen zijn."

Federale ambtenaren werken aan een complex en kostbaar plan om de regio te beschermen tegen stormvloeden en overstromingen. Een decennium nadat Sandy bijna $ 70 miljard aan schade had aangericht in New York en New Jersey, heeft het US Army Corps of Engineers in september onthulde een groot plan om zeepoorten te bouwen over de mondingen van grote baaien en inhammen langs de haven van New York, inclusief Jamaica Bay.

Het voorstel van $ 52 miljard zou het grootste project tot nu toe zijn om stormvloed en zeespiegelstijging in de regio te bestrijden en de enige actie die ooit is ondernomen om de hele regio van de haven van New York te beschermen. Het voorstel omvat het bouwen van beweegbare zeepoorten die tijdens grote stormen zouden sluiten en de waterwegen in Queens, Staten Island en New Jersey zouden blokkeren, evenals het aanleggen van meer dan 30 mijl aan landdijken, verhoogde kustlijnen en zeeweringen.

Het plan roept ook op tot het integreren van natuurlijke oplossingen zoals herstel van wetlands en levende oevers gebouwd van zand, oesterschelpen en planten om de kracht van golven af ​​te remmen. Dit soort natuurlijke projecten, waarvan sommige al aan de gang zijn bij het Jamaica Bay Wildlife Refuge, zouden in balans zijn met de door de mens gemaakte technische oplossingen van het Legerkorps.

Voor Jamaica Bay-gemeenschappen omvat het plan kleinschaligere projecten, waaronder getijdenpoorten, vloedmuren en bermen die het risicobeheer van kuststormen zouden bieden aan Hamilton Beach, Howard Beach, Ramblersville, Rockwood Park en Lindenwood. Bovendien zou de voorgestelde Jamaica Bay Storm Surge Barrier, gelegen ten oosten van de Marine Parkway Bridge, sluiten tijdens zware stormen.

Bryce Wisemiller, een projectmanager bij het Army Corps, zei dat het bureau zo snel mogelijk werkt aan de bouw van Jamaica Bay en dat het meer zou weten over een tijdlijn voor kleinere projecten binnen het voorstel wanneer New York en Onderzoek naar havens en zijrivieren van New Jersey is afgerond.

"We zouden verschillende functies zo snel mogelijk in de bouw willen doorvoeren", zei Wisemiller. "Dit is allemaal afhankelijk van bouwvergunningen, niet-federale sponsorsteun en financiering van het Congres."

Het prijskaartje van het voorstel van het Legerkorps is hoog, maar de schattingen van schade door stormvloed en zeespiegelstijging zijn veel hoger zonder het plan. Zonder het voorstel om bescherming tegen stormvloeden en overstromingen te bouwen, voorspellen ambtenaren dat de gemiddelde jaarlijkse schade aan de regio $ 5.1 miljard zal bedragen in 2030 en $ 13.7 miljard tegen het einde van de eeuw. Het Army Corp schat dat zijn projecten de komende 3.7 jaar elk jaar een netto voordeel van 50 miljard dollar zullen opleveren.

De federale overheid zou 65% van de projecten financieren als het Congres het plan goedkeurt, en de rest van de kosten zou worden gedekt door de nationale en lokale overheden. De bouw zou in 2030 beginnen en binnen 14 jaar klaar zijn.

Het door het legerkorps gekozen plan was een van de vijf voorgestelde opties, variërend van niets doen tot meer dan twee keer zoveel uitgeven voor $ 112 miljard. De uitgebreidere optie omvatte meer overstromingsbeheersingsprojecten in New York en New Jersey, waaronder meer dan 7 mijl aan stormvloedkeringen langs de oevers van de haven van New York, die de langste stormvloedkering ter wereld zou worden.

Er is niet voor deze optie gekozen vanwege de hoge kosten en de lange tijdlijn, volgens het Legerkorps, dat een kosten-batenanalyse uitvoert om de omvang van de schade te beoordelen die door een project kan worden vermeden in vergelijking met de kosten om het te bouwen .

"Het is een homerun voor ons", zei Gendron, die onlangs een ontmoeting had met overheidsfunctionarissen om hen aan te sporen de kleinere projecten sneller uit te voeren voor zijn gemeenschap. "Het is een bouwcyclus van 14 jaar voor hen, maar dat betekent niet dat die kleinere projecten niet eerder kunnen worden uitgevoerd."

Het voorstel van het Legerkorps zal de regio tijd opleveren, maar is geen ultieme oplossing, aangezien oprukkende zeeën uiteindelijk kostbare infrastructuur zoals zeeweringen zouden overwinnen, waarschuwen klimaatadaptatie-experts. Uiteindelijk zal de regering waarschijnlijk bewoners in de laaggelegen regio's van New York moeten uitkopen en verhuizen.

"Sommige gemeenschappen zullen uiteindelijk moeten vertrekken - het is slechts een kwestie van tijd", zegt Paul Gallay, de directeur van het Columbia Center for Sustainable Urban Development's Resilient Coastal Communities Program. "Maar deze gemeenschappen moeten weten dat er geen betere optie is voordat ze verhuizen overwegen."

Gallay zei dat hoewel het voorstel van het legerkorps van dit jaar een goed begin is, ambtenaren een enorme hoeveelheid aanvullende informatie nodig hebben voordat ze laaggelegen gemeenschappen goed kunnen beschermen. Hij drong er ook bij ambtenaren op aan om leden van de gemeenschap en milieuorganisaties samen te brengen om transparante gesprekken te voeren over de voordelen, nadelen en onzekerheden van de ontworpen projecten.

Critici van het voorstel hebben betoogd dat de plannen slechts tijdelijk zouden beschermen tegen stormvloeden en niet tegen de grotere en langdurige dreiging van zeespiegelstijging. Sommigen hebben hun bezorgdheid geuit over de omvang van de schade die de nieuwe infrastructuur aan het milieu zou toebrengen.

“Dit is een goddeloos probleem. Het is niet gemakkelijk op te lossen', zei Gallay, erop wijzend dat het plan de drie belangrijkste uitdagingen moet aanpakken: stormvloed, stortbuien en zeespiegelstijging, die allemaal erger worden door de door de mens veroorzaakte klimaatverandering.

Gezien de grimmige prognoses van de zeespiegelstijging, hebben ambtenaren, wetenschappers en planners in toenemende mate herplaatsing, ook wel beheerde terugtocht genoemd, ondersteund als een nationale strategie voor overstromingen en klimaatverandering.

In 2016 bijvoorbeeld de overheid voor het eerst ooit $ 48 miljard toegewezen in federaal belastinggeld om een ​​hele gemeenschap in de kust van Louisiana te verhuizen. Meer recentelijk de regering-Biden in november $ 75 miljard toegekend aan vijf Indiaanse stammen om hen te helpen weg te verhuizen uit kustgebieden die het risico lopen vernietigd te worden, een stap die waarschijnlijk een lakmoesproef zal zijn voor andere gemeenschappen in de VS

Robert Freudenberg, vice-president van energie en milieu van de Regional Plan Association, een non-profitorganisatie die duurzame ontwikkeling promoot, zei dat klimaatadaptatie eindelijk op de radar van overheidsuitgaven staat en dat er steeds meer erkenning is dat sommige plaatsen te ingewikkeld of te ingewikkeld worden. duur in onderhoud.

"Er zullen gewoon plaatsen zijn die we op een gegeven moment niet kunnen blijven proberen te beschermen", zei Freudenberg. "Miljoenen dollars zouden kunnen worden uitgegeven op plaatsen waar deze plannen na een bepaalde tijd niet effectief zullen zijn, en dus moeten we uitzoeken of we het goed vinden om belastinggeld op die manier uit te geven."

Sommige experts op het gebied van klimaatadaptatie wezen erop dat het steeds weer opnieuw opbouwen na herhaalde overstromingen of zanderige stormen in New York op de lange termijn financieel niet zinvol zou kunnen zijn. De overheid heeft van oudsher betaald voor het kopen en slopen van door overstromingen beschadigde huizen. Onder een beheerde terugtrekkingsstrategie zouden ambtenaren bredere buy-outs uitvoeren en bewoners of hele gemeenschappen hervestigen.

Orkanen, overstromingen en andere rampen die door de klimaatverandering worden verergerd, zouden de Amerikaanse federale begroting tegen het einde van de eeuw elk jaar zo'n 2 biljoen dollar kunnen kosten, zei het Witte Huis eerder dit jaar. Ook de overheid gaat geld uitgeven tussen $ 25 miljard en $ 128 miljard per jaar op het gebied van rampenbestrijding aan de kust en overstromingsverzekeringen.

"Als we deze laaggelegen gemeenschappen in New York - of in welk deel van het land dan ook - willen beschermen, moeten we begrijpen dat de levensvatbaarheid van deze gemeenschappen in de toekomst rechtstreeks verband houdt met hoe effectief we de broeikaseffect kunnen verminderen. uitstoot van gassen,” zei Gallay.

Voor Gendron gaan ambtenaren gewoon te langzaam om de laaggelegen regio's van New York te beschermen. Het congres, voegde hij eraan toe, moet dringend handelen en het voorstel van het legerkorps goedkeuren voordat het te laat is voor Hamilton Beach. Maar Gendron is optimistisch dat zijn gemeenschap kan en zal worden gered.

"We willen geen slachtoffer zijn van ons lot - we willen ons lot beheersen", zei Gendron. "We willen gewoon onze buurt behouden."