5 enorme veranderingen die WWE moet doorvoeren om AEW omver te werpen

WWE heeft een hoek omgeslagen onder Triple H, maar AEW zal niet snel verdwijnen.

De afgelopen maanden is de kwaliteit van de WWE-programmering enorm verbeterd, met sterren als Roman Reigns, Seth Rollins, Bianca Belair en Becky Lynch die Raw en SmackDown verankeren. Vooral het blauwe merk was een show van hoge kwaliteit in de tweede helft van 2022 en is slechts een paar weken verwijderd van het raken van een vier maanden kijkers hoog.

De vlaggenschipprogramma's van WWE waren meer gefocust, met sterk in-ring werk en langetermijnplanning waardoor een meer afgerond product ontstond. De grote veranderingen die al gaande zijn onder Triple H zijn onder meer: vernieuwd pay-per-view-schema voor 2023, een verbeterde en met sterren bezaaide selectie en minder sterren zonder creatieve richting.

Maar daar kunnen de veranderingen niet stoppen. In 2023 moet Triple H zijn voet op het gaspedaal houden om AEW af te weren en door te gaan met het leveren van vermakelijke wekelijkse shows in het post-Vince McMahon-tijdperk.

MEER VAN FORBES5 WWE-sterren die in 2023 zullen uitbrekenBy Blake Oestriëcher

Open echt de "verboden deur"

WWE's "Forbidden Door" is een soort van geopend, met mensen als Mickie James en Shinsuke Nakamura die het afgelopen jaar allebei op de een of andere manier de grens overschreden. Nakamura gaf zelf zelfs toe dat zijn aanstaande wedstrijd op Great Muta's pensioneringsshow voor Pro Wrestling NOAH is “zou nooit zijn gebeurd” onder McMahon.

In het verleden heeft Triple H heeft gezegd dat "WWE overal voor openstaat" als het gaat om het werken met andere promoties, en daar zijn zelfs gerommel van ex-WWE en huidige Stardom-ster Kairi Sane die mogelijk werkt aan de Royal Rumble voor vrouwen uit 2023. Met andere woorden, de "Verboden Deur" van pro wrestling - die is omarmd door AEW - zal waarschijnlijk echt worden geopend door WWE nu Triple H de leiding heeft.

Maar het openen van die deur heeft uiteindelijk weinig zin als hij amper op een kier staat. AEW's Forbidden Door pay-per-view was een duidelijk succes voor het bedrijf, en om WWE echt een zinvol opendeurbeleid te laten creëren, moet het niet alleen New Japan Pro-Wrestling verwelkomen, maar ook Impact Wrestling en andere toppromoties. Als WWE bekende toptalenten uit deze promoties kan benutten, zal dat een grote bijdrage leveren aan het opnieuw betrekken van diehard fans, die tegenwoordig de voorkeur geven aan de meer niche AEW.

Schrap de titels van de Women's Tag of maak ze belangrijk

Een van WWE's sterke punten van 2022 was de revitalisering van de twee midcard-kampioenschappen, de Intercontinental- en de Verenigde Staten-titels. Sterren van het Main Event-kaliber zoals Bobby Lashley, Sheamus, Gunther en Seth Rollins hebben fantastisch werk geleverd door die titels belangrijker te laten lijken dan ooit tevoren in de recente herinnering.

Maar er is één titel in WWE die helemaal niet belangrijk lijkt te zijn: het Women's Tag Team Championship. Overweeg dat Sasha Banks en Naomi liep uit WWE—en dat Banks is waarschijnlijk verdwenen voorgoed - in ieder geval gedeeltelijk vanwege de slechte boeking van die titels, en dat laat alleen maar zien hoeveel een bijzaak de titels zijn geweest en nog steeds zijn.

Onder Triple H is er ook niet veel veranderd. De titels zijn er zeker, maar dezelfde banden die ervoor zorgden dat 'The Boss' het bedrijf verliet, zijn niet belangrijker dan toen ze wegging. In feite zijn de meeste tagteams voor vrouwen willekeurig samengestelde kortetermijnduo's die geen echte chemie hebben en verdwijnen voordat ze echt momentum krijgen.

WWE moet dus in 2023 een van deze twee opties kiezen: zorg ervoor dat die titels ertoe doen of schrap ze helemaal, waarbij beide keuzes waarschijnlijk leiden tot een meer gefocuste vrouwendivisie.

Ga verder vanuit Ronda Rousey

WWE wil naar verluidt dat Ronda Rousey wordt bekeken als bijzondere attractie vergelijkbaar met Brock Lesnar, maar hier is het ding: terwijl "The Beast" blijft presteren op elite-niveau en mega-over met fans blijft, is precies het tegenovergestelde waar van Rousey.

Dit is niet dezelfde Rousey die in 2018 overstapte van UFC en meteen een grote ster bleek te zijn. Rousey is in ieder geval aanzienlijk teruggevallen als algehele artiest sinds ze bij WWE kwam, op de een of andere manier slechter geworden, zowel in de ring als op de microfoon, terwijl ze ook de onmiskenbare uitstraling verloor die ze had toen ze een rookie was in de vierkante cirkel.

Ondanks dat WWE Rousey nog steeds sterk betrokken houdt bij de titelscène, is Rousey aantoonbaar niet meer een ster die groot genoeg is om een ​​grote WrestleMania-wedstrijd of een consistente main event-plek te rechtvaardigen. Rousey's ongelijke en vaak matte optredens slepen de vrouwendivisie van SmackDown naar beneden, waarbij geen van de sterren van het blauwe merk wordt gepositioneerd als capabele tegenstanders voor de voormalige MMA-ster.

Daarom is de boeking van Rousey zo lastig geworden. Als ze geen talenten naar boven haalt en geen sterke prestaties levert, waarom is ze er dan nog?

Verdeel de wereldtitels opnieuw

Rapporten geven aan dat WWE zou kunnen opsplitsen de Universal en WWE Championships in de nabije toekomst, wat betekent dat de historische run van Roman Reigns mogelijk ten einde loopt.

Precies hoe Reigns een - of beide - van zijn titels verliest, zal mogelijk een grote rol spelen bij het creëren van een nieuwe singles-ster in het hoofdevenement, zoals Jey Uso, of het versterken van een veteraan als Sami Zayn als een eeuwige kanshebber op de wereldtitel. Misschien net zo belangrijk, echter, het splitsen van de banden, als dat inderdaad gebeurt, zal zowel Raw als SmackDown een wereldkampioen opleveren, iets dat het rode merk hard nodig heeft.

Zelfs nu de Amerikaanse en Intercontinentale titels zijn verhoogd sinds de wereldtitels werden verenigd op WrestleMania 38, voelt het nog steeds alsof er iets ontbreekt op maandagavond. Dat er iets ontbreekt, is een wereldtitel voor Raw's topsterren - variërend van Rollins tot Lashley tot Finn Balor tot Edge - om over te vechten, en in 2023 moet WWE dat probleem verhelpen door terug te keren naar twee wereldtitels, één voor elk merk, dus dat de kwaliteit van WWE-programmering niet zal afnemen als de parttime Reigns weg is.

Bepaal of de merksplitsing blijft of gaat

De merksplitsing van WWE is niet bepaald een vaste. Het lijkt elke maand, zo niet elke week, te variëren, waarbij sommige afleveringen van Raw en SmackDown het volledig negeren en andere het omarmen.

Nu staat WWE echter op een kruispunt als het gaat om de merkextensie. Jimmy en Jey Uso van de Bloodline hebben momenteel zowel de Raw- als de SmackDown-tagtitels, terwijl Reigns natuurlijk beide wereldkampioenschappen heeft. Dat was geweldig voor The Bloodline, maar niet zozeer voor zowat alle anderen.

Het dilemma van WWE is dus om te beslissen of de merksplitsing echt is of een denkbeeldige. Deze slappe 'nou ja, misschien bestaat het maar alleen wanneer wij het willen'-filosofie is gewoon niet voldoende. In feite leidt het tot een ernstig gebrek aan logica in termen van waarom sommige sterren consequent overstappen tussen merken en andere niet.

Dat is een probleem dat voortduurt uit het McMahon-tijdperk, en het is een Rubik's Cube die Triple H moet oplossen.