43 bedrijven gaan strijden om vijf offshore windhuurcontracten in Californië

Op dinsdag zal het Amerikaanse Bureau of Ocean Energy Management, of BOEM, vijf huurovereenkomsten veilen voor de ontwikkeling van offshore windenergiefaciliteiten langs de kust van Californië - de eerste dergelijke huurovereenkomst aan de westkust van de Verenigde Staten. Twee van de locaties bevinden zich voor de kust van Humboldt, Californië, terwijl de andere drie zich in de buurt van Morro Bay bevinden. Gecombineerd omvatten de vijf te leasen gebieden meer dan 500 vierkante mijl oceaan - een gebied groter dan de stad Los Angeles.

43 bedrijven strijden om deze vijf huurovereenkomsten, waaronder BP US Offshore Wind Energy LLC, een dochteronderneming van BP, en Shell New Energies US LLC, een dochteronderneming van Shell. Het winnen van een van deze huurcontracten geeft bedrijven echter niet de mogelijkheid om direct te duiken in de bouw van offshore windinstallaties langs de kust van Californië. In plaats daarvan markeert het winnen van een huurovereenkomst gewoon het begin van een reeks regelgevende hoepels die elk bedrijf zal moeten doorlopen voordat hij groen licht krijgt om de faciliteiten te bouwen - een proces dat huurders en bureaus aan de oostkust al zijn gaan navigeren.

Veel huurovereenkomsten aan de oostkust, weinig offshore windparken

De BOEM heeft in 2012 de eerste offshore windleases geveild. Sindsdien zijn er 30 offshore windleases (waaronder 27 commerciële leases) uitgegeven voor de oostkust. Toch exploiteren momenteel slechts twee gehuurde gebieden offshore windfaciliteiten: Rhode Island's Sea2Shore: The Renewable Link Project en Virginia's Offshore Wind Pilot Project.

Het Sea2Shore-project van Rhode Island

Dankzij het Sea2Shore-project kon het Block Island-windpark, gelegen in staatswateren, verbindingslijnen aanleggen in federaal gereguleerde wateren om het windpark te verbinden met het vasteland van Rhode Island. Met behulp van de transmissielijnen die zijn goedgekeurd door het Sea2Shore-project, begon het Block Island Wind Farm in december 2016 elektriciteit te leveren aan het Rhode Island-net. waardoor het de eerste offshore windfaciliteit van de Verenigde Staten is.

Het offshore windproject aan de kust van Virginia

In tegenstelling tot het Block Island-windpark van Rhode Island, waarvan de primaire infrastructuur is aangelegd in gebieden die worden gereguleerd door de staat Rhode Island, vertegenwoordigt het proefproject voor offshore wind in Virginia het eerste offshore windproject van de VS dat wordt gebouwd in federale wateren. Het Coastal Virginia Offshore Wind Project, uitgevoerd door Dominion Energy, het belangrijkste nutsbedrijf van Virginia, in samenwerking met de staat Virginia, stelde Dominion in staat om twee offshore windturbines te bouwen op 27 mijl uit de kust van de kustlijn van Virginia voor onderzoeksdoeleinden. De windturbines van het proefproject begonnen in mei 2020 te draaien. Tegenwoordig blijven de twee windturbines die door het project zijn gebouwd de enige twee windturbines in de VS die zich in federale wateren bevinden.

De lessen die uit het proefproject zijn getrokken, zullen worden opgenomen in het ontwerp van Dominion's Coastal Virginia Offshore Wind Project, dat tot doel heeft 176 windturbines te bouwen die naar verwachting genoeg energie zullen produceren om meer dan 600,000 huizen van stroom te voorzien. Echter, bijna 10 jaar nadat Dominion een offshore windhuurovereenkomst voor het Coastal Virginia Offshore Wind Project had gekregen, blijft het project ongebouwd met publieke kritiek waardoor de toekomst van het project onzeker blijft.

In aanbouw: de South Fork Wind Farm en Vineyard Wind

Twee andere offshore windprojecten zijn momenteel in aanbouw aan de oostkust: het South Fork Wind Farm, gelegen voor de kust van Rhode Island, en Vineyard Wind 1, gelegen voor de kust van Massachusetts. De projecten kregen respectievelijk federale huurcontracten in 2013 en 2015 en hebben sindsdien alle federale vergunningen ontvangen die nodig zijn om met de bouw te beginnen.

Tegen de tijd dat ze naar verwachting allemaal online zullen komen, zal het ongeveer tien jaar geleden zijn dat hun huurcontracten werden toegekend.

Noch de South Fork Wind Farm, noch Vineyward Wind 1 zijn echter nog vrij.

Met name het Vineyard Wind 1-project in Massachusetts heeft te maken gehad met een aantal juridische uitdagingen, inclusief een recente juridische aanvraag tegen het project van het Alliantie voor verantwoordelijke offshore-ontwikkeling, of RODA, een groep die de commerciële visserijsector vertegenwoordigt. Als onderdeel van de indiening betoogt RODA dat verschillende federale instanties, waaronder de BOEM, het US Army Corps of Engineers en de National Marine Fisheries Service (NMFS) vergunningen voor het project hebben afgegeven zonder een beoordeling te hebben gemaakt van het potentieel van het project om het bedreigde noorden te beïnvloeden. Atlantic Right Whale (zorg waarover zorgde er onlangs voor dat de kreeftenvisserij in Maine zijn felbegeerde certificering voor duurzame visproducten van de Marine Stewardship Council verloor).

RODA beweert ook dat federale instanties alternatieve, niet-waterafhankelijke projecten (dwz windparken op het land) niet adequaat hebben beoordeeld en dat het Vineyard Wind 1-project zou resulteren in de illegale uitsluiting van commerciële vissers uit het gebied.

Soortgelijke rechtszaak werd ingediend tegen zowel de projecten South Fork Wind als Vineyard Wind 1 in februari 2022 door Allco hernieuwbare energie Ltd, een zonne-energiebedrijf. In zijn proces voert het bedrijf onder meer aan dat het project bedreigde diersoorten in gevaar zou kunnen brengen en olie in de oceaan zou kunnen lozen als de turbines zouden omvallen tijdens windgebeurtenissen op orkaanniveau en dat het project zou resulteren in de "decimering van de commerciële visserijsector". industrie".

Sinds de indiening zijn de klachten van Allco tegen de twee projecten gescheiden in twee afzonderlijke zaken. In aanvulling, een aantal claims van Allco is afgewezen omdat Allco de federale agentschappen niet tijdig op de hoogte heeft gesteld voordat de rechtszaak werd aangespannen. Allco zal naar verwachting de afgewezen claims opnieuw indienen.

BOEM's eerste offshore windhuurcontracten in Californië

Ondanks de vele onopgeloste rechtszaken die de groei van offshore windenergie aan de oostkust teisteren, gaat de BOEM door met het evalueren van nieuwe potentiële offshore windlocaties en het veilen van commerciële huurovereenkomsten. Dit jaar heeft de BOEM al acht huurcontracten afgegeven voor gebieden voor de kust van New York en Noord Carolina. Na de geplande leaseveiling van dinsdag zal het totale aantal door de BOEM uitgegeven commerciële offshore windhuurcontracten oplopen tot 31 huurcontracten. Samen vertegenwoordigen de 15 leasecontracten die dit jaar zijn uitgegeven alleen al in 70 een toename van bijna 2022% in offshore leasecontracten.

De snelle groei van federale offshore windhuurcontracten is grotendeels mogelijk gemaakt door de Biden-administratie, die zich in 2021 tot doel stelde om 30 gigawatt energie uit wind op zee in 2030. In september 2022 breidde de regering-Biden dit doel uit met 15 gigawatt extra energie uit drijvende offshore wind tegen 2035 – het type offshore windtechnologie dat voor de kust van Californië zal worden ingezet.

Maar zelfs met de steun van de Biden-regering zal het waarschijnlijk nog minstens een paar jaar duren voordat er offshore windfaciliteiten in het westen worden gebouwd.

Zelfs zonder vertragingen in verband met rechtszaken of openbare kritiek, zullen de entiteiten die de vijf nieuwe offshore windhuurovereenkomsten in Californië hebben gekregen, aan veel regelgevende verplichtingen moeten voldoen voordat offshore wind realiteit wordt voor de gouden staat, inclusief vereisten van de kustcommissie van Californië.

De lange weg van huur naar bouw

Op basis van de vereisten die zijn uiteengezet in elk van de concept-leaseovereenkomsten van de BOEM, heeft elk van de offshore wind-leaseovereenkomsten in Californië een initiële looptijd van slechts één jaar. Om de leaseperiode te verlengen, zal elk bedrijf zich moeten indienen een Site Assessment Plan (SAP) aan de BOEM en de California Coastal Commission voor beoordeling of om toestemming te krijgen voor een verlenging.

Elk locatiebeoordelingsplan moet beschrijven hoe de huurder van plan is het gehuurde gebied te onderzoeken. De gegevens die tijdens de initiële beoordelingsfase van de locatie worden verzameld, zullen door elk bedrijf worden gebruikt om hun offshore windontwerpen te onderbouwen. Hoewel deze onderzoeken een noodzakelijk onderdeel zijn van de ontwikkeling van offshore wind, gebruiken ze vaak luide, zich herhalende geluidsgolven die het zeeleven kunnen schaden of zelfs doden. Bovendien lopen de schepen die de onderzoeksapparatuur bedienen het risico in aanvaring te komen met het leven in de zee, met name walvissen.

Om de potentiële impact op het leven in zee tot een minimum te beperken, bevatten elk van de concept-leaseovereenkomsten van de BOEM al een aantal onderzoeksvereisten, waaronder een maximale snelheidslimiet van 10 knopen voor het onderzoeksvaartuig, gemandateerde externe waarnemers van het zeeleven op elk onderzoeksvaartuig en rapportagevereisten zodat bureaus zoals de BOEM de impact van de enquête-inspanningen kunnen beoordelen. Door middel van het beoordelingsproces van het onderzoeksplan zullen de BOEM en de California Coastal Commission de mogelijkheid hebben om ervoor te zorgen dat het onderzoeksplan van elk bedrijf voldoet aan de huurvereisten en om de twee agentschappen de mogelijkheid te bieden aanvullende milieubeschermingsmaatregelen in te voeren.

Zodra een huurder de goedkeuring van zijn locatiebeoordelingsplan heeft verkregen, alle geautoriseerde onderzoeken heeft voltooid en een ontwerp voor offshore wind heeft ontwikkeld, zal hij vervolgens een Constructie- en exploitatieplan (COP) aan de BOEM en de California Coastal Commission. Nadat elke instantie een eerste beoordeling van het plan heeft uitgevoerd en nadat eventuele gevraagde wijzigingen zijn aangebracht, zal de COP een formele evaluatie ondergaan onder de Nationale wet op het milieubeleid (NEPA) alvorens definitieve federale goedkeuring te ontvangen.

Het NEPA-proces vereist dat een federaal 'leidend agentschap' – in dit geval de BOEM – een rapport opstelt waarin de effecten van elke offshore windinstallatie op het milieu worden beoordeeld. Vervolgens wordt het publiek uitgenodigd om commentaar te geven op het conceptrapport. Afhankelijk van de aard van de ontvangen opmerkingen kan de BOEM de huurder dan vragen om aanvullend onderzoek te doen. Nadat alle opmerkingen op het conceptrapport zijn behandeld, wordt een definitief rapport gepubliceerd. Als er geen nieuw inhoudelijk commentaar op het eindrapport komt, kan de BOEM een definitief besluit nemen, waarmee het NEPA-proces is afgerond.

Zodra een definitief besluit is gepubliceerd voor het bouw- en exploitatieplan van een project, kan het project vergunningen verkrijgen van de vele andere instanties, zoals het US Army Corps of Engineers en de National Marine Fisheries Service, die toezicht houden op de kustwateren van de VS en de soorten die er leven. binnen hen. Pas nadat alle goedkeuringen van de instanties zijn verkregen en de BOEM een "record of decision" heeft uitgegeven, mag de bouw in een van de vijf gehuurde gebieden in Californië beginnen.