(Bloomberg) — 3M Co. zou moeten worden geblokkeerd om zijn gezondheidszorgactiviteiten af te stoten en aandeelhoudersdividenden te betalen om geld te behouden dat soldaten die het industriële conglomeraat aanklagen verwachten te winnen, volgens een nieuwe federale rechtszaak.
Meest gelezen van Bloomberg
Een groep soldaten die beweert dat defecte 3M-oordopjes hun gehoor hebben beschadigd, wil dat een rechter ervoor zorgt dat het bedrijf genoeg activa heeft om tientallen miljarden dollars te betalen aan vonnissen die het in de toekomst zou kunnen verliezen. Het bedrijf wordt geconfronteerd met meer dan 200,000 rechtszaken van veteranen die de oordopjes gebruikten.
De klacht, ingediend in Pensacola, Florida, beschuldigt 3M ervan te proberen waardevolle activa in zijn gezondheidszorgactiviteiten te beschermen tegen het betalen van soldaten die hun zaak winnen. Uit uitspraken tegen 3M in een handvol eerste rechtszaken blijkt dat het bedrijf volgens de aanklacht mogelijk gedwongen wordt om minstens $ 82 miljard uit te betalen.
"We zijn van mening dat de rechtszaak ongegrond is en we zullen ons krachtig verdedigen", zei het bedrijf in een verklaring per e-mail. Het bedrijf heeft gezegd bereid te zijn een trustfonds op te richten met $ 1 miljard om legitieme claims te betalen.
3M vecht al ongeveer 3 jaar tegen de claims in de federale rechtbank in Pensacola. Een federale rechter houdt toezicht op de eerste procedurele stappen die nodig zijn om de rechtszaken voor te bereiden op afzonderlijke juryrechtspraak die in andere rechtbanken zou plaatsvinden.
In de nieuwe klacht beweren de soldaten dat de spin-off van de gezondheidszorg een frauduleuze overdracht is, omdat 3M niets van waarde zou krijgen terwijl het toch verantwoordelijk zou zijn voor het betalen van alle schulden van het bedrijf, inclusief alle schulden die verband houden met de oordoppen.
In juli zette het bedrijf zijn dochteronderneming Aearo Technologies failliet om de rechtszaken tijdelijk stop te zetten en een deal te sluiten om een trustfonds van $ 1 miljard voor soldaten op te zetten en alle claims te beëindigen. Die strategie werd vorige maand op zijn kop gezet toen een faillissementsrechter weigerde de rechtszaken tegen 3M stop te zetten.
3M kondigde op 26 juli het besluit aan om Aearo failliet te laten gaan, dezelfde dag dat het de zorgsector zou verkopen. Die beslissingen werden afzonderlijk en om verschillende redenen genomen, zei de CEO van het bedrijf, Michael Roman, tijdens een gesprek met investeerders die dag.
Eerder deze week beval de rechter die toezicht houdt op de rechtszaken in Florida beide partijen om samen te werken met een bemiddelaar om te proberen tot een schikking te komen.
De nieuwe zaak is Richard Valle en Manuel Colon tegen 3M Co. 22-17250, VS. Bankruptcy Court voor het noordelijke district van Florida (Pensacola). Het faillissement is Aearo Technologies LLC, 22-02890, United States Bankruptcy Court for the Southern District of Indiana (Indianapolis).
(Updates met reactie van bedrijf in vierde alinea.)
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Bron: https://finance.yahoo.com/news/3m-blocked-health-care-spinoff-211318259.html