3 redenen waarom de Green Bay Packers de Super Bowl konden winnen

Verbazingwekkend genoeg beginnen de Green Bay Packers in slechts vier weken met het trainingskamp.

En na het seizoen 2021 markeerde de 11^th het hele jaar dat Green Bay eindigde zonder een Super Bowl-titel, kan Packer Nation niet wachten tot een nieuwe campagne begint.

Er zijn tal van vragen, zoals bij wide receiver, tight end en speciale teams. Maar zoals gewoonlijk is het glas halfvol - en nog wat.

Hier zijn drie redenen waarom Green Bay een reële kans heeft om de eerste Super Bowl sinds 2010 te winnen.

1. Dominante verdediging

Toen de Packers nu bijna 12 jaar geleden de Super Bowl wonnen, eindigden ze als nummer 5 in de totale verdediging. Green Bay heeft sindsdien geen top-vijf-finish, maar stond zowel in 2020 als in 2021 op de negende plaats in de totale verdediging.

Nu, na de meerderheid van die groep intact te hebben gehouden dit buiten het seizoen en twee eerste ronde draft picks op die eenheid te hebben uitgegeven, denken de Packers dat ze over meer dan tien jaar hun beste verdediging zullen hebben.

"We hebben veel jongens", zei Packers-neuspak Kenny Clark. "Onze verdediging heeft veel potentie om echt goed te worden. Geweldig eigenlijk, en gewoon blij met veel van de stukken die we aan het samenstellen zijn en hopelijk vormen we gewoon een geheel.'

Clark, een tweevoudig Pro Bowler, is pas 26 en in de bloei van wat een schitterende carrière aan het worden is. Rashan Gary en Preston Smith vormen een geweldig paar outside linebackers. En binnen linebacker De'Vondre Campbell werd in 2021 uitgeroepen tot eerste team All-Pro.

De secundaire heeft een dynamisch cornerback-trio van Jaaire Alexander, Rasul Douglas en Eric Stokes. En veiligheid Adrian Amos is zo stabiel als ze komen.

Green Bay gebruikte ook zijn twee eerste ronde draft picks om een ​​paar uitblinkers uit Georgia te selecteren: linebacker Quay Walker op nummer 22 in het algemeen en verdedigend uiteinde Devonte Wyatt op nummer 28.

"Ik ben erg enthousiast over die voorste zeven, alleen de snelheid die we nu hebben", zei Brian Gutekunst, algemeen directeur van Packers. “Ik denk dat we in staat zullen zijn om een ​​aantal spelers in de verdediging te zwaaien die we in het verleden misschien niet hebben gehad, wat sommige jongens frisser zal houden. Dus de diepte daar is misschien een beetje beter dan we in het verleden hebben gehad, en dan de snelheid.

"Ik denk gewoon dat ons vermogen om terrein te bedekken, ons vermogen om passerende rijstroken weg te nemen, om de voorbijganger te haasten, de voorbijganger te beïnvloeden ... nogmaals, we hebben nog een lange weg te gaan. Dit team, ze hebben nog niet eens echt een eerste training gehad. Maar op papier mag ik ons ​​wel."

Sinds de komst van Brett Favre een generatie van verliezend voetbal in 1992 omkeerde, heeft Green Bay slechts vijf keer een top-vijf verdediging gehad.

In zowel 1996 als 2010 wonnen de Packers de Super Bowl. In 1993 bereikten ze de divisie play-offs. In 1998 en 2009 verloren ze in de Wild Card-ronde.

Als alles volgens plan verloopt, zou deze verdediging voor het eerst sinds dat Super Bowl-team van 2010 in de top-vijf moeten eindigen. En in plaats van mensen te moeten overtreffen - zoals veel Green Bay-teams de afgelopen 11 seizoenen hebben moeten doen - zullen deze Packers uitgerust zijn om hun deel van de rotsgevechten te winnen.

'Gewoon smerig,' zei Alexander over de verdediging van Green Bay. "Het is gewoon smerig, eerlijk gezegd."

2. Ren naar de glorie?

Pro Football Focus beoordeelde onlangs de brede ontvangergroep van Green Bay als nummer 31 in voetbal, voor alleen Chicago's. Dat lijkt zeker redelijk, aangezien de brede ontvangstruimte van de Packers bestaat uit drie rookies en verschillende veteranen met grote vraagtekens.

Met zoveel onzekerheid op de wideout-positie, verwacht dat Green Bay meer dan ooit de bal zal spelen onder vierdejaarscoach Matt LaFleur.

De Packers hebben slechts 42% van de tijd gelopen sinds LaFleur het overnam. Dat aantal daalt tot 38.5% wanneer je quarterback-runs elimineert - plays die zeker niet door LaFleur zijn genoemd.

Green Bay heeft een van de NFL's elite 1-2 stoten met Aaron Jones en AJ Dillon. En nu, meer dan ooit, wil LaFleur zwaarder leunen op dat dynamische duo.

"Ik hoop het", zei Dillon over het krijgen van meer carry's in 2022. "Elke terugloop zou dat willen."

Dillon leidde de Packers met 803 rushing yards en vijf rushing touchdowns een jaar geleden. De 247-pond Dillon is een slopende hardloper die een verrassende snelheid heeft en sterker wordt naarmate het spel vordert.

Jones en Tennessee's Derrick Henry zijn de enige running backs die elk van de laatste drie seizoenen (1,000-10) meer dan 2019 yards van scrimmage en 21 plus scrimmage TD's hebben gepost.

Jones voegt zich ook bij Jim Brown (1957-61) en Jim Taylor (1958-62) als de enige spelers in de NFL-geschiedenis die meer dan 4,000 rushing yards (4,163), meer dan 40 rushing TD's (41) en een gemiddelde van 5.0- plus yards per carry (5.06) in hun eerste vijf seizoenen.

"Zeker als je twee geweldige running backs hebt, voel je je goed om ze de bal te geven", zei LaFleur. “Maar er zijn andere manieren dan alleen voetballen om ze bij de aanval te betrekken en beide jongens zijn zeer veelzijdige spelers buiten het achterveld.

"Dus de tijd zal het leren in termen van hoe we vooruitgaan wanneer we op trainingskamp komen, wanneer we de pads aantrekken, wanneer we in de pre-season games komen. Ik denk dat het iets zal zijn dat in de loop van de tijd op een natuurlijke manier zal evolueren in termen van hoe we een verdediging gaan aanvallen."

3.Aaron Rodgers

Rodgers gooide vorig seizoen 37 touchdowns, slechts vier onderscheppingen, behaalde een score van 111.9 passer en won zijn vierde MVP-prijs in zijn carrière. Alleen Peyton Manning (vijf) heeft er nu meer.

De Packers kozen er vervolgens voor om Rodgers terug te halen voor een 18^th seizoen door hem een ​​nieuwe deal te geven ter waarde van $ 150.8 miljoen in de komende drie jaar. De eerste twee jaar van de verlenging zijn volledig gegarandeerd en zullen Rodgers $ 42 miljoen betalen in 2022 en $ 59.5 miljoen in 2023.

Door te kiezen voor Rodgers, die dit seizoen 39 wordt, hebben de Packers verschillende andere contracten herwerkt om onder het salarisplafond te komen. Wanneer die deals echter binnenkomen en Rodgers uiteindelijk wegtreedt, zal Green Bay in een hel zitten met salarislimieten.

Tot die tijd hebben de Packers een klein venster om hun eerste Super Bowl-kampioenschap sinds 2010 na te jagen.

Kan Rodgers leveren? Dat is de vraag die iedereen in de organisatie zich stelt.

Hoewel Rodgers tijdens zijn hele Hall of Fame-carrière uitstekend presteerde in het reguliere seizoen, blijft hij de "MDP" - meest teleurstellende speler - van het naseizoen, met de ene playoff-clunker na de andere in het afgelopen decennium.

Rodgers is zelfs de James Harden of Alex Rodriguez van het naseizoen geworden - schijnt van september tot december en verdwijnt in januari.

Sinds hij de Packers in 2010 naar een Super Bowl-titel leidde, staat Rodgers slechts 7-9 in het naseizoen. En elk van de afgelopen twee jaar waren de Packers de nummer 1 van de NFC, maar verloren play-off-wedstrijden thuis.

Het verlies van Green Bay met 13-10 tegen San Francisco in de play-offs van vorig jaar was bijzonder pijnlijk. Rodgers gooide geen touchdownpass tegen de 49ers, was de hele nacht van slag en werd op het moment van de dag weggespeeld door Jimmy Garoppolo - van alle mensen.

Rodgers blijft een van de beste quarterbacks van dit tijdperk, maar zijn mislukkingen in de play-offs hebben ongetwijfeld zijn erfenis aangetast.

Kan 2022 anders zijn? De Packers bidden dat hun reguliere seizoen 'MVP' stopt met spelen zoals de 'MDP' van januari.