3 redenen waarom de nieuwe stadionplannen van NYCFC het belangrijkst zijn in de geschiedenis van de MLS

Nadat de MLS Cup-finale van 2022 begin deze maand objectief sterke tv-kijkcijfers plaatste, wees ik er in deze ruimte op dat de cijfers op een tweede, minder gunstige manier geïnterpreteerd kunnen worden.

Een finale waarbij een team uit Los Angeles betrokken was, presteerde veel beter bij kijkers zowel lokaal als nationaal dan een finale het jaar ervoor met een team uit New York in een vergelijkbaar tijdslot. En het was een weerspiegeling van een aanhoudend obstakel voor MLS: het vestigen van een authentieke aanwezigheid in de grootste stad van het land, die gek is op sport maar ook hoge normen hanteert die aanzienlijk verschillen van die in Los Angeles.

Maar het nieuws van deze week dat NYCFC een plan heeft met het stadsbestuur om een ​​nieuw, permanent huis met 25,000 zitplaatsen te bouwen in Queens zou dat allemaal kunnen veranderen. En als zodanig zou het nieuwe project de belangrijkste stadionbouw in de geschiedenis van de competitie kunnen zijn.

Hier zijn drie redenen waarom:

1) De grootste stap naar de eigen identiteit van NYCFC

New York is een enorme, sportieve stad. Maar er is iets met de grote New Yorkse sportteams en hun merken: ze hebben allemaal hun eigen identiteit die heel duidelijk en uniek verbonden is met de stad.

Vanuit dat perspectief hebben beide New Yorkse teams (NYCFC en de New York Red Bulls) altijd een extra obstakel moeten overwinnen met fans die op hun hoede zijn voor het feit dat beide clubs een lagere status hebben in hun respectieve voetbalfamilies, NYCFC met City Football Group en RBNY binnen de Red Bull-sportfamilie.

Een eigen stadion - dat naar verwachting in 2027 wordt geopend - zal NYCFC niet volledig scheiden van hun moederfamilie, maar het zal de club in staat stellen om er veel meer van haar eigen identiteit in op te bouwen. En dat is een bijzonder grote stap voorwaarts als je bedenkt dat de club het grootste deel van zijn MLS-leven heeft doorgebracht met spelen als de tweede huurder in het huis van het meest wereldwijd erkende sportmerk in de Big Apple, de New York Yankees.

2) Een duidelijke (en betere) scheidslijn

Het is duidelijk dat NYCFC de grootste weldoeners zal zijn van een nieuw stadion, maar hun rivalen in de stad kunnen er ook bij winnen.

De verhuizing van City naar Queens zal hun games consequent toegankelijker maken voor fans, niet alleen in Queens en Brooklyn, maar ook op Long Island. Wat nog belangrijker is, is dat de lange reis met trein zeven fans zonder voorafgaande loyaliteit in Manhattan kan verleiden tot een kortere reis (afhankelijk van waar je op het eiland woont) met de PATH-trein naar Red Bull Arena. Het wordt helaas verkeerd begrepen door veel New Yorkers die RBA sluiten via doorvoer, ook al is het technisch gezien niet in de stad.

Bovendien zal een stadion met een capaciteit van 25,000 zitplaatsen een vraag naar kaartjes voor City-wedstrijden creëren die niet bestond in meer spelonkachtige honkbalstadions. Als je schaarste creëert en een omgeving creëert waarin prijzen kunnen stijgen, dan is dat ook een kans voor de frontoffice van Red Bulls.

Zelfs met het nomadische karakter van City de laatste tijd, zijn ze de afgelopen jaren het beter ondersteunde NYC-team geweest. Dat zal niet noodzakelijkerwijs veranderen. Maar de Red Bulls zouden de stap van City moeten zien als een kans om dichter bij de gelijkmaker te komen.

3) Overweldigende internationale showcaseaantrekkingskracht

Wanneer het Willets Park-stadion opengaat, wordt het meteen het aantrekkelijkste voetbalspecifieke stadion van het land als het gaat om het houden van internationale competities en vriendschappelijke wedstrijden.

Het stadion zal niet alleen het cachet hebben van een locatie binnen de stadsgrenzen van een van de grootste mediamarkten ter wereld, het zal ook een ideale logistiek bieden voor buitenlandse reizigers op slechts drie kilometer van La Guardia Airport. Dat is nog dichterbij dan de relatief handige meer dan vijf mijl tussen Newark International Airport en Red Bull Arena.

Major League Soccer en zijn teams hebben geen tekort aan internationale teams die bereid zijn om samen te werken aan evenementen, vooral in het zomerse Europese voorseizoen. Maar het Willets Point-project kan op dat vlak niets anders doen dan helpen.