3 mogelijke onbedoelde gevolgen van het nieuwe MLS Cup Playoff-format

Major League Soccer op woensdag onthulde een nieuw playoff-formaat dat omvat de uitbreiding van het veld tot 18 teams in totaal en een best-of-three-indeling voor alleen de ronde van 16.

De onhandige en enigszins frontale nieuwe structuur wordt door de competitie gepusht als een manier om meer 'postseason'-wedstrijden te creëren - van 13 vorig jaar tot maar liefst 33 dit jaar - terwijl het belang ook toeneemt in het reguliere seizoen.

Het voormalige punt wordt verkocht als reactie op de vraag van fans, maar het gerucht gaat ook dat het een voorwaarde is voor de nieuwe, Wereldwijde streamingovereenkomst van $ 250 miljoen per jaar met Apple TV. Dit laatste hangt af van het idee dat het voor lagere zaden moeilijker zal zijn om topfinishers te verslaan in een best-of-three-serie dan in een eerste ronde, een-game play-off bij het hogere team thuis.

Maar de wijziging is in competitiekringen meer negatief dan positief ontvangen. En het heeft ook het potentieel om enkele onbedoelde gevolgen te creëren die zowel MLS als Apple als negatief kunnen beschouwen.

Hier zijn drie mogelijke manieren waarop het nieuwe formaat de manier waarop MLS werkt kan veranderen, en niet ten goede.

Vertraagde roosteropbouw en kortetermijnverhuur

Het idee in de best-of-three-serie is dat het het hogere zaad beschermt, omdat het een langere goede prestatie vereist. De fout is dat in een door pariteit gedreven competitie er weinig aan is om een ​​lager geplaatste te stoppen om laat in het seizoen talent op te laden om het meer getalenteerde team te worden, vooral wanneer er alleen een top-18-finish nodig is om binnen te komen.

Dit speelt zich vaak af in NBA-basketbal, waar de volgorde van het reguliere seizoen zelden samenvalt met de kansen na het seizoen. Voor de meer getalenteerde teams is het voldoende om ervoor te zorgen dat ze in het veld van acht teams komen.

Bewijsstuk A: De Phoenix Suns, die nu zesde zitten in de Western Conference, maar een seizoen geleden NBA-finalist waren en op de deadline een ruil voor Kevin Durant voltooiden. Ze zijn nu de favorieten van de Western Conference op de gokmarkten, ondanks hun record in het reguliere seizoen.

In vergelijking met de NBA, de beste competitie in zijn sport ter wereld, is het beschikbare talent voor MLS-teams in de zomerse transferperiode bijna oneindig. En in tegenstelling tot de NBA, kent voetbal vaak kortlopende leenovereenkomsten met andere teams uit andere competities, waardoor clubs kunnen proberen kosten te besparen en tegelijkertijd te concurreren door kortlopende leningen aan te gaan als ze een goed of middelmatig jaar hebben. en gewoon trappen en roosterplekken leeg laten als ze een slechte run hebben.

Het gemiddelde team heeft nog 10 of 11 reguliere seizoenswedstrijden over na het sluiten van de zomerse transferperiode in MLS, meer dan genoeg tijd om zich te plaatsen voor de play-offs na iets anders dan een echt rampzalige start.

Het is geen slechte zaak om teams te hebben die haast hebben om talent toe te voegen in het secundaire venster. Maar het idee dat de kracht en diepgang van je rooster op de openingsdag er niet veel toe doet, is zorgwekkend. En dat zal nog meer het geval zijn als we zien dat meer kostenbewuste clubs zich aan deze strategie houden in plaats van alleen grotere uitgaven zoals LAFC en Toronto FC.

Het is geen manier om een ​​product te laten groeien of om de relaties met je spelersvakbond fatsoenlijk te houden. Het draagt ​​ook bij aan de tweede mogelijke verschuiving die zou kunnen plaatsvinden als gevolg van dit nieuwe formaat.

Minder vraag naar MLS Season Pass

Voor $ 14.99 per maand of $ 99.99 per jaar kunnen abonnees van MLS-seizoenspas heeft toegang tot elk MLS regulier seizoen en elke playoff-wedstrijd. Apple behoudt al die inkomsten tenzij het een bepaalde drempel overschrijdt, waarin het een deel zou delen met MLS. Dus het is een beetje verwarrend waarom - als deze stap echt door Apple TV wordt aangedreven - het een formaat zou aannemen dat de indruk wekt een regulier seizoen te ondermijnen, zelfs als simulaties suggereren dat het hogere zaden beschermt.

Met 18 teams die de play-offs bereiken, kunnen sommige potentiële consumenten uiteindelijk besluiten dat het logischer is om het pakket gewoon voor twee maanden van het naseizoen te kopen en in de tussentijd genoegen te nemen met de ongeveer 40% van de reguliere seizoenswedstrijden die Apple TV vooraan zal laten zien van de betaalmuur van de seizoenspas.

Evenzo zal FOX Sports acht playoff-wedstrijden vóór de MLS Cup laten zien - vermoedelijk met een focus op de latere enkele eliminatieronde. En als de best-of-three-serie de resultaten in de eerste ronde voorspelbaarder maakt, zou het de aantrekkelijkheid kunnen verminderen om je in te schrijven voor wedstrijden in het naseizoen, zelfs als er in totaal meer wedstrijden zijn.

Het tegenargument is dat Season Pass altijd een product was dat bedoeld was om meer gericht te zijn op de meest intense supporters. Maar het is merkwaardig dat er zo weinig aandacht lijkt te worden besteed aan het idee om het belang van reguliere seizoenswedstrijden te vergroten, terwijl dat misschien verder zou hebben geleid tot het populairder maken van MLS Season Pass.

Sterren missen meer games

De uitbreiding van de play-offs in combinatie met de introductie van Leagues Cup zal teams meer kansen bieden om trofeeën te winnen in kortere competities. Dit zal er waarschijnlijk weer toe leiden dat teams ervoor kiezen om hun sterren vaker te laten rusten tijdens competitieduels.

Als een team denkt dat het een superieure selectie heeft ten opzichte van zijn concurrenten, zal het bijvoorbeeld niet zoveel schelen over het verschil tussen het derde en vijfde reekshoofd. En wanneer je al de meest ervaren teams hebt die meer wedstrijden spelen dan alle anderen omdat ze zich kwalificeren voor de Concacaf Champions League, is dat gewoon een andere factor die coaches zou kunnen overtuigen om in het reguliere seizoen manager te worden.

Hoewel de beste spelers in MLS niet altijd oudere voormalige Europese sterren zijn, zijn de meest verhandelbare dat nog steeds. Ze omvatten: Carlos Vela van LAFC, Javier "Chicharito" Hernandez van LA Galaxy, Lorenzo Insigne van Toronto FC en Xherdan Shaqiri van Chicago Fire.

Ook al is het maar een kleinigheid, het nieuwe playoff-format heeft een klimaat gecreëerd waarin een coach eerder geneigd is om een ​​van die jongens te laten rusten als je een kaartje koopt of de tv aanzet.