3 notities als La Liga hervat

Na een meeslepend WK-interval is het tweede bedrijf van dit La Liga-seizoen even intrigerend. Ja, dat is duidelijk, maar er is een lot om voor te spelen in Spanje, met beide Clásico-teams die strijden om de landstitel - en de moderne financiële beloningen en bonussen die daarbij horen - in een strijd die verschilt van hun historische veldslagen.

Hoewel die onderlinge confrontatie het voortouw lijkt te nemen, zijn er andere verhalen om te overwegen, met implicaties die verder gaan dan de games zelf.

Hier zijn drie dingen om in de gaten te houden terwijl de 20 selecties zich aanpassen aan het Spaanse binnenlandse voetbal en zich voorbereiden op een nieuw kalenderjaar.

Real Madrid heeft te maken met sterkere concurrentie

Real Madrid begon met branie en resultaten, dus een paar maanden geleden opnieuw regeren over Spanje en de Champions League leek een gok. Aan het begin van het seizoen daarentegen leek het gratis uitgeven en delen van Barcelona een beetje wanhopig.

Maar na het dichten van het gat heeft Barcelona nu een kleine voorsprong op zijn rivaal, aangezien het voor het eerst in vier jaar tijd de titel in de competitie binnenhaalt. Als het de trofee kan stelen, zullen de economische gokjes - riskante uitgaven aan spelers en het geselen van delen van de club aan derden - tot op zekere hoogte vruchten hebben afgeworpen. Hoewel het afhaken van de Champions League betekent dat het financiële bonussen van de UEFA heeft gemist, zou het winnen van La Liga en de Europa League zijn portemonnee zien herstellen. Het zou er ook voor zorgen dat de merkwaarde toeneemt, waardoor het commercieel aantrekkelijker wordt voor sponsors en spelers op de transfermarkt. Dat kan het een kleine voorsprong geven op rivaal Real.

Ondanks alle onderscheidingen van Los Blancos in Spanje en Europa, is dit niet het voltooide artikel. Verrassend genoeg heeft de UEFA onlangs haar coëfficiënt gemaakt zesde in Europa, achter grootste winnaar Manchester City en Paris Saint-Germain, die elk nog de Champions League moeten winnen. Hoewel dit twijfelachtige prijzen zijn, suggereert het dat Real niet iedereen ver voor is.

Ten opzichte van de prestaties van teams beïnvloeden coëfficiënten hoeveel teams uit elke Europese competitie sterk genoeg zijn om zich te kwalificeren voor de Champions League en hoe goed ze gepositioneerd zijn in de loting. Natuurlijk hebben teams met een betere coëfficiënt het voordeel. Het is onwaarschijnlijk dat Real in de problemen komt, maar zal zijn dominantie opnieuw willen bevestigen. Dat begint met het winnen van back-to-back La Ligas en nog een continentale prijs. Daarmee zouden vele miljoenen verdiend worden voor de competitie—het in rekening brengen van geld voor televisierechten en andere overwegingen — en nog veel meer op basis van de Europese resultaten.

Dit jaar zal niet definitief zijn. Maar elke vergissing zal het momentum een ​​beetje afremmen, waardoor Real mogelijk een minder aantrekkelijke optie wordt voor Jude Bellingham en andere versterkingen die in de zomer in plaats van in januari zullen vertrekken. Naast Barcelona, ​​een zware Champions League-knock-out ontmoeting met Liverpool - aangemoedigd na het werven van de Nederlandse aanvaller Cody Gakpo (Spaans) - wacht in februari, wat de zuurtest zal zijn voor zijn geloofsbrieven. De Spanjaarden hebben echter de knowhow, vaak met een piek aan de zakelijke kant van de campagne.

Atlético Madrid dreigt te verdwijnen

Ondertussen is er het gevoel dat La Liga een competitie met twee teams aan het worden is wat betreft het winnen van het kampioenschap. Althans voorlopig. Atlético-coach Diego Simeone heeft de strijd van zijn team geaccepteerd - ver buiten het tempo zitten in Spanje en helemaal buiten Europa - leugen meer met hem dan met wie dan ook (Spaans).

En dan is er nog Atlético's man van € 126 miljoen ($ 134 miljoen), Joao Felix, die wordt gelinkt aan een vertrek bij de club. Hoewel hij niet consequent de goederen heeft afgeleverd in Madrid, zou het een mislukking van de kant van de club zijn om hem te verliezen voor veel minder dan hun initiële investering. Wat nog belangrijker is, het roept twijfels op over waar de partij naartoe gaat. De overstap van Matheus Cunha naar Wolves beperkt het verder in de aanval.

Op zoek naar oplossingen zou de ploeg geïnteresseerd zijn in Real Betis-spits Borja Iglesias en de 34-jarige WK-winnaar Nicolas Otamendi in de verdediging. Het heeft een inhaalslag te maken.

Een groot team kan omvallen

Misschien komt de meest intrigerende verhaallijn echter aan de voet van de tafel. Sevilla, voor het laatst gedegradeerd voor deze eeuw, heeft een ongeëvenaarde zes Europa League-titels. Maar die hebben op dit moment geen zin, aangezien de partij verwikkeld is in een gevecht tegen de drop.

Sevilla, ook dol op Otamendi, is nog steeds een onwaarschijnlijke kandidaat om ten onder te gaan - een lot dat zijn wereldwijde status een flinke klap zou toebrengen. Zolang er in januari niemand belangrijk opstapt, heeft coach Jorge Sampaoli een aantal zelfverzekerde sterren waarop hij een beroep kan doen om zijn problemen op het veld op te lossen.

Het zal onmiddellijk moeten reageren. De eerste wedstrijd terug, tegen Celta Vigo, is een wedstrijd tussen de grootste onderpresteerders van La Liga dit jaar. Wie wint, zal moeten tanken om door te gaan en te overleven. Enkele van de meest cruciale maanden in de geschiedenis van de ploeg staan ​​voor de deur.