250,000 kleuters zijn kwetsbaar door dalende vaccinatiegraad

Volgens de Centers for Disease Control and Prevention zijn bijna een kwart miljoen kleuters mogelijk kwetsbaar voor mazelen als gevolg van een daling van de vaccinatiegraad tijdens de pandemie.

De CDC ontdekte in een donderdag gepubliceerd rapport dat 93% van de kleuters in het schooljaar 2021-2022 op de hoogte was van de door de overheid vereiste vaccins, een daling van 2% tussen 2019 en 2020.

"Hoewel dit misschien niet significant klinkt, betekent het dat bijna 250,000 kleuters mogelijk niet beschermd zijn tegen mazelen," zei Dr. Georgina Peacock, hoofd van de afdeling immunisatiediensten van de CDC, tijdens een gesprek met verslaggevers op donderdag.

"En we weten dat de vaccinatiegraad voor mazelen, bof en rubella voor kleuters de laagste is in meer dan tien jaar", zei Peacock.

Kleuters zijn verplicht ingeënt tegen mazelen, bof en rubella, waterpokken, polio en difterie, tetanus en kinkhoest. De vaccinatiegraad voor mazelen, bof en rubella was in schooljaar 93.5-2021 met 2022% lager dan de streefdekking van 95% om uitbraken te voorkomen.

Een aanhoudende uitbraak van mazelen in Columbus, Ohio heeft zich verspreid naar 83 kinderen, van wie er 33 in het ziekenhuis zijn opgenomen. Geen van de kinderen is overleden. De overgrote meerderheid van de kinderen, 78, was niet gevaccineerd.

"Deze uitbraken zijn schadelijk voor kinderen en veroorzaken aanzienlijke verstoringen in hun kansen om te leren, te groeien en te gedijen", zegt Dr. Sean O'Leary, hoofd van de American Academy of Pediatrics-commissie voor infectieziekten. "Dit is alarmerend en zou een oproep tot actie moeten zijn voor ons allemaal."

In het CDC-rapport werd gekeken of de kleuters de tweede dosis van hun vaccin tegen mazelen, bof en rubella hadden gekregen. Twee doses zijn 97% effectief in het voorkomen van ziekte en één dosis is ongeveer 93% effectief, volgens de CDC.

Mazelen is een zeer besmettelijk virus dat zich verspreidt wanneer iemand hoest of niest en de lucht besmet, waar het virus tot twee uur kan blijven hangen. Het kan zich ook verspreiden wanneer een persoon een besmet oppervlak aanraakt en vervolgens zijn ogen, neus of mond aanraakt.

Het virus is zo besmettelijk dat een enkele persoon het virus kan verspreiden naar 90% van de mensen in zijn omgeving die geen immuniteit hebben door vaccinatie of een eerdere infectie, aldus de CDC.

Mazelen kunnen gevaarlijk zijn voor kinderen jonger dan 5 jaar, volwassenen ouder dan 20 jaar, zwangere vrouwen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Ongeveer een op de vijf niet-gevaccineerde mensen die het oplopen, wordt in het ziekenhuis opgenomen. Ongeveer een op de 20 kinderen krijgt longontsteking en een op de 1,000 heeft hersenzwelling die handicaps kan veroorzaken. Symptomen beginnen met hoge koorts, hoesten, loopneus en rode ogen. Twee tot drie dagen later verschijnen er witte vlekken in de mond en een uitslag breekt uit op het lichaam.

CDC-functionarissen zeiden dat verstoringen van scholen en het gezondheidszorgsysteem tijdens de Covid-pandemie grotendeels verantwoordelijk zijn voor de daling van de vaccinatiegraad.

“We weten dat de pandemie echt een verstoring van de gezondheidszorgsystemen heeft veroorzaakt, een deel daarvan is dat bezoeken aan kinderen misschien zijn gemist en dat mensen nog steeds proberen die bezoeken aan kinderen in te halen”, zei Peacock.

“We weten dat de scholen veel dingen hadden om op te focussen en in sommige gevallen waren ze misschien niet in staat om al die documentatie over de vaccinaties te verzamelen”, zei Peacock. "Of omdat kinderen een groot deel van de pandemie thuis waren, lag daar misschien niet de nadruk terwijl ze gefocust waren op testen en al die andere dingen doen die verband houden met de pandemie."

In een apart rapport dat donderdag werd gepubliceerd, ontdekte de CDC dat de dekking voor wat bekend staat als de gecombineerde zeven vaccinreeksen, zelfs licht toenam onder kinderen geboren in 2018-2019 tegen de tijd dat ze twee werden, vergeleken met kinderen geboren in 2016-2017.

Deze zeven vaccinreeksen omvatten injecties tegen mazelen, waterpokken, polio, hepatitis B, streptococcus pneumoniae, haemophilus influenzae of Hib, en difterie, tetanus en kinkhoest.

De CDC ontdekte echter dat er grote inkomens- en raciale verschillen waren. De vaccinatiegraad daalde tijdens de pandemie tot 5% voor degenen die onder de armoedegrens leven of op het platteland wonen. Zwarte en Latijns-Amerikaanse kinderen hadden lagere vaccinatiegraad dan blanke kinderen.

O'Leary zei dat hoewel verkeerde informatie over vaccins een probleem is, de overgrote meerderheid van de ouders hun kinderen nog steeds laat vaccineren. Hij zei dat ongelijkheid het grotere probleem is.

"De dingen waar we ons echt op moeten concentreren, zijn het aanpakken van toegankelijkheid en kinderarmoede", zei O'Leary.