2022 US Open had verschillende historische primeurs in rolstoeltennis

Als je in de week die eindigde op 11 september in Flushing Meadows, New York City, was en alleen de tennisevenementen zag gewonnen door Carlos Alcaraz uit Spanje en Iga Świątek uit Polen, dan heb je echt niet alles gezien wat de US Open 2022 te bieden had. En als je de rolstoeltenniskampioenschappen daar hebt gemist, heb je echt een groeiend en opwindend onderdeel van de US Open en al het tennis gemist.

Grand Slam Runs door Diede de Groot en Shingo Kunieda

De US Open Rolstoeltenniskampioenschappen van 2022 bestonden uit historische runs door niet één maar twee eeuwige kampioenen die midden in de grootste (GOAT) tennisspelergesprekken zouden moeten staan. De Nederlander Diede de Groot won de titel bij de vrouwen voor de vijfde keer op rij na de Japanse Yui Kamiji met 3-6, 6-1 en 6-1 te verslaan in de finale. Daarbij voltooide de Groot voor het tweede jaar op rij een Grand Slam in het rolstoelenkelspel. Ja, je hebt het goed gehoord, ze heeft alle vier de grote kampioenschappen gewonnen, de Australian Open, de French Open, Wimbledon en de US Open, niet één maar twee opeenvolgende jaren. Het winnen van elk groot kampioenschap in een sport in een jaar zou min of meer als dominant kwalificeren, punt uit. De Groot maakte er zelfs een gouden slag in 2022 toen ze een Paralympische gouden medaille toevoegde in Tokio, Japan, samen met de vier grote titels.

Ondertussen probeerde de Japanse Shingo Kunieda, die in de loop der jaren al 28 grote singles-titels had verzameld op een zeer GOAT-achtige manier, om de eerste man te worden die de Grand Slam voor rolstoelsingles binnenhaalde. Hij was eerder dit jaar door de andere drie majors geveegd. Voor de halve finales van de US Open in 2922 vertelde Kunieda me: "Hij speelde goed. Ik hou van de US Open. Spelen op hardcourt is comfortabel.” In de finale sloeg de Britse Alfie Hewett echter de Grand Slam-aspiraties van Kunieda neer. 7-6, 6-1. Desalniettemin, in het grote geheel van dingen, was dat verlies slechts een druppel in een carrière die velen Kunieda de GEIT onder mannen noemen en Kunieda een behoorlijke aanhang heeft opgeleverd.

Rolstoeltennis, of tennis in het algemeen, kun je pas ten volle waarderen als je spelers als de Groot en Kunieda live hebt zien spelen. Het tempo waarmee beide hun grondslagen raken, is opvallend, vooral als je bedenkt dat alle kracht uit hun bovenlichaam komt. Stel je voor dat je vanuit een zittende positie een bal over het net probeert te slaan. Probeer dat dan te doen terwijl je topspin genereert en de bal diep in de verdedigingshelft van je tegenstander krijgt. Oh, en probeer jezelf of de stoel onderweg niet te raken. Als je dat allemaal hebt gedaan, gooi dan nog een atleet van wereldklasse aan de andere kant van het net om de bal naar je terug te slaan.

De rolstoeltenniskampioenschappen boden veel van dezelfde opwinding als de andere tennisevenementen van de US Open plus wat extra spins. Elke keer dat een speler een schot sloeg, moest hij of zij snel in positie komen voor het volgende schot. Omdat de speler niet gemakkelijk heen en weer kon schudden, omdat rolstoelen in het huidige tijd-ruimte-continuüm niet zo werken, moest de speler in plaats daarvan de rolstoel ronddraaien op een opvallend vloeiende manier die deels een Super Bowl-ontvanger is en deels Dancing with the Stars. Nogmaals, de speler moest dit allemaal met zijn of haar bovenlichaam doen. Dit 'stoelenwerk', dat Kunieda omschreef als 'mijn wapen', is een belangrijk onderdeel van rolstoeltennis en kan fascinerend zijn om te zien als een kampioen het zo elegant doet. de Groot wel: “Ik zie mezelf niet als getalenteerd. Ik geniet gewoon enorm van het harde werk”, maar laten we realistisch zijn, er zijn maar heel weinig mensen in de wereld die een rolstoel kunnen krijgen om te bewegen zoals De Groot en Kunieda dat kunnen. Jason Harnett, de directeur van rolstoeltennis voor de USTA en de hoofdcoach van Team USA, noemde deze beweging "Circulaire mobiliteit. Zodra je de bal raakt, gebruik je cirkelvormige patronen om jezelf in de juiste positie te brengen.

Een historische uitbreiding van rolstoeltennis

Op de US Open van 2022 stond ook het grootste rolstoelspelersveld ooit in de geschiedenis van een Grand Slam. Zowel het mannen- als het vrouwenenkelspel verdubbelde van acht van vorig jaar naar zestien dit jaar. Elk van de dubbelspelvelden breidde zich ook uit tot acht teams. Bovendien had het toernooi van 16 voor het eerst junior rolstoelevenementen. Kunieda merkte op dat de uitbreiding "goed was voor de promotie van de sport", en de Groot vond dat "de US Open nog meer aanvoelt als een echt toernooi [met het uitgebreide veld]". spelen in het Louis Armstrong-stadion [een van de twee belangrijkste rechtbanken op de US Open.] Het is zo'n mooie tijd om in rolstoeltennis te zijn. Door ons op het centre court te laten spelen, nemen toernooien ons serieuzer.”

De terugkeer van de GEIT, Esther Vergeer

De runs van de Groot en Kunieda en de uitgebreide velden waren niet de enige dingen die de US Open rolstoelkampioenschappen dit jaar historisch maakten. Een aantal uitblinkers en pioniers van de sport waren dit jaar op het terrein van Flushing Meadows aanwezig tijdens het toernooi. Een van hen was de GEIT van de GEITEN, Esther Vergeer, die de Roger Federer van het rolstoeltennis wordt genoemd?. Of misschien zou een manier om Federer te complimenteren hem de Esther Vergeer van het valide mannentennis te noemen. Toen Vergeer zich in 2013 terugtrok uit de professionele competitie, zei Federer dat hij "nooit in staat zal zijn om zich te verhouden tot [het dominantieniveau van Vergeer]", zoals te zien is in de volgende video:

Wanneer een persoon die vaak een GEIT wordt genoemd, zoals Federer, zich niet kan vinden in jouw niveau van dominantie, weet je dat je een super-GEIT bent geweest. Of een ultra-GOAT. Of een GO-GOAT zoals in Greatest of Greatest aller tijden. Vergeer domineerde haar sport op een belachelijke manier. Ze bleef ongeslagen in het enkelspel voor vrouwen gedurende een periode van 10 jaar, ze won 120 toernooien en 470 wedstrijden, terwijl ze geen enkele wedstrijd verloor in 95 wedstrijden. Gedurende die tijd slaagde ze erin om een ​​reeks van 120 wedstrijden en 26 maanden te doorlopen waarin ze zelfs geen enkele set liet vallen. Hoe getalenteerd je ook bent. Het maakt niet uit hoeveel je boven de concurrentie staat. Je denkt dat je hier en daar off-days zult hebben, terwijl elke tegenstander die je tegenkomt super gemotiveerd zal zijn om je van streek te maken met een houding van niets te verliezen. Maar ondanks dit alles is Vergeer tien jaar lang geen enkele keer gezakt.

Toen ik met Vergeer sprak, probeerde ik een idee te krijgen van hoe het zou kunnen zijn om dat niveau van dominantie zo lang te behouden. Maar als gewone sterveling wiens langste sporen meer in het domein van het eten van chocolade waren, was het moeilijk voor mij om het te vertellen. Ze legde uit: "Het voelde zo goed om zoveel controle te hebben tijdens de winning streak. Ik voelde me krachtig en alsof ik kon doen wat ik wilde doen, niet alleen op het veld." Door de sport te domineren, heeft Vergeer de sport op vele manieren helpen verbeteren. De Groot vertelde bijvoorbeeld dat het kijken naar Vergeer in Holland haar en vele andere spelers inspireerde.

Vergreer vertelde hoe de sport is veranderd sinds haar speeltijd. “Toen ik aan het spelen was, begonnen Grand Slams rolstoeltennis te integreren, eerst als tentoonstellingen en daarna als echte Grand Slams. In het begin was er aarzeling, omdat het de spelerslounge zou verpesten door het te druk te maken. ” Maar dat is allemaal veranderd. Vergreer vermeldde hoe het prijzengeld is gestegen van "misschien $ 10,000 tot nu in misschien het $ 60k-niveau."

De evolutie van de sport

Een andere rolstoelheld en pionier die dit jaar bij de US Open aanwezig was, was Brad Parks, een inductee uit 2010 in de International Tennis Hall of Fame. Nadat hij door een ski-ongeluk in 1976 vanaf zijn heupen verlamd raakte, deed Parks precies het tegenovergestelde van wentelen. Samen met rolstoelatleet Jeff Minnebraker hielp hij in feite de sport van rolstoeltennis op te starten. Het was zeker niet van een leien dakje. Parks vertelde me zelfs hoe vroeg in het begin van de jaren '1980 'een van de machtigste personen in de rolstoelsport tegen me zei: 'je verspilt je tijd met rolstoeltennis omdat je niet zij-aan-zij kunt bewegen'. Een 21-jarige jongen vertellen dat dit leegliep, was leeglopen. Gelukkig voor de sport en vele andere atleten, gaf Parks niet op en deed uiteindelijk het tegenovergestelde. Hij creëerde de organisatie die dingen op gang bracht en gaf uiteindelijk de mantel door aan de International Tennis Federation (ITF) en de US Tennis Association (USTA).

Er is veel veranderd sinds Parks voor het eerst de sport pionierde. Parks sprak over hoe "Jeff begon met het maken van lichtgewicht rolstoelen in tegenstelling tot de stoelen van het luchthaventype die eerder werden gebruikt." Sindsdien zijn de rolstoelen echt geëvolueerd. Een ding dat is veranderd, is de wielvlucht. De camber is de hoek van de wielen ten opzichte van de grond met nul camber, wat betekent dat de wielen volledig loodrecht op de grond staan. Terwijl de originele wielen slechts een paar graden camber hadden, hebben de huidige rolstoelen die in competitie worden gebruikt een camber van ongeveer 20 graden. "Dit maakt de basis van de rolstoel zo breed", legt Harnett uit. “Dit samen met het anti-tip wiel aan de achterkant zorgt ervoor dat de stoel sneller en wendbaarder kan worden verplaatst. Het stelt de atleten echt in staat om harder te trainen en agressiever te zijn.” Zowel Harnett als Parks beschreven hoe de sport door de jaren heen de technologie van andere sporten heeft aangepast, zoals strapping van snowboarden en verschillende soorten padding.

De groei van het Amerikaanse programma en Dana Mathewson

Natuurlijk kun je al het talent van de wereld hebben, maar alleen zonder hulp zo ver komen. Het pad van de Amerikaanse rolstoeltennisster Dana Mathewson heeft laten zien hoe sterkere nationale programma's de sport naar een ander niveau kunnen tillen. de Groot noemde, "het geluk hebben een wereldkampioen [Vergeer] in Nederland te hebben", en de voordelen van een "een hecht en sterk team hebben". Mathewson, geboren en getogen in San Diego en op 10-jarige leeftijd een dwarslaesie opgelopen, verdiende wel een beurs aan de Universiteit van Arizona om te tennissen. Maar in haar woorden, "nam ze een pauze in de sport nadat ze zich opgebrand voelde." Ze kreeg "weer de jeuk" en kwalificeerde zich vervolgens voor de Paralympische Spelen van Rio in 2016. Maar pas toen ze "naar Orlando verhuisde, vlak voor de pandemie, waar de nationale training is", begon ze haar enorme atletische potentieel echt te vervullen. . "Voordat ik naar Orlando verhuisde, had ik veel in mijn eentje getraind", herinnert Mathewson zich. “Ik had niet echt een coach. Het was alsof je meetkunde deed zonder algebra te leren. In het nationale centrum hebben ze mijn spel afgebroken en weer opgebouwd. Ik volgde een gedisciplineerd gymprogramma en bouwde mijn mentale vaardigheden op. Dit heeft mij als atleet veranderd in een veel betere, een veel fitter.”

Dit omvatte een nauwe samenwerking met Harnett. Terwijl ze "zich gewoon wilde kwalificeren voor de Rio-games en uiteindelijk één ronde won, ging ik met een andere mentaliteit naar de Tokyo Games en bereikte uiteindelijk de kwartfinales." Mathewson vertelde dat ze 'altijd een goede balspits was, maar het veld niet zag. Ik zie het nu meer als een schaakbord. Mijn tennis-IQ is een stuk hoger geworden. Ik ben letterlijk aan het leren hoe ik verschillende schoten moet slaan."

Inderdaad, het niveau van mentale en fysieke fitheid dat nodig is om in rolstoeltennis op het hoogste niveau te concurreren, is van het volgende niveau. Er moet veel tegelijk worden gecoördineerd, inclusief je lichaam, een stoel die ongeveer 20 pond weegt, en je racket, opnieuw allemaal voornamelijk met het bovenlichaam. Mathewson sprak over "voortdurend in beweging zijn", "snel en wendbaar moeten zijn", "je positioneren om hoge stuiterende ballen aan te kunnen" en "veel kracht moeten genereren met minder spiergroepen."

Als je Mathewson, de Groot en Kunieda ziet spelen, is er veel "hoe heeft hij of zij dat gedaan", zoals wanneer je Lionel Messi, Shelly-Ann Fraser-Pryce, LeBron James, Vivianne Miedema, Roger hebt gezien. Federer of Serena Williams strijden in hun respectievelijke sporten. Dit is heel anders dan sommige van de stereotype stereotypen van rolstoeltennis die daar rondzweven, grotendeels gegenereerd door mensen die de rolstoeltenniswedstrijden op de US Open en andere Grand Slams niet echt hebben gezien. En is dat niet waar stereotypen ontstaan, van mensen die niet de tijd nemen om de echte waarheid te achterhalen? Dus voordat je conclusies trekt, wil je misschien enkele van deze atleten van wereldklasse zien spelen. Het kan sommige van uw vooroordelen wegkaatsen.