20-jarige Ben Shelton geniet van 'onwerkelijk moment' als 4 Amerikaanse mannen de 4e ronde van de Australian Open bereiken

Een jaar geleden was Ben Shelton een tweedejaarsstudent aan de Universiteit van Florida, die op nummer 569 van de wereld stond en op weg was om afgelopen mei het NCAA-kampioenschap enkelspel te winnen.

Nadat hij afgelopen augustus in Cincinnati Casper Ruud, nummer twee van de French Open, versloeg, won hij werd pro voorafgaand aan de US Open.

Bij zijn deelname aan de Australian Open had hij iets minder dan $ 300,000 aan prijzengeld verdiend. Maar na het verslaan van de Australische wildcard en thuislandfavoriet Alexei Popyrin met 6-3, 7-6(4), 6-4, zit Shelton in de vierde ronde van zijn eerste Australian Open. Als nummer 89 zou hij zijn carrière-inkomsten meer dan kunnen verdubbelen met een overwinning in zijn volgende wedstrijd tegen landgenoot JJ Wolf. Kwartfinalisten verdienen $ 372,956.

"Het voelt geweldig," Shelton zei. “Ik zei op de baan dat het een knijpmomentje is. Onwerkelijke ervaring daar op het veld vandaag met dat Aussie-publiek. Het was erg leuk om daar te zijn en ik ben blij dat ik verder kan.”

Shelton is een van de vier Amerikaanse mannen in de laatste 16, samen met Wolf, Tommy Paul en nr. 29 Sebastian Korda, die de nummer twee van vorig jaar, nr. 7 Daniil Medvedev, van streek maakte.

Geen enkele Amerikaan heeft een major gewonnen sinds Andy Roddick op de US Open in 2001.

Wolf, die collegiaal speelde bij Ohio State en nu nummer 67 is, stuurde landgenoot Michael Mmoh met 6-4, 6-1, 6-2.

Paul, die oorspronkelijk uit Zuid-Jersey komt en nu in Florida traint, verpletterde landgenoot Jenson Brooksby met 6-1, 6-4, 6-3, nadat Brooksby Ruud in de tweede ronde van streek had gemaakt. Brooksby had te maken met een linkerpolsblessure die moest worden afgeplakt en leek ook traag in zijn bewegingen.

De volgende voor Paul is nr. 24 Roberto Bautisa Agut, die een einde maakte aan Andy Murray's run, 6-1 6-7(7) 6-3, 6-4, nadat Murray back-to-back vijfsetters had gewonnen van Matteo Berrettini en Thanasi Kokkinakis. Murray, de 35-jarige Brit met de kunstheup, bracht tijdens het toernooi 14 uur en 4 minuten op de baan door, maar zou zeker een goed gevoel moeten hebben over zijn toekomstige carrière.

John McEnroe vindt het leuk dat Paul Bautista Agut en vervolgens de winnaar van de Shelton-Wolf-matchup passeert om de halve finale te bereiken, waar hij Novak Djokovic, nummer 4 en negenvoudig kampioen, kan ontmoeten. Djokovic schoof op over nr. 27 Grigor Dimitrov, 7-6(7), 6-3, 6-4, om zijn 15e kwartfinale van de Australian Open te bereiken.

"Nu heeft hij zichzelf echt in een geweldige vorm gebracht", zei McEnroe over Paul op ESPN. “In mijn boek, winnaar van deze wedstrijd [met Bautista Agut], halve finales. Dit is een geweldige kans voor Paul.”

In tegenstelling tot Shelton, Wolf en Brooksby, die naar Baylor gingen maar nooit speelden, ging Paul rechtstreeks naar de profs en speelde nooit college tennis.

Shelton werd in Florida gecoacht door zijn vader, Bryan, die in 55 nummer 1992 bereikte in zijn carrière. Ben Shelton belde zijn vader na de laatste overwinning.

"Hij was zeker opgewonden", zei hij. “Het is daar ongeveer 5:40 uur en ze hebben vandaag een wedstrijd, het team ook. Dus ik denk dat ik zijn slaapschema een beetje heb verknoeid. Hij heeft nog steeds zijn analytische geest en sprak met me over de dingen die ik vandaag heel goed heb gedaan en de weinige dingen die ik een beetje beter had kunnen doen. Dus ja, hij was over het algemeen gelukkig.

Shelton sloeg 34 winnaars en maakte slechts 25 ongedwongen fouten tegen Popyrin, die Taylor Fritz, de best gerangschikte Amerikaan in de eerste ronde, van streek maakte. Hij zette twee van zijn acht breakpunten om en won 87% van zijn first-service-punten.

"Ik zei tegen mezelf dat ik mezelf vandaag meer groen licht wilde geven toen ik speelde, niet zo aarzelend in het midden van de punten wilde zijn, maar echt wat meer voor mijn schoten wilde gaan en oke zou zijn met enkele fouten en weet dat het was zal op de lange termijn vruchten afwerpen, 'zei Shelton. "Ik dacht dat ik me vandaag aan dat plan had gehouden en het heel goed had uitgevoerd."

Shelton staat op nummer 65 in de ATP Live Rankings en zal het nu opnemen tegen een andere Amerikaan in Wolf voor een plek in de kwartfinales.

“We zijn goede vrienden, maken graag grappen en hebben veel geklets in de kleedkamer. Dus hij is een goede kerel, 'zei Shelton. "Absoluut opgewonden om tegen hem te kunnen spelen, en ik denk dat het een wedstrijd is waar het publiek zeker van zal genieten."