2 Decennialange juridische strijd van Live Crew en de huidige strijd om beëindiging van het auteursrecht

Bijdragende auteur: Heather Antoine

Vandaag breng ik je een verhaal over intriges waarbij een van de beroemdste hiphopgroepen uit de jaren 80 en 90 betrokken was, meerdere rechtszaken, faillissementen, waardeloze deals en wetten voor beëindiging van auteursrechten. Voor deze IP-nerd voelt het als Kerstmis.

Toen een van mijn partners en ik vorige week gingen lunchen, haalden we herinneringen op aan 'de goede oude tijd' van hiphop en rap. We bespraken Biggie, NWA en Tupac en hoe muziek 'gewoon beter' was en 'een boodschap had'. Toen herinnerde ik me 2 Live Crew's Hoochie mama, een volkslied dat in de jaren negentig op universiteitscampussen in de VS werd gespeeld en begon te lachen. Het is gemakkelijk om terug te kijken en te vergeten dat hoewel de teksten van sommige van de nummers van 1990 Live Crew weliswaar problematisch en niet altijd verfijnd waren, ze een kracht waren - een groep die zo ver ging dat in 2 de opname van Zo gemeen als ze willen zijn was door een rechtbank in Florida "obsceen" verklaard, die uitlegde,

“...de focus van de Smerig opname is de tekst. Op basis van het bewijsmateriaal tijdens het proces concentreert muziek van het 'rap'-genre zich op verbale boodschappen die worden geaccentueerd door een sterke beat. 2 Live Crew zelf getuigde dat de Smerig opname is gemaakt om naar te luisteren en om op te dansen. Het duidelijke doel van deze specifieke opname is om de seksuele daad te reproduceren door middel van muzikale teksten. Het is een oproep gericht aan “vuile” gedachten en lendenen, niet aan het intellect en de geest.”

Toen, een jaar later, werden de leden van 2 Live Crew gearresteerd op beschuldiging van obsceniteit in een strijd die tot een proces leidde. Ja, je leest het goed, ze werden gearresteerd omdat de teksten van hun liedjes als "obsceen" werden beschouwd.

2 Live Crew werd geplaagd door gigantische juridische gevechten. Het meest succesvolle album van de groep, Zo gemeen als ze willen zijn, werd uitgebracht in 1989, verkocht meer dan 2 miljoen platen en bevatte nummers als Ik ben zo geil en De F–k Shop. Midden in dit succes koos 2 Live Crew er echter voor om in beroep te gaan tegen de beslissing van de districtsrechtbank, hierboven – ze wonnen – werden gearresteerd en moesten zichzelf verdedigen – ze werden vrijgesproken – en waren betrokken bij auteursrechtgeschillen die ze tot het einde toe voerden het Hooggerechtshof (Campbell tegen Acuff-Rose Music, Inc., 510 US 569 (1994)). In die zaak werd 2 Live Crew aangeklaagd wegens inbreuk op het auteursrecht in verband met hun gebruik van een stuk van het nummer van Roy Orbison. Oh mooie vrouw. De rechtbank stelde vast dat het gebruik in feite een parodie was en kwalificeerde als redelijk gebruik, dwz dat ze opnieuw wonnen.

Er waren ook wat verliezen; met name de leider van 2 Live Crew, Luther "Uncle Luke" Campbell, werd aangeklaagd door George Lucas wegens de naamgeving van zijn platenlabel, Skyywalker Records. Oom Luke betaalde uiteindelijk $ 1 miljoen en veranderde de naam van het bedrijf in Luke Records.

De waarheid over de wet is dat je kunt winnen, en winnen is geweldig, maar uiteindelijk kost winnen/verliezen/en alles daartussenin veel geld. Dus in 1995 kwamen Uncle Luke en Luke Records terecht in faillissementsrechtbank.

Voer Joseph "Lil' Joe" Weinberger in. Lil 'Joe was een belastingadvocaat die door Luke Records was ingehuurd om op te treden als CFO en algemeen adviseur en om 2 Live Crew te helpen bij het beheren van de voortdurende rechtszaken waarmee ze werden geconfronteerd. Toen Uncle Luke en Luke Records faillissement aanvroegen, meldde Lil' Joe zichzelf als schuldeiser. Lil 'Joe kocht de masteropnames en handelsmerken van 2 Live Crew uit faillissement voor $ 800,000 en richtte zijn eigen label op, Lil' Joe Records.

Een master-opname is de originele opname van een nummer, geluid of optreden. Het netto-effect van deze aankoop betekent dat sinds 1995 elke keer dat je een nummer van 2 Live Crew op de radio speelde/hoorde, een album kocht, enz. Lil' Joe die royalty's ontving - niet de leden van 2 Live Crew. Natuurlijk had Lil' Joe geen nieuwe muziek die 2 Live Crew opnam, maar helaas was hun latere werk gewoon niet zo populair.

Nu we ons in de kern van de auteursrechtwetgeving bevinden, laten we het hebben over de beëindiging van het auteursrecht. Het gaat om het beëindigen van een verlening of overdracht van iemands auteursrecht. Als de beëindiging slaagt, gaan alle eerder overgedragen rechten terug naar de maker van het auteursrechtelijk beschermde werk. Beëindigingsrechten zijn zeer technisch en specifiek. Bijvoorbeeld, zoals uitgelegd door het Copyright Office:

“Subsidies kunnen alleen worden beëindigd gedurende een specifieke wettelijke periode en moeten de datum vermelden waarop de beëindiging van kracht wordt. De ingangsdatum moet binnen een "beëindigingsperiode" van vijf jaar vallen, die is gebaseerd op factoren uiteengezet in [17 USC] secties 203, 304 (c)of 304 (d), zoals van toepassing. De kennisgeving moet niet minder dan twee jaar en niet meer dan tien jaar vóór de ingangsdatum worden betekend en moet vóór de ingangsdatum bij het Bureau worden geregistreerd.

Op 4 november 2020 stuurden de leden van 2 Live Crew – met name Uncle Luke, Mark Ross (“Brother Marquis”) en het landgoed van Christopher Wong Won (“Fresh Kid Ice”) een formele kennisgeving waarbij alle eerder verworven auteursrechten worden beëindigd. Nog geen jaar later, Lil' Joe Records spande een rechtszaak aan bij de rechtbank in Florida om een ​​verklaring voor recht van de rechtbank te vragen dat de rechten niet konden worden beëindigd en dat de meesters werken waren die voor huur waren gemaakt, waardoor ze niet in aanmerking kwamen voor beëindiging.

De zaak is voornamelijk gebaseerd op de toevoeging uit 1978 van sectie 203 van de Auteurswet, die begin jaren 2000 werd toegevoegd. De wet "staat auteurs (of, als de auteurs niet in leven zijn, hun langstlevende echtgenoten, kinderen of kleinkinderen, of executeurs, beheerders, persoonlijke vertegenwoordigers of trustees) toe om de toekenning van auteursrechttoewijzingen en -licenties te beëindigen", zolang er 35 jaar zijn verstreken , vandaar de term "35-jarige wet".

De partijen probeerden te bemiddelen, maar er werd geen schikking bereikt en de partijen hebben nu lopende moties voor een kort geding die in januari zullen worden gehoord. In het kort ingediend ter ondersteuning van hun Motion for Summary Judgment, opent 2 Live Crew met het volgende:

“Bij een uitspraak over deze motie hoeft de rechtbank slechts één materiële kwestie te behandelen: een kunstenaar kan 35 jaar na publicatie van een werk de oorspronkelijke eigendomsoverdracht van de auteursrechten van dat werk beëindigen en de auteursrechten terugvorderen. De band 2 Live Crew verleende aan Skyywalker Records het auteursrecht van vijf albums van 1986 tot 1990 en stuurde een kennisgeving om de toekenning te beëindigen met een effectieve beëindigingsdatum 35 jaar na de publicatie van elk album. Was de beëindiging van 2 Live Crew effectief?

Het antwoord op deze vraag is "ja" en de eerste reconventionele eis van gedaagden/tegeneisers voor een verklaring voor recht die de beëindiging van 2 Live Crew bekrachtigt, dient in het voordeel van gedaagden te worden beslist. De andere claims van de eiser - voor inbreuk op het auteursrecht en het handelsmerk - zijn waardeloos en moeten ook in het voordeel van de gedaagden worden beoordeeld, zoals hieronder uiteengezet.

Ik zal volgend jaar verslag uitbrengen wanneer de rechtbank uitspraak doet over de hangende cross-motions. In de tussentijd wil ik u verlaten met de aangrijpende woorden van oom Luke:

“De obsceniteitszaak was extreem ingrijpend voor hiphop... Deze zaak stelt artiesten in staat om te zeggen wat ze op hun platen willen. Ik hoefde de uitspraak niet aan te vechten bij de federale rechtbank, maar ik was bereid om voor mijn rechten naar de gevangenis te gaan. Als ik terugkijk, realiseer ik me het verstrekkende belang ervan, maar in die tijd werden we enigszins op de zwarte lijst gezet door zowel de mainstream- als de hiphopindustrie. Als ik het beroep niet had ingediend, zou het geen precedent hebben geschapen en geen jurisprudentie zijn geworden. … Ik kwam op voor hiphop. Of ik er nu krediet voor krijg of niet. Ik waardeer het als je de geschiedenis begrijpt en respect betoont aan mensen zoals ik.

Persoonlijk trek ik hier voor 2 Live Crew.

Legal Entertainment heeft contact opgenomen met vertegenwoordiging voor commentaar en zal dit verhaal indien nodig bijwerken.

Heide Antoine is een partner en voorzitter van Stubbs Alderton & Markiles LLP's handelsmerk- en merkbeschermings- en privacy- en gegevensbeveiligingspraktijken, waar ze het intellectuele eigendom van haar klant beschermt - inclusief merkselectie, beheer en bescherming. Heather helpt bedrijven ook bij het ontwerpen en implementeren van beleid en praktijken die voldoen aan de nationale en internationale privacywetten.