18 Denver Nuggets-spellen om te omcirkelen op hun seizoensschema voor 2022-23

Met de release van het NBA-schema 2022-23 vorige week, begon de ontleding van de kalender van elk team op basis van thuis- en wegwedstrijden, rustdagen, afgelegde kilometers, algemene schemasterkte en sneller op gang toen analisten en schrijvers in de hele competitie begonnen te graven in de factoren die kunnen helpen voorspellen in welk seizoen elk team zich bevindt.

Mijn vorige artikel voor Forbes dook in dat gebied, en waarom de Denver Nuggets zullen moeten profiteren van hun ogenschijnlijk gunstige schema om in de jacht te blijven op het eerste NBA-kampioenschap van de franchise.

Hier zoomen we in op een meer gedetailleerde game-by-game-schaal om 18 van de meer opwindende, opmerkelijke en intrigerende matchups op het schema van de Nuggets te markeren. Waarom 18? Het aantal is eerlijk gezegd willekeurig en vertegenwoordigt iets minder dan een kwart van de wedstrijden van het team in het reguliere seizoen, met het oog op het beperken van de aanbevelingen tot een beheersbaar aantal - ondanks de moeilijke uitdaging om de lijst te verkleinen door enkele forse bezuinigingen door te voeren.

Als benadering bij het kiezen van de games, probeerde ik een groot deel van de topcompetitie van de competitie te dekken, zij het met een grotere nadruk op Western Conference-tegenstanders, terwijl ik ook probeerde wat ruimte te maken voor meeslepende subplots zoals de eerste terugkeer van de onlangs- ruilden Will Barton III en Monte Morris naar Denver in hun nieuwe Washington Wizards-uniformen. Games die op de tweede avonden met back-to-backs werden gespeeld, werden over het algemeen vermeden om de al te belangrijke reden dat zowel Jamal Murray als Michael Porter Jr. een goede kans hebben om te worden tegengehouden van vele, zo niet de meeste of alle van die wedstrijden terwijl ze hun vorm blijven afronden na hun langdurige afwezigheid door blessures.

Bovendien kregen matchups op nationaal niveau prioriteit, niet alleen vanwege de grotere bekendheid die die games hebben, met een helderdere schijnwerpers op de Nuggets op dat grotere podium, maar ook omdat een groot deel van de lokale Denver-fanbase in Colorado nog steeds niet in staat is om te kijken games op het regionale netwerk Altitude van Kroenke Sports and Entertainment, aangezien het voortdurende geschil met Comcast zijn vierde seizoen lijkt in te gaan zonder een duidelijk einde in zicht. En zolang dat conflict onopgelost blijft, vormt de toename van dit seizoen in het aantal nationale uitzendingen van Denver een belangrijk lichtpuntje voor die fans. Voor velen zullen dit hun enige kansen zijn om legaal Nuggets-spellen te bekijken.

En met die waarschuwingen uit de weg, laten we ernaartoe gaan.

18 Denver Nuggets-spellen om te omcirkelen op hun seizoensschema voor 2022-23

21 oktober 2022, @ Golden State, 10:00 uur, ESPN

Terwijl de Nuggets hun reguliere seizoen zullen openen op de weg tegen de Utah Jazz, werd de wind uit de zeilen genomen van wat een feesttent had kunnen zijn nadat Rudy Gobert werd verhandeld aan de Minnesota Timberwolves, waardoor Utah een wederopbouw werd, of op zijn minst semi-verbouwingsteam. Dus voor de eerste wedstrijd op deze lijst ben ik gegaan met Denver's tweede wedstrijd van het seizoen, ook uit, maar in een veel boeiendere wedstrijd tegen de titelverdediger Golden State Warriors - die toevallig Denver in de play-offs afgelopen april uitschakelde . Het is Jamal Murray tegen Steph Curry, en een kans voor de Nuggets om niet alleen een beetje wraak te nemen, maar ook om te laten zien dat de dingen anders hadden kunnen lopen als ze in het naseizoen op volle sterkte waren geweest.

22 oktober 2022, vs Oklahoma City, 9:00 uur

In een ongelukkige ontwikkeling voor Nuggets-fans (en aantoonbaar een grote blunder van de NBA-schemamakers), zal de langverwachte terugkeer van Jamal Murray en Michael Porter Jr. naar de reguliere seizoensactie op hun thuisveld in Ball Arena moeten wachten tot de team's derde wedstrijd van het seizoen, wanneer Denver gastheer is van de Oklahoma City Thunder in hun thuisopener. En hoewel het misschien ook goed is om te winnen dat OKC geen competitie van het hoogste niveau is, moeten ze niet worden onderschat als gemakkelijke pushovers. Geladen met leuke, jonge spelers, hebben de Thunder echt talent in jongens als Shai Gilgeous-Alexander en Josh Giddy. (Helaas werd onlangs aangekondigd dat Chet Holmgren, de tweede algemene selectie van dit jaar, het hele seizoen zal missen, anders zou hij ongetwijfeld de beste loting van OKC zijn.) Maar hoe leuk die spelers ook zijn om naar te kijken, aan het eind van de dag , deze gaat helemaal over de grote thuiskomst voor Murray en MPJ.

26 oktober 2022, vs LA Lakers, 10:00 uur, ESPN

Twee dingen kunnen tegelijkertijd waar zijn. Toegegeven, de Lakers zijn meestal een puinhoop geweest sinds ze het kampioenschap van 2020 wonnen in de NBA-bubbel van dat jaar, toen ze de Nuggets onderweg uit de Western Conference Finals verdreven. Maar ook waar: LeBron James is LeBron James en hij blijft een van de toppers in de competitie. Naast Anthony Davis (en mogelijk Russell Westbrook, als hij nog niet is geruild), zal James proberen Los Angeles naar een herstelseizoen te leiden nadat hij er niet in is geslaagd de play-offs te halen. En dat is een feest waar de Nuggets zeker van zullen genieten om te verwennen, vooral op de nationale tv.

11 november 2022, @ Boston, 7:00, NBA TV

Nadat de Celtics de East wonnen en de Golden State Warriors naar zes wedstrijden in de finale brachten, zijn ze nu de kanshebber om het NBA-kampioenschap van 2023 te winnen. Wanneer de Nuggets aan hun eerste roadtrip door de Eastern Conference beginnen, zullen ze in Boston hun grootste uitdaging aangaan tegen het grote duo Jayson Tatum en Jaylen Brown, die worden ondersteund door een diepe, sterke selectie met bijna geen defensieve zwakheden. Als zodanig lijkt het een leerzame lakmoesproef te zijn voor hoe goed Denver drie weken in het seizoen bij elkaar zal zijn gekomen als nieuwe teamgenoten zich aanpassen aan en met elkaar opschieten.

25 november 2022, @ LA Clippers, 10:30, NBA TV

Net zoals Denver opgewonden is om Murray en Porter weer in de mix te krijgen om de Nuggets weer heel te maken, geldt hetzelfde voor de Clippers met tweevoudig kampioen en vijfvoudig All-NBA-ster Kawhi Leonard, die voor het laatst speelde in de 2021 play-offs voordat ze buitenspel worden gezet door een ACL-scheur. Het zal de eerste test van dit seizoen zijn voor beide opnieuw samengestelde teams tegen elkaar, en het feit dat Denver terugkwam van een achterstand van drie-één om Los Angeles te laten vissen in de tweede ronde van het naseizoen van 2020 - een serie waarin er geen liefde verloren tussen beide teams - voegt een sappige laag drama toe aan deze wedstrijd.

6 december 2022, vs Dallas, 10:00 uur, TNT

The Nuggets zullen de Mavericks en Luka Doncic ontvangen, die Vegas oddsmakers hebben aangewezen als de MVP-favoriet van 2023, in hun eerste wedstrijd van het seizoen die wordt uitgezonden op TNT. Hoewel de conventionele wijsheid van mening is dat Dallas dit laagseizoen een stap terug doet na het verlies van hun tweede topscorer Jalen Brunson aan de Knicks in het vrije agentschap, zullen Jokic en Doncic het altijd tegen elkaar opnemen, twee van de top-vijf spelers van de NBA, beide afkomstig uit hun respectieve De Balkanlanden van Servië en Slovenië, het is tv die je gezien moet hebben.

14 december 2022, vs Washington, 9:00 uur

Deze game markeert de eerder genoemde terugkeer van Will Barton en Monte Morris, twee trouwe Nuggets-fans die een belangrijke rol hebben gespeeld bij het inluiden van Denver's groei in het Jokic-tijdperk. En hoewel alle voormalige teamgenoten aan beide kanten ongetwijfeld blij zullen zijn elkaar op persoonlijk vlak te zien, is het misschien niet zo'n warm welkom voor Morris en Barton op het veld, aangezien Denver hier zwaar de voorkeur zou moeten hebben.

20 december 2022, vs Memphis, 10:00 uur, TNT

Ja Morant, die zijn vierde seizoen ingaat nadat hij zowel zijn eerste All-NBA- als All-Star-teams maakte, is snel een van de meest opwindende en veelbelovende jonge spelers in de competitie geworden, samen met zijn Grizzlies-ploeg. Jaren Jackson Jr. is misschien nog zo vroeg in het seizoen uitgeschakeld na een voetoperatie in juni, maar zelfs als dat zo is, verdient elke match tussen deze twee zeer vermakelijke teams een cirkel op de kalender.

25 december 2022, vs Phoenix, 10 uur, ESPN

De eerste Marquee Nuggets-game die uitlekte voorafgaand aan de officiële release van het schema, zoals voor het eerst werd gemeld door Mike Singer van de Denver Post, was hun eerste kerstdag-matchup tegen de Phoenix Suns. Denver werd uiteindelijk gekozen voor die prestigieuze reeks wedstrijden nadat hij vorig jaar uit de line-up werd geschrapt, ondanks het feit dat hij werd aangestuurd door de regerende league MVP Nikola Jokic (in een andere kortzichtige zet van de schemamakers). De Nuggets hebben vier van de vijf wedstrijden verloren die ze tijdens de vakantie in de franchisegeschiedenis hebben gespeeld, dus ze zouden gemotiveerd moeten zijn om dat record recht te zetten — vooral nadat ze in de tweede ronde van de play-offs van 2021 door de Suns werden verslagen.

30 december 2022, vs Miami, 9:00 uur

De Heat heeft volgens Vegas de op drie na hoogste winstverwachting in het Oosten, na Boston, Milwaukee en Philadelphia. Net als Dallas dachten sommigen dat ze dit laagseizoen misschien een stap terug zouden doen met het verlies van PJ Tucker, maar met een nog steeds solide selectie onder leiding van het All-Star stamboomtrio Jimmy Butler, Bam Adebayo en Kyle Lowry, blijven ze een van de De formidabelere vijanden van Oost. En de match-up tussen Jokic en Adebayo, een van de beste defensieve centra van de competitie, is altijd popcornwaardig.

5 januari 2023, vs LA Clippers, 10:00 uur, TNT

De Clippers zijn het eerste team dat voor de tweede keer op deze lijst verschijnt. De wedstrijd van de Nuggets eind november met Los Angeles is misschien boeiend als een eerste blik op hoe deze twee verjongde teams het doen, maar dat is pas ongeveer een maand in het seizoen. Maar tegen januari zullen beide teams veel dichter bij het kaliber zijn dat ze zouden moeten worden tegen de play-offs, wat betekent dat deze game meer verhelderend zal zijn als een echte meetlat voor hoe deze twee teams zullen matchen wanneer het echt telt als de ontmoeting moet plaatsvinden in het naseizoen.

18 januari 2023, vs Minnesota, 10:00 uur, ESPN

Zowel de inzet als het drama van deze rivaliteit in de Northwest Division werden dit buiten het seizoen tot het uiterste opgevoerd met de reeks bewegingen die niet alleen Tim Connelly de Nuggets zagen doen om een ​​lucratiever aanbod van Timberwolves te accepteren als hun president van basketbalactiviteiten, maar ook , zoals eerder vermeld, zag Connelly misschien wel de grootste free agency-splash maken door een enorme hoeveelheid draft-picks en spelers op te geven om Gobert te verwerven. Tenzij de zaken voor een van beide onverwacht slecht gaan, zullen deze twee teams strijden om de divisietitel. De altijd boeiende Jokic-Gobert rivaliteit zal dus volledig intact blijven ondanks de handel, en de beslissing om een ​​nieuwe "twin towers" te bouwen door de laatste te combineren met Karl-Anthony Towns is zeer transparant een ontwerp voor het omgaan met de MVP. En alsof dit alles nog niet genoeg was, alleen al de kans om de tweedejaarsstudent Anthony Edwards te zien rijzen, is de toegangsprijs waard.

28 januari 2023, @ Philadelphia, 3:00 uur, ABC

De competitie debuteerde met een nieuwe schemafunctie voor dit seizoen en kondigde aan dat "NBA Rivals Week" zal worden gehouden van 24 januari tot 28 januari. En hoewel Denver en Philadelphia geen echte rivalen zijn op teamniveau, is de NBA factuuradres dit als "een matchup van de twee beste grote mannen in het spel van vandaag" die "in elk van de afgelopen twee seizoenen als de twee beste finishers zijn geëindigd in de Kia MVP-race." Nadat de 76ers enigszins stilletjes een ronduit geprezen buitenseizoen hebben samengesteld, zal Denver hun werk voor hen doen in een vijandige Philadelphia-sfeer. En hoewel Jokic en Embiid in alle opzichten geen persoonlijk contact met elkaar lijken te hebben (wat je nooit zou weten van de eindeloos razende MVP en de beste centrumdebatten op Twitter), kan het gewoon niet worden gemist om ze te zien strijden , vooral omdat de 76ers zeker uit op wraak zullen zijn nadat de Nuggets een dramatische comeback-overwinning op hun thuisveld hadden behaald in de vorige ontmoeting van de twee teams.

31 januari 2023, vs New Orleans, 10:00 uur, TNT

Het is nog moeilijk om precies te weten wat je van de pelikanen moet denken, vooral omdat het moeilijk is om te weten wat de gezondheidsstatus zal zijn van hun tentpole-speler, nummer één algemene ontwerpkeuze van 2019 Zion Williamson. Maar New Orleans maakte vorig seizoen een late stijging zonder hem, waardoor hun winstpercentage verbeterde tot 565 na de All-Star-break van een lage .390 ervoor, en wanneer Zion volledig gezond is, brengt de eenmans-sloopploeg die hij naar de court maakt hem een ​​van de meest fascinerende spelers om naar te kijken in de NBA.

5 en 7 februari 2023, @ en vs Minnesota, 10:00 uur, TNT

Oké, dus ik heb hier een beetje vals gespeeld en twee games in één gerold. Maar rekening houdend met al dat gepraat over hoge inzetten en drama hierboven, vertegenwoordigen deze twee opeenvolgende wedstrijden de derde en vierde, dat wil zeggen de laatste twee tussen de Wolves en Nuggets dit reguliere seizoen, wat niet alleen de balans van de Northwest Division betekent. , maar ook het klassement van de Western Conference, kan sterk worden beïnvloed door de resultaten, en hoe deze zowel winst-verliesrecords als tiebreakers beïnvloeden. Als een van beide teams beide wedstrijden zou winnen, zou dit bijvoorbeeld het verschil kunnen betekenen tussen het veiligstellen van het thuisvoordeel in een of meer play-offseries.

3 maart 2023, vs Memphis, 10:00 uur, ESPN

In dezelfde lijn als de opname op deze lijst van een tweede Clippers-game, zouden zowel Denver als Memphis op dit punt in het seizoen meer volledig gevormde, "echte" versies van zichzelf moeten zijn, waarbij alle Murray, Porter en Jackson Jr. meer tijd had om op te stijgen en te acclimatiseren. En hoewel ze niet in dezelfde divisie zitten, met beide tot de topteams in het Westen, is het meer dan waarschijnlijk dat ze dik zullen zijn in de mix van gedrang om de play-offs te zaaien in dit laatste deel van het seizoen.

25 maart 2023, tegen Milwaukee, 9:00 uur

In wat misschien losjes kan worden gezien als een voorproefje van deze matchup, leidde Jokic gisteren zijn Servische nationale team naar een overwinning op door Giannis geleid Griekenland in een kwalificatiewedstrijd voor de FIBA ​​World Cup 2023, waarbij beide spelers lieten zien waarom ze twee van de beste zijn op de planeet. Misschien omdat ze niet positioneel op één lijn liggen, krijgen Jokic-Giannis- of Embiid-Giannis-vergelijkingen en debatten lang niet de aandacht of de emotionele reactie van fans die worden gegenereerd door Jokic-Embiid-discussies. Maar de match-up tussen dit internationale duo dat samen de laatste 4 MVP-awards won, is net zo aangrijpend, misschien zelfs ik, van hoe verschillend de verschillen zijn in hun vaardigheden en speelstijlen.

6 april 2023, @ Phoenix, 10:00, TNT

Hoewel er een kans is dat een of beide teams de postseason-positionering vast hebben en zo laat in het seizoen periodiek rustende spelers - de op twee na laatste wedstrijd van Denver - genieten ze ook oprecht van de kans om elkaar te verslaan, en mijn geld zou zijn op alle betrokken partijen die hun beste beentje voor willen zetten in deze. Het zal lang niet zo gehyped zijn als hun eerste seizoensmatch met Kerstmis, maar als het klassement krap is, heeft het een goede kans om daadwerkelijk meer consequent te zijn.