14-jarige snowboarder Gaon Choi heeft net het X Games-record van Chloe Kim verbroken als jongste halfpipe-winnaar

Het lijdt geen twijfel dat de 14-jarige snowboarder Gaon Choi zal worden aangekondigd als 'de volgende Chloe Kim'.

De Olympische gouden medaillewinnaar heeft Choi begeleid - en op zaterdag brak Choi Kim's staande record als de jongste X Games snowboard halfpipe gouden medaillewinnaar. Op 14 jaar en twee maanden behaalde Choi het record met een paar maanden verschil.

Maar Choi is op zichzelf al een geduchte concurrent, wat ze demonstreerde met haar beslissende overwinning in haar eerste X Games.

Maddie Mastro uit de VS pakte zilver en de Chinese Xuetong Cai pakte brons.

"Ten eerste ben ik zo blij", vertelde Choi, die Zuid-Korea's eerste Winter X Games-medaillewinnaar werd, via haar tolk. "Ik ben zo blij dat mijn inspanningen [zijn vruchten afwerpen] met een grote overwinning als deze."

Choi's vierde run was degene die haar de gouden medaille opleverde. Ze wisselde achterkant 720 meloen, achterkant 540 Weddle, voorkant 1080 meloen en Cab 720 vrachtwagenchauffeur.

De punten worden beoordeeld op algemene indruk en worden niet langer gescoord, maar juryleden zeiden dat Choi's derde punt het op een na beste van de wedstrijd was. Ze had drie 900's (switch backside 900 Weddle, Cab 720 melon, frontside 900) en ook een backside 900 met een gemiste grijper.

Naast het feit dat ze de 1080 in haar arsenaal heeft - enorm op dit moment in haar jonge carrière - leerde Choi zeker van haar mentor, Kim, een van de hoofdregels van competitief snowboarden: bijna belangrijker dan graden van rotatie, rechters willen een berijder draait alle vier de richtingen (voorkant; achterkant; cabine, schakelaar achterkant). Het is iets wat Kim kan.

Kim is tot nu toe ook de enige vrouw die back-to-back 1080's landde in een wedstrijd. Choi heeft twee 1080's achter elkaar geland, maar nog niet rug aan rug. Het is iets waar ze aan werkt, evenals grotere trucs.

Op vrijdagavond in de finale van de snowboard halfpipe voor heren zorgde een sneeuwstorm ervoor dat de pijp langzaam liep, waardoor de rijders werden beperkt in hun truckeuze. Dat was zaterdag geen probleem voor Choi.

"Ik had verwacht dat ik met succes een 1080 zou kunnen beheren, en ik ben blij dat het me is gelukt", zei ze.

Choi, dit jaar een X Games-rookie, wordt gesponsord door Monster en traint met het Mammoth-snowboardontwikkelingsteam, hetzelfde als Kim. Choi, afkomstig uit Seoul, en Kim ontmoetten elkaar in Pyeongchang in 2017 toen Kim deelnam aan het Olympische testevenement van 2017.

Kim en haar vader hielpen Choi naar de VS te komen om te trainen met het Mammoth-team. Choi zegt dat de vader van Kim, die in 1982 naar de VS emigreerde en zich vervolgens fulltime concentreerde op het helpen van zijn dochter bij het nastreven van haar snowboardcarrière, haar ook enorm heeft geholpen.

In 2022 bleef Choi ongeslagen in de halfpipe in haar eerste jaar van de FIS-competitie op juniorenniveau.

Ze is deze overwinning nog aan het verwerken, maar op de vraag waar ze naar uitkijkt, zei Choi dat ze hard aan het trainen is voor Dew Tour. Pas op, halfpipe-veld voor dames. Kim, onbetwistbaar nog steeds de koningin van de halfpipe, neemt dit jaar vrij van competitief snowboarden, maar haar jonge mentee zou het hele seizoen de hoofdprijs in haar plaats kunnen claimen.