Wat u kunt doen met uw oude Ethereum-mijnbouwinstallaties

PStel je dit voor: je bent een Ethereum-mijnwerker en al bijna tien jaar is je negen-tot-vijf hetzelfde: word wakker met het geluid van industriële piepende ademhaling in je achtertuin, sla een snel ontbijt met zwaar vervuilde Cinnamon Crunch op, neem een ​​astmatische jog rond het vervuilde zoetwatermeer en ga dan terug naar de garage waar de machines worden bewaard en waar je hun ondoorgrondelijke grillen vervult, anders weigeren ze je te compenseren met kostbare ETH.

Door jarenlang zo door te gaan, ben je heel rijk geworden - maar je blijft je pijnlijk bewust van het onvermijdelijke begin van de vergetelheid, die is gepland door een stel afschuwelijke nerds ergens in de buurt van Haight-Ashbury. 

. de fusie eindelijk arriveert, zoals eerder deze maand, wordt je ETH-mijnwereld op zijn kop gezet, binnen enkele minuten weggevaagd. 

Afgezien van meer metafysische mysteries, doemt één praktische vraag op: wat kun je doen met de dure GPU's van een schuur?

Computergrafische processors kunnen een heleboel interessante dingen vergemakkelijken die verder gaan dan mijnbouw: het vouwen van eiwitten voor kankeronderzoek, het kraken van wachtwoorden met een hoog octaangehalte en, het spreekt voor zich, de zoektocht naar buitenaards leven. (In muntvorm!)

Maar wat kun je er nog meer mee? Kun je een soort hypersnelle grafische eenheid samenstellen om de waarheidsgetrouwheid van je nachtelijke runs van "Counter-Strike: Global Offensive" te vergroten? Kun je een kunsthart bouwen voorafgaand aan die onvermijdelijke coronaire? Kun je je smerige huis ermee verwarmen om je voor te bereiden op de winter van Poetin?

Vreemd genoeg, ja - meer dan een paar ex-mijnwerkers vertelden me dat ze precies dat doen.

Een mijnwerker, die zichzelf Alphamine noemt (waarschijnlijk niet zijn geboortenaam) vertelde me dat hij van plan is zijn huis te verwarmen met zijn oude stroomslurpende GPU's. Voorlopig is hij nog steeds aan het minen - zij het een kleine, meestal winstgevende munt genaamd FLUX, uit pure liefde om bij te dragen aan het crypto-ecosysteem. Hij maakt amper tien procent van de winst die hij op Ethereum maakte, vertelde hij me, maar hij hoopt zijn kosten terug te verdienen door zijn huis te verwarmen met ongeveer 80 GeForce RTX 3060 Ti-model GPU's. 

Een andere mijnwerker die zich alleen als "stepwn" identificeerde, gebruikt ook oude mijnbouwinstallaties voor warmte - niet om zijn huis te verwarmen, maar om zijn broeikas. "Ik ben overgestapt van mijnbouw naar landbouw", zei hij. Beginnend met een paar kleine percelen die niet hoeven te worden bewerkt in zijn tuin, zegt hij dat hij nu een "voltooid aquaponics-systeem heeft in een kas van 200 vierkante meter". 

"Mijnbouw," voegde hij eraan toe, "heeft me geleerd dat wanneer ik de juiste apparatuur heb in de juiste omstandigheden, ik een passief inkomen kan verdienen, en het kweken van spullen is gewoon de juiste apparatuur gebruiken om de juiste omstandigheden voor planten te behouden. Het kostte veel vallen en opstaan, maar ik vond de gewassen die goed voor mij werken: okra, tomaten, bonen en erwten.”

Eerlijk gezegd wordt de kas verwarmd met Monero (XMR), geen ETH-chips. Hij heeft een ander schema in gedachten voor de ETH-chips: een "pc-gamingbalk". 

GPU's hebben natuurlijk andere interessante toepassingen. Nick Hansen (waarschijnlijk zijn geboortenaam) is de mede-oprichter van Luxor, een enorme mijnbouwpool die het werk van mijnbouwklanten verzamelde en beloningen onder hen verdeelde. Voor Hansen doodde de fusie een buitengewoon lucratieve inkomstenstroom.

Hansens grootste zorg is nu om zijn klanten te helpen met het vinden van andere toepassingen voor hun hardware - dringend. (Een derde van hen heeft zijn GPU's al uitgeschakeld, vertelde hij me.) Een veelbelovende oplossing: de overgebleven GPU's gebruiken om grote neurale netwerken, AI-datacenters en digitale weergaveproducten van stroom te voorzien. "We zullen hoogstwaarschijnlijk onze verliezen kunnen goedmaken", zei Hansen. 

In deze context zouden de GPU's hun wilde wattage kanaliseren in complexe en energie-intensieve projecten zoals de ongelooflijk populaire DALL-E AI-beeldgenerator, die - als je het nog niet wist, hypocriet! - een waanzinnige hoeveelheid rekenkracht gebruikt. 

Zoals Hansen opmerkt, is dit enigszins een leugen over het idee dat de fusie het GPU-elektriciteitsverbruik drastisch zal verminderen. "Die GPU's zullen niet op magische wijze verdwijnen", zei hij. "Ze gaan voor andere dingen worden gebruikt." 

Het is echt een duistere mooie gedachte: de fusie die een soort wijdverbreide mijnuittocht veroorzaakt die de kunstmatige algemene intelligentie voedt en versterkt die binnenkort verander ons in paperclips.

Of dat beter zou zijn voor het milieu valt nog te bezien.