Obol brengt dit jaar gedistribueerde validators naar Ethereum

Obol Technologies heeft zijn gedistribueerde validatortechnologie voor het eerst naar het Ethereum-mainnet gebracht in een interne alfa-testfase. Als het project slaagt, heeft het tot doel Ethereum veiliger en veerkrachtiger te maken, terwijl het aantal mensen dat validators thuis gebruikt, toeneemt.

De validator bestaat uit vier nodes verspreid over drie landen. Het is de eerste stap in het test- en auditplan van het project, dat naar verwachting tegen het einde van dit jaar zal uitmonden in een uiteindelijke openbare release. 

Het infrastructuurproject heeft veel steun van de gemeenschap. Obol haalde $ 19 miljoen op in twee financieringsrondes met in totaal 107 geldschieters, waaronder grote VC-investeerders Coinbase Ventures, ConsenSys Ventures en Pantera Capital, naast stakende bedrijven Figment, Blockdaemon, Chorus One en angel-investeerders.

Maar het was niet altijd zo.

“Twee jaar lang kon het niemand iets schelen; niemand bekommerde zich er helemaal om. Iedereen was sceptisch. De Ethereum Foundation wilde het niet eens financieren”, zei mede-oprichter en CEO van Obol, Collin Myers, in een interview, verwijzend naar ondersteuning voor gedistribueerde validatortechnologie in het algemeen. 

Myers was sinds 2019 geïnteresseerd in het idee van gedistribueerde validators en had gesproken over de mogelijkheid om er een project omheen te bouwen, maar was ontzet door het gebrek aan beschikbare financiering.

Maar dat begon te veranderen in februari 2021, kort nadat Ethereum zijn Beacon Chain had gelanceerd – het begin van zijn proof-of-stake-reis – toen staking-provider Staked een grote uitglijden. Op één dag werden 75 van zijn validators doorgesneden, waarbij ze een deel van hun ingezette ether verloren als straf voor het per ongeluk twee keer attesteren van blokken met dezelfde sleutels. Het liet zien hoe gemakkelijk gecentraliseerde validators het geld van hun klanten konden verliezen.

Dit bleek een keerpunt te zijn. Plotseling zeiden degenen die validators en liquid staking pools runden dat iemand deze technologie moest bouwen en bereid waren om geld opzij te zetten om het te ondersteunen. Maar niemand wilde zijn hand opsteken en het doen. Toen hij dit zag, verliet Myers ConsenSys en stopte Obol mede-oprichter en CTO Oisin Kyne met zijn rol bij Blockdaemon. Ze bundelden hun krachten.

Hoewel er nu meer financiering beschikbaar was, was de volgende uitdaging om deze entiteiten samen te brengen om aan een gemeenschappelijk doel te werken - ook al waren het vaak concurrerende projecten.

"Het heeft ons heel veel tijd gekost om het gefinancierd te krijgen, meerdere jaren van onderwijs en het overtuigen van concurrenten om goed met elkaar te spelen", zei Myers. "Er is veel menselijke coördinatie geweest in dit element om mensen allemaal in Obol te laten investeren die elkaar min of meer haten."

De Obol aan het rollen krijgen

Het idee achter Obol is om gedistribueerde validators op de Ethereum-blockchain mogelijk te maken.

Wat is een validator? Er zijn een paar duizend knooppunten die de Ethereum-blockchain draaien. Elk van deze knooppunten kan meerdere validators uitvoeren, die in wezen blokken goedkeuren om in de blockchain te gaan. Er zijn momenteel 522,000 validators op het netwerk, volgens Bakenscan. Elke validator vergrendelt 32 ether ($ 55,000) als inzet en deze munten kunnen worden gesneden als de validator zich misdraagt. 

Het doel van Obol in een notendop is om een ​​enkele validator te nemen en deze over meerdere knooppunten te laten lopen, die elk door meerdere mensen of entiteiten kunnen worden beheerd. Een bedrijf in het ene land kan voor de helft van een validator op zijn knooppunten zorgen, en een individuele knooppuntoperator in een ander land voor de andere helft. In dit geval zou elk de helft van de ingezette ether poneren. 

Om zijn technologie te testen, heeft Obol vier nodes opgezet vanuit Ierland, Estland en Canada die allemaal samenwerken als één gedistribueerde validator. De validator draait op het Ethereum-mainnet, hoewel Obol niet aanraadt dat iemand anders de code nog gebruikt, omdat deze nog geen audit heeft ondergaan. 

Momenteel laat de eerste live test behoorlijke resultaten zien. De validator heeft 10,182 attesten uitgevoerd met een participatiegraad van 99.84% op 13 februari, wat bovengemiddeld is per Bakenscan. Bovendien, ook al werd verwacht dat gedistribueerde validators langzamer zouden werken, laat de huidige test iets hogere snelheden zien dan het netwerkgemiddelde.

Waarmee helpt Obol?

Obol biedt een aantal verschillende voordelen voor het Ethereum-netwerk en voor degenen die thuis validators gebruiken, als ze ervoor kiezen om de technologie te gebruiken.

Wat het netwerk betreft, wil Obol beveiliging en veerkracht toevoegen. Wanneer meerdere entiteiten één validator uitvoeren, is het veel moeilijker voor een van die entiteiten om downtime te veroorzaken, omdat de andere entiteiten de validator draaiende kunnen houden. Dit helpt kwaadaardige aanvallen op het netwerk en gewone oude ongelukken te voorkomen. 

Als gevolg hiervan kan Obol ook voorkomen dat validators worden geschrapt en boetes betalen. 

Als het gaat om thuisvalidators, kan Obol de ethervereisten voor elke operator verlagen. Dit betekent dat iemand die thuis zijn eigen validator wil runnen maar niet over de vereiste 32 ETH beschikt, kan samenwerken met andere operators om er samen een te runnen. Dit zou kunnen helpen om het aantal mensen dat validators uitvoert te vergroten, waardoor het niveau van decentralisatie van het netwerk wordt verhoogd.

Obol is ook van plan om nauw betrokken te raken bij protocollen voor het uitzetten van vloeistoffen. Deze protocollen wijzen doorgaans een grote hoeveelheid inzet toe aan een aantal gecentraliseerde staking-providers. Maar als deze providers gedistribueerde validators zouden gebruiken, zou het voor een van hen moeilijker zijn om kwaadaardig te worden en te proberen de inzet die hen is toegewezen te verminderen. In die zin zou het moeten helpen om single points of failure te verminderen.

“Als ik een grote validator ben, kan ik mezelf snijden en de hele pool neerhalen. Met gedistribueerde validatietechnologie kun je dat niet doen”, zegt Myers.

Het plan vooruit

Nu Obol zijn eerste testfase is ingegaan, maakt het zich op voor nog veel meer testrondes voordat het team klaar is om te zeggen dat het live is voor iedereen om te gebruiken. 

Op korte termijn zal Obol op 27 februari audits gaan uitvoeren gedurende drie weken, waarna het team enkele reparaties zal uitvoeren en voor een tweede run zal gaan. Dit moet in april of mei klaar zijn, aldus het team.

Daarna heeft Obol het onderzoeksteam van het Barcelona Supercomputing Center ingeschakeld om een ​​prestatietest te doen. Het gaat tot 1,000 validators op elke supercomputer. Dit zal in het tweede kwartaal van dit jaar plaatsvinden.

Afzonderlijk zal Obol een aanvalsnet doen met Code Arena. Dit wordt een hacking bounty-competitie voor een paar weken die voor iedereen toegankelijk is. Het doel zal zijn om mensen te belonen die problemen in de code van het project vinden, om het te helpen beschermen voor wanneer het live gaat.

Naarmate dit vordert, zal Obol ook worden uitgeprobeerd met een paar entiteiten waarmee het al samenwerkt. Het zal Obol live met hen brengen in een gesloten bèta. Rond deze tijd zal het project ook worden omgezet in liquid staking-protocollen. Eenmaal hiermee geïntegreerd, zal het in de tweede helft van 2023 klaar zijn voor thuisvalidators en netwerkacceptatie.

Daarnaast werkt Obol ook aan een multi-client implementatie. Het werkt samen met andere ontwikkelaarsteams om dit samen te brengen in wat waarschijnlijk Obol v2 zal heten. Dit heeft geen duidelijke releasedatum, maar het zou volgen op de hoofdlancering van de eerste versie. Het ondersteunen van meerdere clients is ontworpen om verdere beveiliging en veerkracht aan het netwerk toe te voegen.

Als gevolg hiervan ziet Myers dit niet alsof het team slechts één groot ding aan het bouwen is. Het lijkt meer op meerdere versies van een soortgelijk idee - met verschillende clientimplementaties en unieke implementaties voor elk liquid staking-protocol. 

"We zijn hier geen kathedraalbouwers, we zijn meer bazaarbouwers", zei hij.