Is Ethereum-censuur een punt van zorg na de samenvoeging?

Na de overgang van het Ethereum-netwerk naar Proof-of-Stake (PoS) eerder deze maand, leidt een nieuwe toevoeging aan het ecosysteem in sommige kringen al tot censuur.

Het Australische blockchain-ontwikkelingsbureau Labrys vertelde Blockworks dat ongeveer 25% van de nieuwe blokken die na de Merge aan de Ethereum-keten zijn toegevoegd, momenteel voldoen aan de vereisten van het Office of Foreign Asset Control (OFAC).

Labrys zei dat het intern is geweest het bijhouden van censuur op protocolniveau sinds de Fusie en was verontrust door wat het had ontdekt.

"Het is zorgwekkend om te zien hoe snel het potentieel voor censuur ongecontroleerd is gegroeid sinds de Fusie en het is naar verwachting nog veel erger", zei Labrys' CEO Lachlan Feeney. "Het is van cruciaal belang voor het succes op lange termijn van de hele blockchain-industrie, niet alleen Ethereum, dat laag-1-blockchains geloofwaardig neutraal blijven."

Blok bouwen onder proof-of-stake Ethereum

Onder PoS kunnen Ethereum-gebruikers met meer dan 32 ETH hun ETH in een validator steken en een stakingsrendement verdienen. 

Hoewel staken winstgevend kan zijn, is een manier om het rendement te verhogen het gebruik van een software-add-on om te profiteren van de Maximum Extractable Value (MEV) - voorheen Miner Extractable Value onder het oude consensusmodel van Ethereum.

Nieuwe software ontwikkeld door crypto-onderzoeksorganisatie Flashbots, genaamd Mev-boost, is overheersend, waardoor validators het jaarlijkse stakingspercentage met 1.5% kunnen verhogen - afhankelijk van de netwerkvraag.

Maar er is een wisselwerking. Indien ingeschakeld, stoppen validators met het toewijzen van transacties in hun blokken en besteden ze in plaats daarvan het bouwen van blokken uit aan wat bekend staat als MEV-boost Relays, legt Labrys uit.

Relays zijn off-chain services die privé gemaakte blokken door individuele blokbouwers accepteren. Op hun beurt bepalen die bouwers welk blok - van degenen die hun relais heeft ontvangen - winstgevender is en dat blok aan de software voorlegt om te worden vergeleken met de meest winstgevende blokken die andere relais zouden kunnen bouwen. Het winnende blok wordt vervolgens voorgesteld door de validator. 

Het probleem is volgens Labrys dat MEV-boost relay providers opereren als reguliere zakelijke entiteiten, waarvan een groot deel afkomstig is uit de VS en dus onderworpen is aan de Amerikaanse jurisdictie.

Dit betekent het censureren van transacties die de overheid niet goedkeurt, inclusief transacties die voortkomen uit de mixservice Tornado Cash, of het weigeren van transacties van gesanctioneerde adressen onder het mandaat van OFAC.

Vorige maand, TornadoCash - volgens Amerikaanse wetgevers gebruikt om gestolen geld wit te wassen dat verband hield met grote hacks - werd toegevoegd aan OFAC's Specially Designated Nationals-lijst, samen met 45 bijbehorende Ethereum-portemonnee-adressen.

Het probleem is niet dat de relais weigeren blokken door te geven aan de software van Flashbots, zei Labrys. Het is dat ze blokken doorgeven die zijn ontdaan van Tornado Cash-transacties, in wezen deze transacties censureren en voorkomen dat ze worden bevestigd op de blockchain.

Geen reden tot ongerustheid

Uiteindelijk is het aan de validators om te beslissen of ze hun blokvoorstellen willen beperken tot die met alleen OFAC-conforme transacties - of andere discriminerende criteria - en validators werken meestal met meerdere relayers, niet alleen Flashbots.

Bloxroute biedt bijvoorbeeld zowel een “Gereguleerde” als een “Max Profit” stream. De gereguleerde blokken zullen transacties van gesanctioneerde adressen weglaten, maar de Max Profit-optie selecteert gewoon de meest waardevolle blokconstructie.

"Validators zouden deze beslissingen moeten nemen en ik geef ze opties", vertelde Bloxroute CEO Uri Klarman aan Blockworks in een interview.

"Er is momenteel een gebrek aan duidelijkheid over de regelgeving in termen van welke deelnemers aan de Ethereum-blockchain moeten voldoen aan de beslissingen van OFAC en op welke manier", vertelde directeur van onderzoeksbureau Edison Group Milosz Papst aan Blockworks in een e-mail. Hij zei dat het gebrek aan duidelijkheid oversloeg naar blokbouwers.

Maar het juridische team van Bloxroute is tot de conclusie gekomen dat het spelen van de rol van neutrale tussenpersoon en het bieden van optionaliteit aan de validators voldoende is om aan de wettelijke vereisten te voldoen.

CommodityStream Inc., een replay-provider onder het merk Manifold, heeft daarentegen het standpunt ingenomen dat het op een bepaalde manier verpakken van transacties helemaal geen wettelijke noodzaak is.

"CommodityStream beschouwt verzoeken van de overheid of burgers om inhoud op [Remote Procedure Call]-niveau te blokkeren als ineffectief, inefficiënt en overboord", volgens De documentatie van het spruitstuk. Het bedrijf "zou zijn rechtsmiddelen aanwenden alvorens aan een dergelijk verzoek te voldoen."

De kernontwikkelaars van Ethereum maken zich over het algemeen geen zorgen - althans nog niet. In een pre-Merge-ontwikkelaarsoproep op 18 augustus werd het probleem uitgebreid besproken en de consensus was dat de huidige MEV-ontwerpen konden worden verbeterd, om de zogenaamde voorsteller / bouwer-scheiding (PBS) te verbeteren, maar het was onwaarschijnlijk dat dit zou resulteren bij censuur.

De Franse ontwikkelaar Mamy André-Ratsimbazafy zei dat ongecensureerde relais de meeste beloningen zouden moeten geven aan validators, wat een natuurlijke stimulans zou zijn om niet te censureren. Dat is de logica achter de Max Profit-service van Bloxroute.

Flashbots heeft zelf zijn software open source gemaakt, waardoor het voor alternatieve relay-providers gemakkelijker wordt om op te duiken.

"Als we een open relais hebben, dan denk ik dat censuur plat op zijn gezicht zal vallen", André-Ratsimbazafy zei op de oproep.

In het slechtste geval zou het gebruik van relayers die transacties van door de OFAC gereguleerde adressen censureren, alleen de verwerking van die transacties vertragen, volgens de mede-oprichter van Ethereum, Vitalik Buterin. 

Tijdens de oproep van 18 augustus merkte hij op dat zelfs als 80% van de validators censurerende software zou gebruiken, de andere transacties nog steeds zouden worden opgenomen in de blockchain, na 5 blokken (bekend als "slots" in proof-of-stake Ethereum), of gemiddeld ongeveer een minuut.

"Het netwerk zal [transacties] niet censureren zolang sommige indieners geen censuursoftware gebruiken - het netwerk als geheel censureert niet", herhaalde Ansgar Dietrichs, een onderzoeker van de Ethereum Foundation.

Het is aan de wereldwijde Ethereum-gemeenschap en al haar belanghebbenden om ervoor te zorgen dat dit in de toekomst zo blijft, naarmate het regelgevingslandschap evolueert.

Bijwonen DAS:LONDEN en hoor hoe de grootste TradFi- en crypto-instellingen de toekomst zien van de institutionele acceptatie van crypto. Register hier