Hoe Art Blocks aan de toekomst bouwt na de Ethereum NFT-boom

Wanneer de NFT markt steeg naar nieuwe hoogten eind vorige zomer, Ethereum project Kunstblokken zag een van de steilste beklimmingen. Het generatieve artworkproject steeg van $ 11 miljoen in handelsvolume secundaire markt in juni tot $ 63 miljoen in juli - en vervolgens $ 587 miljoen in augustus.

Al snel ging Art Blocks van een crypto-native curiosa - door blockchain gegenereerde kunstwerken - in een blue chip-collectie waar veel investeerders van wilden profiteren. Plots werden de NFT's verkocht voor: meer dan miljoenen dollars per stuk, en elke lancering van een nieuwe collectie wemelde van de vraag, die toenam Ethereum netwerktransactiekosten en frustrerende potentiële eigenaren.

Het was chaos. Voor Art Blocks-oprichter en CEO Erick Calderon (ook bekend als Snowfro), ook de maker van de originele Chromie Squiggle-collectie van het project, was de hausse te veel, te snel. En het nodigde investeerders uit die er puur voor het potentiële speculatieve voordeel leken te zijn, in plaats van verzamelaars die het werk echt waardeerden en kunstenaars wilden steunen.

“De explosie was leuk, maar het was meer angstaanjagend dan leuk. Dingen groeien niet van nature in dat tempo, "vertelde Calderon decoderen. "Het valideert, maar het voelt ook alsof iemand je baby pakt en gebruikt voor waar het oorspronkelijk niet voor bedoeld was."

Art Blocks omvat honderden NFT-collecties over drie banners, waarbij 'Curated' de minste collecties en de meeste prestige bevat. Elk project is gebaseerd op een op maat ontworpen algoritme dat is geïmplementeerd in het Ethereum blockchain door een kunstenaar, en bij aankoop krijgt hij een uniek beeld.

Elke individuele NFT ziet er anders uit, maar er is typisch samenhang binnen de collectie van elke kunstenaar. Het uiterlijk van elk project kan per maker sterk verschillen - van duizenden kleurrijke blokken in strengachtige patronen naar regenboog kronkels, en zelfs voor wat lijkt op een cartoonesk stuk ham drijvend op zee (White Castle heeft er een).

Terwijl de vraag naar Art Blocks in augustus en september enorm steeg, genereerden geselecteerde stukken een enorm rendement voor kopers. Stukken die oorspronkelijk werden geslagen voor een paar duizend dollar aan ETH of minder, werden verkocht voor maar liefst $ 7.1 miljoen, zoals in het geval van een stuk uit de Ringers-collectie van Dmitri Cherniak in oktober. De Fidenza-collectie van Tyler Hobbs en Calderons eigen Chromie Squiggles hebben beide ook meerdere zevencijferige verkopen opgeleverd.

Voor Calderon is de verkoop van topdollars logisch. Hoewel de digitale oorsprong misschien nieuw is, zouden veel van de waardevolle Art Blocks-stukken zich meteen thuis voelen in een kunstmuseum of galerie. Naarmate de belangstelling toenam, werden sommige stukken bijzonder waardevol en dwongen ze steeds hogere prijzen af. Dat is de markt aan het werk. Het is ook validatie, zoals Calderon suggereerde.

Wat gaat er omhoog ...

Wat Calderon eigenlijk "doodsbang" maakte, zoals hij vertelde? decoderen, was een stormloop van investeerders die Art Blocks-stukken kochten aan de onderkant van de prijsschaal - of de prijsbodem - met een duidelijk doel om de NFT's om te draaien voor een hogere prijs. Het hielp de razernij aan te wakkeren, maar zorgde ook voor frustratie bij verzamelaars en mogelijk voor mensen die op het hoogtepunt van de markt een heleboel stukken kochten.

"Er zijn al deze gesprekken - of het nu op Twitter of Discord is - over hoe iemand 'de vloer aan het vegen is'," legde Calderon uit. "Het veroorzaakt FOMO. Het zorgt ervoor dat iemand binnenkomt en ook wat koopt, en het is een nulsomspel. Uiteindelijk raakt iemand echt gewond."

De speculatieve razernij verhoogde het profiel van generatieve kunstwerken en beloonde zowel kunstenaars als die vroege verzamelaars die tegen een aanzienlijke premie verkochten. Maar de plotselinge stijging was echt onhoudbaar, en naarmate de NFT-markt geleidelijk afnam, daalde het handelsvolume van Art Blocks sterk.

Het daalde van bijna $ 587 miljoen in augustus tot $ 243 miljoen in september, per gegevens van CryptoSlam, en sindsdien minder dan $ 100 miljoen per maand. De gemiddelde verkoopprijs van Art Blocks daalde van meer dan $ 15,000 op het hoogtepunt in september tot ongeveer $ 4,400 in december, met een daling van 63% in maandelijkse unieke kopers op de secundaire markt van augustus (12,075) tot december (4,424).

Met minder hype rond het winstpotentieel van het project, kochten minder mensen Art Blocks en daalden de prijzen op secundaire markten. Sommige verzamelaars die bijna aan de top hadden gekocht, klaagden over het afnemende momentum, wat suggereert dat Calderon en zijn team niet genoeg deden om aan de grote vraag naar het project te voldoen. Hij worstelde om de vitriool te negeren.

"Als iemand de woorden 'cash grab' of 'greed' of 'cash cow' zegt, wat het ook moge zijn," zei hij. "Ik ben een vrij rustige, relaxte kerel, maar ik reageer en ik raak van streek, en ik wil daar naar binnen."

Tussen het snelle tempo van de crypto- en NFT-industrie en de groeiende impact van klachten, voelde Calderon de druk op zijn geestelijke gezondheid - dus begon hij zich terug te trekken. Maar dat maakte de meest vocale leden alleen maar onrustiger, zei hij. Uiteindelijk moest hij een balans vinden tussen het aanpakken van de zorgen van verzamelaars zonder hem te laten overweldigen.

"Ik realiseerde me dat ik dit niet zomaar kan vermijden," zei Calderon. "Maar deze mensen verdienen het ook niet om mijn dag of mijn week te verpesten."

Building Blocks

Calderon en zijn groeiende team zijn ook om een ​​andere reden minder dagelijks ondergedompeld in de gemeenschap: ze leggen de basis voor de toekomst van Art Blocks. Iets meer dan een jaar na de lancering in november 2020, formaliseert Art Blocks zijn onderneming actief voor de komende jaren, zodat het een duurzaam bedrijf kan zijn in zowel bull- als bearmarkten.

Wat begon als een hobbybedrijf voor Calderon is nu uitgegroeid tot een team van 23 mensen en het bedrijf werkt samen met branding- en bedrijfscultuuradviseurs. Het kan voor nu een langzamere stroom van activiteit betekenen, maar hij gelooft dat het de afweging waard zal zijn voor stabiliteit op de lange termijn.

“In de cryptowereld gaat alles zo snel. Ik denk dat het voor oprichters zo gemakkelijk is om meegesleept te worden in de gedachte dat je product altijd voor miljoenen dollars zal verkopen, "zei hij. "Het is niet zoals dat. Er zal een berenmarkt zijn. Er zal een tijd komen waarin branding, differentiatie en cultuur - en de manier waarop teamleden met elkaar omgaan - een weerspiegeling zijn van hoe we omgaan met de gemeenschap."

Ondanks de gemengde gevoelens van Calderon over de plotselinge stijging van de vraag vorig jaar, heeft Art Blocks nu de financiële startbaan om zich opnieuw te concentreren op cultuur en stabiliteit. Het project heeft tot op heden meer dan $ 1.3 miljard aan totale handelsvolume opgeleverd, per gegevens van Niet-functioneel, waarbij Art Blocks 10% van de primaire verkoop en 2.5% royalty's op de secundaire markt voor hun rekening neemt. Het haalde in oktober ook $ 6 miljoen aan financiering op, in een ronde onder leiding van True Ventures.

"Art Blocks had zo'n succesvolle augustus, september, oktober en zelfs november," vertelde hij decoderen eind november. “We zijn een gezond bedrijf. We bevinden ons eigenlijk in een echt gelukkige positie waarin we het ons kunnen veroorloven om geen enkele NFT te verkopen en jarenlang in bedrijf te blijven.”

"Wat dat ons in staat stelt om te doen, is letterlijk wat we wilden doen", voegde hij eraan toe. “We proberen kunst te evolueren, we proberen de manier waarop mensen omgaan met kunst te evolueren, en we proberen de manier waarop gemeenschappen rond kunst bestaan ​​te evolueren. Daar gaan we ons gewoon op focussen."