Van Whitepaper tot Hardforks en de ETH Merge

Ethereum, de op één na grootste cryptocurrency, is de thuisbasis van slimme contracten en gedecentraliseerde applicaties (dApps), die een groot deel van de totale waarde in de sector in handen hebben. De dominantie van Ethereum in de dApp-markt was tot 90% voordat andere concurrerende platforms werden gecreëerd.

Desalniettemin is Ethereum nog steeds de onbetwiste koning van dApps. Ondanks de hoge kosten is het platform nog steeds de eerste keuze voor verschillende toepassingen, variërend van financiën, uitwisselingen en opslag tot gaming, non-fungible tokens (NFT's) en governance. Dit laat zien hoe ver het is gekomen sinds de whitepaper in 2013 werd gepubliceerd.

Dit artikel belicht de tijdlijn van belangrijke gebeurtenissen die van Ethereum een ​​favoriet gedecentraliseerd blockchain-netwerk hebben gemaakt voor dApp-ontwikkelaars en de reis naar Proof-of-Stake.

2013: De conceptie van Ethereum

Ethereum begon, zoals alle dingen, met een idee. En het idee, dat de in Rusland geboren Canadese computerprogrammeur Vitalik Buterin bedacht, was om blockchain-technologie te gebruiken om gedecentraliseerde applicaties te ontwikkelen, in tegenstelling tot Bitcoin, dat strikt voor financieel gebruik is gemaakt.

De inleidende paper van Ethereum werd eind 2013 gepubliceerd door Buterin, de mede-oprichter van Bitcoin Magazine. De whitepaper legde het concept van de nieuwe technologie, de fundamentele principes en de mogelijke use-cases uit. Maar het project zou pas twee jaar later van start gaan.

Op 23 januari 2014, Buterin officieel aangekondigd de start van het Ethereum-ecosysteem, waarbij vrijwilligers, ontwikkelaars, investeerders en evangelisten worden opgeroepen om zich bij het project aan te sluiten. De programmeur onthulde dat hij samenwerkte met Gavin Wood en Jeffrey Wilcke als primaire kernontwikkelaars om het platform te bouwen. Andere oprichters van het team zijn Anthony Di Iorio, Joseph Lubin en Charles Hoskinson.

Buterin merkte ook op dat het doel van zijn team was om een ​​"platform voor gedecentraliseerde applicaties te bieden - een androïde van de cryptocurrency-wereld, waar alle inspanningen een gemeenschappelijke set API's, betrouwbare interacties en geen compromissen kunnen delen."

Drie maanden later publiceerde Wood het project "Geel papier”, die een gedetailleerde definitie en specificatie van het Ethereum-ecosysteem opleverde, inclusief Ethereum Virtual Machine (EVM), vergoedingen voor mijnwerkers en slimme contracten. Hij speelde ook een cruciale rol bij het creëren van het prototype van Ethereum door te helpen bij het coderen van de eerste functionele implementatie van het project in zeven programmeertalen.

Crowdfunding van 2014: $ 18 miljoen aan door BTC gefinancierd Ethereum

Ethereum-ontwikkelaars hadden grote financiering nodig om het project te bouwen. Dus besloot het team kapitaal op te halen bij publieke investeerders via een initial coin offering (ICO) die 42 dagen duurde, van 20 juli tot 2 september 2014.

In juni 2014 richtte het project de Ethereum Foundation op, een in Zwitserland gevestigde non-profitorganisatie, om de juridische en marketinginspanningen van de ICO-campagne te beheren. De Foundation creëerde in totaal 60 miljoen ether (ETH), de oorspronkelijke cryptocurrency van het Ethereum-ecosysteem, voor openbare verkoop. Het bedrijf verkocht 2,000 ether per bitcoin (BTC) voor de eerste twee weken van de ICO en 1,399 ETH per BTC voor de rest van het tokenverkoopevenement.

Interessant is dat de Foundation meer dan 50 miljoen tokens verkocht binnen de eerste 14 dagen van de crowdfunding, en tegen het einde van de campagne bracht het project in totaal 31,531 BTC op, ter waarde van meer dan $ 18 miljoen. Dit maakte de crowdfunding van Ethereum de vijfde meest succesvolle ICO in de cryptogeschiedenis (toen).

De non-profitorganisatie creëerde ook nog eens 12 miljoen ETH, waarmee de totale hoeveelheid geslagen ether op 72 miljoen komt. Het bedrijf zei dat de extra tokens zouden worden gebruikt voor marketing en andere ontwikkelingsactiviteiten.

2015: de geboorte van Ethereum

Ongeveer twee maanden na de crowdfunding organiseerde ETH DEV het eerste evenement van Ethereum, genaamd DEVCON-0, waar Ethereum-ontwikkelaars over de hele wereld bijeenkwamen om de veiligheid en schaalbaarheid van het protocol te bespreken.

In april 2015 lanceerde de Foundation haar eerste subsidieprogramma, DEVgrant, om de beste projecten op het Ethereum-ecosysteem te ondersteunen voorafgaand aan de pre-lancering van het platform, en het programma loopt tot op heden nog steeds.

In mei 2015 bracht het ontwikkelingsteam van Ethereum Olympic uit, een testversie van het netwerk, die zich richtte op vier gebieden: transactieactiviteit, gebruik van virtuele machines voor het uitvoeren van slimme contracten, bekwaamheid in mijnbouw en stresstesten. De Foundation beloonde testers met 2,500 ETH en andere prijzen in elke categorie van de testfase.

Grens

Na de Olympische testfase ging Ethereum officieel live op 30 juli 2015, bijna twee jaar nadat Buterin de whitepaper van het project had gepubliceerd. De eerste publieke release van het project, bekend als Frontier en gericht op ontwikkelaars en technische gebruikers, markeerde een belangrijke mijlpaal voor het team. Het was de geboorte van een nieuw blockchain-ecosysteem voor allerlei soorten gedecentraliseerde toepassingen, ook al zou het protocol later een reeks upgrades ondergaan naarmate het volwassener werd.

Net als Bitcoin heeft het onlangs gelanceerde protocol een consensusmechanisme voor proof-of-work (PoW) aangenomen. Ethereum creëerde zijn eerste blok (genesisblok) via Frontier en het blok bevatte 8,893 ethertransacties naar verschillende portemonnees, met een blokbeloning van 5 ETH. Ether had in deze periode geen waarde omdat er nog geen markt voor was. Beleggers die deelnamen aan ICO waren nog steeds bezig met het HODLen van hun tokens.

De ijstijd van Ethereum 

Het ontwikkelingsteam van Ethereum introduceerde de Ice Age en daarmee de moeilijkheidsbom op 7 september 2015, op blok 200,000. Het is een moeilijkheidsaanpassingsschema dat is ontworpen om de mijnbouwmoeilijkheid op het netwerk na elke 100,000 blokken te verhogen, waardoor het voor mijnwerkers onmogelijk wordt om de toenemende moeilijkheidsgraad bij te houden. Hierdoor zou het netwerk na verloop van tijd vastlopen, vandaar de naam 'Ice Age'.

De functie is geïmplementeerd om ervoor te zorgen dat er consensus zou zijn in het ecosysteem over toekomstige upgrades die Ethereum zouden overzetten naar een proof-of-stake (PoS) consensusnetwerk.

Homestead

Op 14 maart 2016, in blok 1150000, lanceerde het team een ​​upgrade genaamd "Homestead", bijna een jaar nadat Frontier live ging. De nieuwe release kwam met GUI, waardoor het platform nuttig werd voor niet-technische gebruikers.

De fork verbeterde het platform ook met Ethereum Improvement Proposals (EIP), waardoor het platform toekomstige upgrades kon uitvoeren.

De DAO-aanval van 2016: 3,600,000 ETH gestolen

Op 30 april 2016 werd een gedecentraliseerde anonieme organisatie (DAO) opgericht op Ethereum in blok 1428757. De DAO haalde $150 miljoen aan ether op bij meer dan 11,000 investeerders, maar niemand wist dat het succes niet zou duren.

A decentrale autonome organisatie (DAO) is vergelijkbaar met de raad van bestuur van een bedrijf, behalve dat DAO-leden anoniem zijn en hun stemrecht wordt bepaald door het aantal toegekende tokens.

Amper drie maanden na de lancering werd de DAO gehackt omdat de ontwikkelaar het project had geïmplementeerd zonder zorgvuldige controle. De aanvaller verplaatste ongeveer 3.6 miljoen ETH, destijds $ 60 miljoen waard, van het platform, wat leidde tot een controversiële forking van het Ethereum-netwerk om de gestolen activa terug te krijgen.

Het incident bezorgde Ethereum zijn eerste echte existentiële bedreiging sinds het falen van DAO verwoestende gevolgen zou hebben voor het ontluikende blockchain-netwerk, naast financiële verliezen voor investeerders omdat de DAO een van de grootste projecten op Ethereum was geworden.

De Ethereum-gemeenschap probeerde een soft fork om permanente wijzigingen in de blockchain te voorkomen, maar dat werkte niet. Vervolgens werd een hard fork geïmplementeerd en werden de fondsen hersteld en teruggegeven aan investeerders.

Een hard fork betekent permanent afwijken van de nieuwste versie van een blockchain om de oude keten te upgraden of te verweesen. Hard forks worden meestal uitgevoerd door mensen die een nieuwe token of ketting willen maken die volgens andere regels werkt.

De harde vork van Ethereum na de DAO-aanval creëerde een nieuwe blockchain. Het oorspronkelijke netwerk werd omgedoopt tot Ethereum Classic, terwijl de nieuwe keten de naam Ethereum behield.

Het is vermeldenswaard dat Ethereum later verschillende harde vorken zou ondergaan. In tegenstelling tot het DAO-evenement resulteerde geen enkele in een controversiële kettingsplitsing, behalve de 2022 Beacon Chain-upgrade, die Ethereum overzette naar een PoS-consensusmechanisme. Andere vitale upgrades op het netwerk zijn de Tangerine Whistle, Spurious Dragon, Byzantium en Constantinopel.

2020: de schaalbaarheidsproblemen van Ethereum

Na het DAO-incident te hebben overleefd, was de volgende grote uitdaging van Ethereum het schaalbaarheidsprobleem. Net als Bitcoin staat de Ethereum-blockchain tegenover de Blockchain-trilemma, een concept dat voor het eerst werd gebruikt door Buterin bij het beschrijven van de kernfuncties van een gedecentraliseerd blockchain-netwerk.

De mede-oprichter van Ethereum verklaarde dat beveiliging, decentralisatie en schaalbaarheid de drie wenselijke elementen van een blockchain-netwerk zijn. Het is echter moeilijk voor een blockchain om tegelijkertijd efficiënte niveaus van alle drie de functies te hebben. Met andere woorden, het moet één kernkenmerk compromitteren om te optimaliseren voor de andere twee.

Eind 2017 was Ethereum een ​​favoriet smart contract-platform geworden voor dApp-ontwikkelaars. Het netwerk genoot dat jaar ook euforie van de bullmarkt, waarbij het blockchain-spel CryptoKitties menigten naar het Ethereum-ecosysteem trok. Dit resulteerde in netwerkcongestie, waarbij het langer duurde om transacties te bevestigen en gasprijzen de pan uit rijzen.

De schaalproblemen op Ethereum creëerden een markt voor off-chain schaalproducten zoals Polygon.

U vindt hier meer informatie over Layer2-schaaloplossingen diepgaand artikel.

De DeFi-boom van 2020 en 2021 maakte het Ethereum niet gemakkelijk. Terwijl de blockchain een aanzienlijk acceptatiepercentage bleef registreren, werden gemiddelde gebruikers geplaagd door hoge gaskosten, waardoor gebruikers gedwongen werden om goedkopere alternatieven zoals BNB Chain en Tron uit te zoeken.

Om de schaalbaarheidsproblemen op te lossen, implementeerde Ethereum in december 2020 een upgrade, waarmee de overgang van het netwerk van PoW naar PoS van start ging. De upgrade vereiste 16,384 stortingen van 32 ingezette ETH op het contractadres voordat deze werd geïmplementeerd.

Proof-of-stake is een blockchain-consensusmechanisme dat cryptotransacties verifieert en nieuwe blokken creëert via willekeurig geselecteerde validators, in tegenstelling tot PoW, waarvoor mijnwerkers wiskundige puzzels moeten oplossen. In PoS moeten validators hun munten inzetten voordat ze transacties op het netwerk mogen verifiëren.

PoS is een veiliger en energiezuiniger consensusmechanisme dan proof-of-work-architectuur. Volgens de Ethereum Foundation is proof-of-stake ook beter voor het implementeren van nieuwe schaaloplossingen, die Ethereum meer dan ooit nodig heeft.

De upgrade creëerde een aparte PoS-keten genaamd de Beacon Chain, die parallel liep aan het Ethereum PoW Mainnet. Beide ketens zouden dan samensmelten tot één netwerk genaamd Ethereum 2.0 of ETH 2.0. De Foundation veranderde de nieuwe naam echter in "Consensus Layer", en merkte op dat ETH2 klonk als een nieuw besturingssysteem, wat niet het geval was. De rebranding maakte ook deel uit van de inspanningen van de Foundation om te voorkomen dat gebruikers het slachtoffer worden van oplichting, zoals het ruilen van ETH voor ETH2.

2022: de Ethereum-fusie

Het ontwikkelingsteam van Ethereum heeft verschillende updates uitgebracht na de lancering van de Beacon Chain ter voorbereiding op de Merge. Sommige van deze upgrades waren Altair en Bellatrix.

De precieze uitleg, zoals verstrekt door de Ethereum Foundation, is:

“De samenvoeging vertegenwoordigt het samenvoegen van de bestaande uitvoeringslaag van Ethereum (het hoofdnet dat we vandaag de dag gebruiken) met zijn nieuwe proof-of-stake consensuslaag – de Beacon Chain.”

De Ethereum samenvoegen werd geïmplementeerd met een upgrade genaamd "Paris" in blok 15537393 op 15 september 2022. Op het moment van de upgrade waren er meer dan 13.4 miljoen ETH-munten ingezet op het aanbetalingscontract. De fork zag de overgang van Ethereum naar een PoS-consensus bijna twee jaar na het ontstaan ​​van Beacon.

Dus wat gebeurde er met de PoW-mijnwerkers van Ethereum na de fusie? Het Ethereum-netwerk is gesplitst om een ​​afzonderlijke keten te creëren (vergelijkbaar met Ethereum Classic). De blockchain heet proof-of-work Ethereum (ETHW), en het stelt mijnwerkers in staat om door te gaan met het verifiëren van blokken door complexe wiskundige puzzels op te lossen voor ETH-beloningen.

U kunt onze volledige gids bekijken op hier samenvoegen.

De toekomst: wat is de toekomst na de fusie?

Nu de samenvoeging met succes is geïmplementeerd, is de volgende grote upgrade op Ethereum Sharding, een upgrade in meerdere fasen die is ontworpen om de schaalbaarheid en algehele capaciteit van het protocol te verbeteren. Dit staat bekend als een on-chain-schaaloplossing.

sharding zal synergetisch werken met layer2 rollups terwijl het hele Ethereum-netwerk wordt opgesplitst in onafhankelijke partities die shards worden genoemd, waardoor de doorvoer van het netwerk tot 1000x wordt verbeterd. Afgezien van schaalbaarheid, zal Sharding andere voordelen voor Ethereum introduceren, zoals meer netwerkparticipatie en verbeterde decentralisatie.

De upgrade zal naar verwachting rond 2024 of later volledig zijn geïmplementeerd. Dit betekent dat Ethereum tot die tijd waarschijnlijk afhankelijk zal blijven van off-chain schaaloplossingen zoals laag 2 en zijketens.