Wat de 'anti-mijnbouwwet' betekent voor de crypto-industrie in Texas

Eind april verzamelden meer dan honderd mensen zich in de buurt van het Texas Capitol-gebouw om te protesteren. 

Vreedzame protesten in de Verenigde Staten zijn niet ongebruikelijk, maar wat deze uniek maakte, was dat de deelnemers bijeenkwamen om te pleiten voor het recht om cryptocurrencies te bezitten en te gebruiken.

De locatie is ook een raadsel, aangezien de Lone Star State zichzelf heeft gepresenteerd als een potentieel knooppunt voor de crypto-industrie in de Verenigde Staten, met verschillende staats- en federale wetten die een ongelijk regelgevingslandschap creëren.

'Digital Freedom rally' tegen Senaatswet 1751 in Texas State Capitol # Bitcoin $ BTC pic.twitter.com/lwAzAbSnY0

- Cointelegraph (@Cointelegraph) 25 april 2023

En dus verzamelden de crypto-enthousiastelingen zich in Austin om te protesteren tegen Senaatswet 1751, die exploitanten van cryptocurrency-mijnbouw zal beroven van een aantal bestaande belastingvoordelen. Het wetsvoorstel is al aangenomen in de Senaat van de Staat en is overgegaan naar het Huis van Afgevaardigden van Texas.

Texas past niet in het binaire verhaal van kruipen in een "crypto-vijandige" modus. Terwijl de wetgevers crypto-miners belastingvoordelen willen ontnemen, stemmen ze bijna tegelijkertijd voor het recht van individuen om crypto te bezitten om te worden opgenomen in de Bill of Rights van de staat.

Hoe zijn zulke eigenaardige wetgevende bewegingen tot stand gekomen en wat betekent dit voor de industrie?

Het pionierspad naar regulering

Bijna 10 jaar geleden werd Texas de eerste staat die de regulering van Bitcoin (BTC) aanpakte toen de Texas Banking Commissioner een memo uitgaf waarin werd verkondigd dat de oorspronkelijke cryptocurrency "het beste kan worden gezien als een speculatieve investering", niet als geld.

Het was goed nieuws voor de early adopters, aangezien zij gespaard bleven van de interesse van toezichthouders. Vanaf dat moment begon Texas lokale en wereldwijde cryptobedrijven aan te trekken.

In 2021 verklaarde het Texas Department of Banking dat lokale banken cryptocurrencies mogen opslaan voor hun klanten. Een maand later wijzigde de staatswetgever de lokale Uniform Commercial Code om cryptocurrencies te erkennen onder handelsrecht. Een ander wetsvoorstel richtte een blockchain-werkgroep op in de staat.

Toen Texas echter in Cointelegraph's lijst van de vijf beste staten voor crypto kwam, was dat meer te danken aan de unieke voorwaarden voor cryptomining dan aan de inspanningen op het gebied van regelgeving.

Energieprijzen voor industriële klanten behoorden tot de laagste in het land - of naar de mening van mijnbouwbedrijf Layer1 Technologies, toenmalig CEO Alex Liegl - ter wereld.

Na het harde optreden van China tegen cryptomining in 2021, genoot de Amerikaanse staat de belangstelling van grote mijnwerkers over de hele wereld. Gouverneur Greg Abbot sprak zijn opwinding uit over het feit dat Texas de volgende 'crypto-leider' wordt, waarbij lokale gemeenschappen nieuwe bedrijven verwelkomen, industriële ruimtes heropenen en mensen aannemen in kleine steden. 

De trend zette zich voort in 2022, met mijnbouwreuzen zoals Riot Blockchain die platforms naar Texas verplaatsten. Zelfs de recordbrekende hittegolven in de zomer en de dodelijke winterstormen weerhielden de mijnexploitanten er niet van, die enkele periodes van ongeplande onderbrekingen accepteerden.

Het kantoor van de Texas Comptroller probeerde zelfs te verduidelijken dat faciliteiten voor het minen van cryptocurrency "geen grote elektrische eisen stellen aan het elektriciteitsnet". Dezelfde woorden zijn herhaald door senator Ted Cruz, die zijn hoop uitsprak om van Texas een "oase voor Bitcoin" te maken.

Heet seizoen voor wetgevingsinitiatieven

Ondanks vriendelijke toenadering tot de crypto-industrie, hebben de Texaanse autoriteiten handhavingsmaatregelen nooit geschuwd.

De belangrijkste financiële toezichthouder van de staat, de Texas State Securities Board (TSSB), heeft een lange geschiedenis van interactie met de markt.

Het beschuldigde Bitconnect van illegale effectenhandel, samen met 31 andere bedrijven om te volgen, en duwde Arise Bank – een zelfbenoemd “eerste ooit gedecentraliseerd bankplatform” – de staat uit vanwege het gebruik van het woord “bank”.

In 2022 nam de TSSB actief deel aan handhavingsacties tegen ingestorte crypto-uitwisseling FTX, diende aanklachten in tegen mede-oprichter Sam Bankman-Fried, onderzocht "finfluencers" die reclame maakten voor het platform en maakte bezwaar tegen de mogelijke verkoop van Voyager Digital aan FTX, zelfs vóór de het faillissement van laatstgenoemde.

Texas had ook behoorlijk wat controverse in pogingen om crypto te reguleren. In 2019 introduceerden lokale wetgevers een wetsvoorstel dat gebruikers verplicht zich te identificeren bij het gebruik van digitale valuta. Het wetsvoorstel kwam echter nooit verder dan de eerste lezing.

Maar pas in 2023 ontstond de echte, zelfs abnormale honger naar regulering onder de Texaanse wetgevers.

House Bill 1666, die in januari werd geïntroduceerd door een groep wetgevers onder leiding van vertegenwoordiger Giovanni Capriglione, stelde voor om sectie 160 van de Texas Finance Code te wijzigen, waardoor grote aanbieders van digitale activa – met meer dan 500 klanten en ten minste $ 10 miljoen aan fondsen – worden beperkt van het geld van de klant vermengen met elk ander type operationeel kapitaal. Het wetsvoorstel bereikte de goedkeuring van de Senaat in drie en een halve maand en werd in mei naar het kantoor van de gouverneur gestuurd.

Begin maart diende vertegenwoordiger Cody Harris een resolutie in waarin hij collega-wetgevers aanspoorde om "steun te betuigen aan de bescherming van personen die coderen of ontwikkelen op het Bitcoin-netwerk".

Hoewel de resolutie geen concrete gevolgen of juridische kracht heeft, geeft ze wel een beeld van het sentiment onder bepaalde wetgevers.

Wetgevers in Texas hebben ook een wetsvoorstel ingediend om een ​​op de staat gebaseerde digitale valuta te creëren, ondersteund door goud, met het idee dat zodra een persoon een bepaald bedrag van de digitale valuta koopt, de controleur het ontvangen geld zou gebruiken om een ​​equivalente hoeveelheid goud te kopen. 

De mijnrekening

Senaat Bill 1751 begon zijn wetgevende reis begin maart. Het is van bovenaf door de Senaat gegaan en zal nu worden behandeld door de commissie Staatszaken van de Tweede Kamer voordat het naar de eerste stemming in de Tweede Kamer gaat.

Door sommigen in de cryptogemeenschap dramatisch gepresenteerd als een "anti-Bitcoin-factuur" of een "hamer" in de handen van wetgevers, herroept het initiatief in feite alleen enkele kunstmatige prikkels, waarvan de mijnbouwbedrijven samen met enkele van de laagste energieprijzen van het land.

Volgens het wetsvoorstel moet vanaf september 2023 het aandeel van crypto-miningfaciliteiten in de totale energievraag worden afgetopt op 10%. Het is echter alleen van toepassing in het kader van een staatsprogramma dat belastingverminderingen compenseert bij extreme gebeurtenissen zoals hittegolven of winterstormen.

Wat dat in feite betekent, is dat mijnwerkers, die momenteel tegen een premie energie terugleveren aan het net wanneer het die nodig heeft, dit niet zullen kunnen doen te midden van de groeiende vraag naar energie vanuit de industrie.

Ook zouden sommige mijnbouwbedrijven geen vermindering van staatsbelastingen ontvangen voor deelname aan dit programma. Een van de sponsors van het wetsvoorstel, senator Lois Kolkhorst, was heel duidelijk over de redenen achter het initiatief: 

'We proberen al deze nieuwe kracht te produceren. We zullen veel van deze nieuwe kracht laten opnemen door virtuele valutamining. En dan gaan we ze betalen om op verschillende tijdstippen van het net te gaan, wat volgens mij een onderdeel is van hun bedrijfsmodel.

What’s next?

De mede-oprichter van het Web3-project Ecosapiens, Nihar Neelakanti, is er niet zo zeker van dat de "schijnbaar anti-Bitcoin" mijnbouwrekening "zo schadelijk" zou zijn voor de meeste mijnwerkers in de staat "aangezien ze waarschijnlijk onder de energiedrempel vastgelegd in de rekening, 'vertelde hij aan Cointelegraph.

De observatie van Neelakanti zou echter relatief snel achterhaald kunnen zijn. Om de niet nader genoemde bron van de Electric Reliability Council of Texas te geloven, geciteerd in een artikel van The Verge, zal cryptomining tegen 27 2026 gigawatt aan vraag aan het elektriciteitsnet toevoegen.

Momenteel kan het Texaanse elektriciteitsnet maximaal 92 gigawatt leveren. Als het zijn capaciteit niet verhoogt in de komende drie jaar, zou crypto-mijnbouw het leeuwendeel van de Texaanse elektriciteitsopwekking kunnen innemen, in welk geval de limiet van 10% de mijnwerkers zou ontslaan van het stimuleringsprogramma.

In een gesprek met Cointelegraph zei Fred Thiel, de CEO van het crypto-mijnbedrijf Marathon Digital Holdings, dat eigenaren van piekgascentrales Senaatswet 1751 zwaar steunden. Ze hebben elektriciteit nodig tijdens piekvraag en beschouwen Bitcoin-mijnwerkers die de energie terugleveren aan het net als concurrentie. . Hij is echter vrij optimistisch over het feit dat het wetsvoorstel geen wet wordt:

"Het zou schadelijk zijn geweest voor onze industrie, maar het lijkt duidelijk dat dit wetsvoorstel waarschijnlijk niet zal worden aangenomen in het staatshuis."

Thiel benadrukte ook dat de druk op federaal niveau het voor staten moeilijker maakt om pro-Bitcoin-beleid te voeren.

Zachary Townsend, CEO van Bitcoin-vriendelijke verzekeringsmaatschappij Ondertussen, leek het daarmee eens te zijn en vertelde Cointelegraph dat de federale autoriteiten de sector op regionaal niveau hard benaderen. Hij benadrukte echter dat er nog steeds vooruitgang is op staatsniveau:

'Je hebt Wyoming en Tennessee, maar ook staten die naar blauw leunen, zoals Colorado. Dat kan iets zijn dat lijkt op hoe het marihuanadebat zich op staatsniveau heeft afgespeeld - je hebt eigenlijk staten gehad die hun eigen regels en voorschriften opstelden die soms in strijd waren met federale regels en voorschriften.

Op de middellange afstand zou het wederzijdse proces van federale druk en lokale autonomie beide polen kunnen samenbrengen in een soort middenweg. Tot die tijd zal het gekibbel waarschijnlijk toenemen op staatsniveau. En Texas lijkt volgens Townsend de grond nul te zijn voor dit debat.