Wat het betekent om Chinees te zijn in Crypto

Crypto-conferenties waren vroeger heel populair in Shanghai: chique locaties in vijfsterrenhotels, rooftopbars met uitzicht op de Huangpu-rivier bij The Bund, waar kroonluchters schitterden boven goedgeklede, champagnedrinkende aanwezigen, die de hele nacht kletsten voordat ze naar clubs gingen waar meer champagne wordt geschonken.

Die scène is niet meer, nu die van China "nul Covid"-beleid heeft de bruisende stad in een spookstad veranderd. Sommige bewoners hebben gemeld dat ze drie maanden opgesloten in hun huizen, niet één keer naar buiten stappen.

Maar de lockdown stopte niet ETH Shanghai from happening - dit jaar een virtueel evenement.

ETH Shanghai is op 20 mei live gegaan met een ongebruikelijke lijst van sprekers: een combinatie van hoogvliegende Chinese en Amerikaanse overheidsfunctionarissen en oprichters van OG Ethereum.

De twee groepen hadden geen groter contrast kunnen zijn, en de dichotomie weerspiegelt hoe de cryptogemeenschap probeert te overleven in China: een balans vinden tussen politiek correct zijn (althans in het openbaar) maar nog steeds trouw aan de basisgeesten van crypto.

Wat is er tegenwoordig echt aan de hand in de Chinese gemeenschap?

Overvloedig Web2-talent beschikbaar

Ik kreeg net een telefoontje van een vriend van de businessschool. Hij was in 2019 een Invisalign-achtig direct-to-consumer-bedrijf begonnen in Shanghai. Het team haalde een hoop VC-geld op, maar kon geen adoptie krijgen. Als gevolg hiervan veranderde hij van mondgezondheid - een nogal hete industrie destijds - naar crypto. 

Mijn vriend is verre van alleen. Web2-talent is ernstig verlamd door het "nul-COVID"-beleid van de Chinese regering en het technische hardhandig optreden. Aandelen grote techreuzen zijn gehalveerd, zo niet erger. Veel briljante ingenieurs hebben geen salarisverhogingen gezien, noch vermogensstijgingen. Erger nog, veel bedrijven zijn begonnen met het ontslaan van ingenieurs in afwachting van een wereldwijde economische vertraging.

Tech-giganten zijn tech-dwergen geworden.

In de tussentijd zien deze briljante ingenieurs hun niet zo getalenteerde vrienden rijk worden door profielfoto's te kopen, deel te nemen aan algo-stabiele Ponzi-schema's of zelfs op StepN te lopen.

Velen van hen zeiden dat ze zich verbitterd voelen, maar toch lid willen worden van de Web3 Ponzi revolutie.

Drie soorten projecten van eigen bodem 

Nu komt het lastige gedeelte. Om zich bij de revolutie aan te sluiten, moeten deze ingenieurs altijd rekening houden met regelgeving, omdat de Chinese overheid naar verwachting niet snel haar crypto-verbod zal terugdraaien.

Drie creatieve strategieën zijn naar voren gekomen terwijl Chinese oprichters door de ruimte navigeren: 

1. Anonimiteit: vermeld nooit hun Chinese achtergrond.
2. De academische wereld: verleg grenzen in naam van onderzoek.
3. Apart: Scheid oprichters en technische teams over de grenzen heen.

anonimiteit

De meeste projecten kiezen voor de anonieme route omdat het veiliger is om onder de radar te blijven. Het probleem is echter het soort projecten dat Chinese oprichters meestal starten. Tijdens DeFi-zomers hebben velen simpelweg bestaande westerse projecten gevorkt en opbrengstboerderijen gelanceerd. Tijdens NFT-zomers hebben velen gewoon een Fiverr-ontwerper gecontracteerd en 10,000 monkey . gelanceerd PFP projecten met een nep-roadmap.

Niet alle Chinese projecten zijn natuurlijk ruggengraat. Maar iedereen die een serieus bedrijf wil opbouwen, moet rustig blijven, wat betekent dat ze zich moeten onthouden van openbare marketing, shilling of verhalende opbouw. Zonder marketing hebben projecten moeite om van de grond te komen. 

Academie

Met de tweede route kun je openbaar zijn over het feit dat je een blockchain-startup bent door met de academische vlag te zwaaien. Veel van de laag-1-protocollen van China, zoals Conflux, gebruikten deze tactiek. Ze werken openlijk samen met universiteitsprofessoren, onderzoekslaboratoria en innovatiecentra. Velen hebben ook een actieve studentengemeenschap die helpt bij het organiseren van meetups, hackathons en zelfs miniconferenties.

Westerse Web2-bedrijven willen ook samenwerken met deze 'deep tech'-bedrijven om de innovatiecurve bij te houden. 

Deze projecten bevinden zich in de veilige zone, althans tijdelijk, omdat China capaciteit wil ontwikkelen op het gebied van gedistribueerde systemen, cryptografie, privacy en blockchain.

De grootste uitdaging waarmee deze projecten te maken kunnen krijgen, is als ze uiteindelijk een token lanceren en dat token vluchtig wordt. De Chinese overheid houdt niet van volatiliteit en zou het verbod om deze projecten te blokkeren kunnen verlengen.

Uit elkaar

De laatste optie, en een steeds populairder wordende, is een combinatie van oprichters en marketeers die in het buitenland wonen, terwijl het tech- en leveringsteam rustig in China woont. Dit model stelt teams in staat om VC-geld in te zamelen van internationale fondsen, campagnes te voeren die gericht zijn op een wereldwijd publiek en robuuste gemeenschappen op te bouwen, waarbij ze kunnen genieten van China's goedkope technische arbeid zonder zich zorgen te hoeven maken over censuur door de Chinese overheid.

Grappig genoeg hebben de meeste projecten die dit model volgen de neiging om te beweren dat "we geen China-project zijn", alsof geassocieerd worden met China slecht is.

Dit brengt mij bij mijn volgende observatie: China is geen plaats, het zijn zijn mensen.

Terwijl Chinese projecten zich uitbreiden naar het buitenland in een tijd van toenemende decentralisatie, is China minder een plaats en meer een plaats van zijn mensen geworden. De mensen kunnen in Singapore, Australië, Amerika of Europa wonen. Locatie weerhoudt hen er niet van om ETH Shanghai te organiseren, te ondersteunen en eraan deel te nemen.

We zien al Chinese diaspora's een stempel drukken in de crypto-ruimte. Weet je nog vroeger in het jaar toen ik voorspeld dat China een populaire cryptogame zou produceren? Nou, dat is al gebeurd met de opkomst van StepN, een game om te verdienen die een Axie Infinity-achtige razernij veroorzaakte.

Het project, staand bij een marktkapitalisatie van $ 680 miljoen, is opgericht door Chinese diaspora's in Australië, ondersteund door VC's in India, China, Amerika en vrijwel overal elders. 

Zelfs toen de wereld in de tijd van COVID steeds meer gescheiden raakte, zijn de grenzen rond wat het betekent om Chinees te zijn echt vervaagd. Wat ons allemaal verenigt, is niet zozeer nationaliteit, maar de geest van crypto.

Toegegeven, die geest wordt beïnvloed door een breder scala aan factoren, te oordelen naar het aantal van mijn vrienden dat de afgelopen maanden uit China is ontsnapt om een ​​nomadisch, op crypto gericht leven te beginnen.

Toch ben ik optimistisch.

Wil je een crypto-expert worden? Haal het beste van Decrypt rechtstreeks in je inbox.

Ontvang de grootste crypto-nieuwsverhalen + wekelijkse razzia's en meer!