Medewerkers van het Amerikaanse congres praten over crypto met Europeanen

Een delegatie van het Amerikaanse congrespersoneel dat woensdag in Brussel met vertegenwoordigers van de crypto-industrie bijeenkwam, had moeilijke vragen en zorgen over het voorkomen van een nieuwe FTX. Het benadrukte ook politieke splitsingen in de opvattingen van de VS over digitale activa.  

Tussen vergaderingen met Europese beleidsmakers door, en voorafgaand aan een reis naar Parijs om markt- en bankregelgevers te ontmoeten, gleed de delegatie van leidend personeel over het Amerikaanse cryptobeleid weg in een verstilde vergadering met vertegenwoordigers van de industrie die actief zijn in de EU. 

Een gelijk aantal stafmedewerkers van het Amerikaanse Congres en vertegenwoordigers van de industrie, samen met enkele EU-functionarissen, kwamen bijeen aan een ronde tafel op een grijze woensdagochtend in Brussel, vertelden verschillende bronnen met kennis van zaken aan The Block. Ze werden gehost in het kantoor van belangenbehartigingsgroep Blockchain For Europe, gunstig gelegen tussen de gebouwen van het Europees Parlement en de Europese Commissie. 

De minutieus uitgewerkte schets voor de bijeenkomst die de organisatoren hadden voorbereid, kenmerkend voor een Europese receptie, werd snel geschrapt toen de stafleden meteen met de lastige vragen aan de slag gingen. Moet crypto worden gelegitimeerd door middel van regulering? Waarom laat je het niet allemaal vanzelf failliet gaan?

Die rechtlijnigheid verraste sommige vertegenwoordigers van de industrie, en sommigen zagen de houding van het personeel als een vijandig onderzoek naar spelers in de industrie, hoewel deelnemers die dat gevoel hadden, zeiden dat de dialoog constructiever werd. Anderen zagen de toon niet als vijandig, maar eerder als uiting van bezorgdheid.

Volgende FTX-vermijding

Een van die zorgen was, niet verwonderlijk, de ineenstorting van crypto-uitwisselingsgigant FTX, die in een zich nog steeds ontvouwende verhaal eind 2022 de hele cryptomarkt trof en investeerders miljoenen, zo niet miljarden kostte. Aanwezige spelers uit de industrie waren onder meer vertegenwoordigers van Binance, Circle, Kraken en Coinbase, die allemaal probeerden afstand te nemen van het aangetaste imago van FTX. 

Een onderliggend thema dat het bezoek leidde, was de focus op welke lessen de VS zouden kunnen leren van de alomvattende aanpak van de EU op het gebied van cryptoregulering, hoewel sommige EU-leiders al hebben laten doorschemeren dat er een tweede MiCA-wet nodig is voordat de eerste officieel wet is geworden. 

Op de vraag of MiCA het FTX-debacle had kunnen voorkomen, waren de Europeanen in de zaal het erover eens dat dit mogelijk was, zolang spelers volgens de regels spelen. Hoewel MiCA onvolkomenheden bevat, biedt het toegangspunten voor regelgevers om toezicht te houden op de industrie en om het soort schade van het afgelopen jaar te voorkomen, aldus deelnemers.

Regels voor dienstverleners op het gebied van crypto-activa domineerden een groot deel van de sessie van anderhalf uur. Er werd ook gesproken over coördinatie op internationaal niveau op het gebied van cryptobeleid, waaronder de moeilijkheid om de handhaving van de strijd tegen het witwassen van geld te harmoniseren, aangezien de EU zich bezighoudt met haar eigen wetgevingsinspanningen ter bestrijding van het witwassen van geld dat zal ook betrekking hebben op digitale middelen. 

Na de bespreking aten het personeel en de Europese vertegenwoordigers een lunch en aten hapjes, mini-burrito's en spiesen van vlees en vis.

Disclaimer: de voormalige CEO en meerderheidsaandeelhouder van The Block heeft een reeks leningen bekendgemaakt van de voormalige oprichter van FTX en Alameda, Sam Bankman-Fried.