Op-ed: geen enkele hoeveelheid regulering kan crypto-alfabetisme goedmaken

Terwijl de crypto-menigte nadenkt over wat het komende jaar in petto heeft voor digitale activa, is één ding zeker: regelgeving staat nog steeds op de agenda, heel erg. Maar geen enkele hoeveelheid regulering kan een beginnende belegger ervan weerhouden een dramatische duik te nemen in emotiegedreven en ongeïnformeerde bewegingen. En zulke bewegingen zijn gemakkelijk te maken als je geen idee hebt waar je precies mee te maken hebt - wat maar al te vaak het geval is.

Zelfs de traditionele aandelenmarkt, die al een tijdje bestaat, is voor een groot deel van de particuliere beleggers een terra incognita. Ruim 32 procent van de respondenten in een Bankrate-enquête uit 2021 gaf toe dat ze aandelen helemaal niet begrepen. Maar hoe zorgwekkend dat op zichzelf ook mag zijn, ze navigeren wel door verschillende obstakels voor die in crypto. Overheidsbedrijven moeten zich aan de regels houden, plichtsgetrouw hun financiële informatie rapporteren en regelmatig audits ondergaan. In de tussentijd worden de beurzen waar zij hun aandelen verhandelen en de makelaars geconfronteerd met een behoorlijk deel van de controle.

Dit betekent natuurlijk niet noodzakelijk dat een Main Street-investeerder aandelen niet als een casino kan behandelen en zijn geld niet kan wegblazen aan risicovolle investeringen. Integendeel, het is hun recht, en dat is niet wat regelgeving zou moeten oplossen. De regels zijn er om ervoor te zorgen dat de belegger voldoende informatie bij de hand heeft om de risico's van een specifieke investering in te schatten - en om mensen die investeerders proberen op te lichten een stevige klap op de pols te geven, naast een boete of gevangenisstraf.

Er is dus iets behoorlijk ironisch aan het feit dat minder financieel onderlegde beleggers eerder geneigd lijken te zijn om in crypto te investeren, volgens een rapport uit 2020 van de Bank of Canada. Tenzij de trend is veranderd, is het ook behoorlijk zorgwekkend, omdat traditionele aandelen niets op cryptogebied hebben als het gaat om verwarrende impasses. Het is een innovatieve, door technologie gedreven ruimte die bruist van ideeën en nieuwe projecten, maar om te begrijpen wat deze projecten zelfs doen, heb je vaak op zijn minst een basiskennis nodig van de technologie die de ruimte aandrijft, en niet alleen algemene financiële kennis. Het is dus geen verrassing dat een op de drie houders van digitale activa cryptocurrency zelf niet echt begrijpt, en hun kennis omschrijft als niet-bestaand of “opkomend”, volgens een Cardify-onderzoek uit 2021.

Naast dat ze te maken krijgen met zoiets verwarrends op zichzelf, vormen aspirant-crypto-investeerders ook een lucratief doelwit voor oplichters. Laten we de Squid Game-munt en Africrypt-projecten niet vergeten die miljoenen uit de zakken van hun financiers haalden. Er bestaat zelfs vakjargon om deze cryptofraude te beschrijven. 'rug pull' werd bijvoorbeeld bedacht om de maar al te vaak voorkomende kwaadaardige operaties te benoemen waarbij crypto-ontwikkelaars een project in de steek laten en er met het geld van investeerders vandoor gaan. Deze waren verantwoordelijk voor meer dan 2.8 miljard dollar gestolen in 2021, vermeldde blockchain-analysebedrijf Chainalysis in een recent rapport.

Dat gezegd hebbende, is één blik op de prijsactie van Bitcoin of Ether voldoende om te zien dat zelfs de meest vertrouwde en beproefde crypto-investeringen een aanzienlijk deel van uw geld in één ongelukkige val kunnen wegvagen. Maar dat is niet waarvoor beginnende handelaren zich in crypto verdiepen. Ze willen het gouden ticket naar een welvarende toekomst, en het glimmende vooruitzicht haalt het beste uit hen, waardoor ze vaak de hoge risico's over het hoofd zien. Voor velen wordt handelen een sociale activiteit, en dat is prima, zolang je maar weet wat je doet.

Kijk bijvoorbeeld naar de Wall Street Bets-saga. We beschouwen het maar al te vaak als een verhaal van particuliere beleggers, gewone mensen, die samenkomen om Wall Street een grote klap te geven. Wat echter verloren gaat in de geruchten, is dat de gedurfde operatie tot stand kwam dankzij een doorgewinterde handelaar, en niet uw gewone beginnende belegger. De rookies verloren vooral geld. In crypto kan sociale handel een heel nieuw volume aannemen, waarbij duizenden Telegram-kanalen hun populaire kijk op de markt en zijn verborgen juweeltjes aanbieden. Zeker, het zijn niet allemaal oplichters, maar je weet dat het probleem groot is als zelfs Kim Kardashian en Floyd Mayweather worden aangeklaagd wegens het promoten van een vermoedelijke crypto-pomp en -dump.

Dus wat is de uitlaat? Net zoals geen enkele hoeveelheid verkeerslichten u kan leren autorijden, kan geen enkele hoeveelheid crypto-regulering een gebrek aan begrip van investeerders van de ruimte waarmee ze werken goedmaken. Dus terwijl crypto de mainstream bereikt, is het de hoogste tijd om onze inspanningen op te voeren om retailbeleggers voor te lichten over het opwindende en innovatieve veld waarin ze zich kunnen verdiepen.

Crypto-handelsplatforms nemen zelf al initiatief in het opleiden van investeerders door allerlei educatieve inhoud aan te bieden over zowel veilige handel 101 als de basis van de technologie die ten grondslag ligt aan het ecosysteem. Ze plaatsen ook uitleg over rode vlaggen om op te letten bij het beoordelen van nieuwe cryptoprojecten en munten, gericht op het oplichterprobleem. Dergelijke inspanningen zijn alle lof waard, omdat ze het voor particuliere beleggers gemakkelijker maken om dingen in een gemakkelijk te verteren vorm te begrijpen.

Maar een breder bewustzijn zal een bredere inspanning vergen – en het is nu al de hoogste tijd om crypto naar scholen en hogescholen te brengen, vooral omdat Gen Z echt lijkt te geloven in de crypto-editie van de ‘snel rijk worden’-mythe. Scholen doen al aan financiële educatie, en het toevoegen van crypto aan het curriculum is simpelweg een logische volgende stap in deze richting. Bovendien kan de technische kant van de zaak ook meer studenten inspireren om na te denken over zaken als privacy, encryptie en het bezit van digitale activa, de waarden die aan de basis liggen van crypto.

Op een dag zal regelgeving het crypto-ecosysteem veiliger en transparanter maken, wat minder risico betekent voor particuliere beleggers. Maar scholen hoeven niet op die dag te wachten om te beginnen met hun eigen educatieve plannen en projecten, en op de lange termijn zal dit meer doen voor de veiligheid van investeerders dan wetgevers ooit zouden kunnen.