Northern Data zet in op crypto om zijn cloudambities te financieren

Vanaf de eerste goudkoorts hebben slimme operators ingezien dat de veiligste manier om je fortuin te verdienen, is door houwelen en schoppen te verkopen. Als je de tools levert voor degenen die hopen winst te maken, verdien je geld, of ze nu de jackpot winnen of niet - het is een laag risico, maar nog steeds een hoog rendement.

Het Duitse Northern Data is een bedrijf dat dat principe heel erg toepast in een moderne setting - en het heeft een grotere prijs in het oog. Tegenwoordig is het bedrijf vooral bekend als een van Europa's toonaangevende leveranciers van de hoogwaardige computerinfrastructuur die nodig is voor cryptocurrency-mining, de 21^st goudkoorts van de eeuw. In de toekomst kijkt het uit naar een geleidelijke ommezwaai - de kwaliteit van die infrastructuur geeft het de kans om het op te nemen tegen Amazon, Microsoft en Google in de cloud computing-markt, meent het bedrijf. Zie dat als het leveren van de houwelen en schoppen die nodig zijn voor de cloudgedreven economie.

"Northern Data wordt de leidende cloud computing-groep in Europa", voorspelt Christopher Yoshida, president van Northern Data, die afgelopen juli bij het bedrijf kwam na een uitgebreide carrière in corporate finance en adviesfuncties bij een aantal snelgroeiende technologiebedrijven. “Daardoor ben ik enthousiast geworden over het bedrijf.”

Yoshida schrijft de marktkansen die nu openstaan ​​voor Northern Data toe aan de langetermijnvisie van Aroosh Thillainathan, die het bedrijf drie jaar geleden oprichtte en nu als CEO fungeert. "Het is gemakkelijk om dit te vergeten nu we wereldwijde leveringstekorten hebben, maar in maart 2020, aan het begin van de pandemie, was er een echt overschot op de halfgeleidermarkt", zegt Yoshida, eraan herinnerend hoe de klanten van halfgeleiderfabrikanten het ergste vreesden te midden van de crisis en trokken hun orders in. "Aroosh had de visie om die kans te grijpen om de hardware te beveiligen die ons bedrijf heeft getransformeerd."

Twee jaar later, terwijl talloze industrieën elkaar naar de keel vliegen om de chips te vinden die ze nodig hebben, bevindt Northern Data zich in een sterke positie. "We hebben de meest up-to-date kit", zegt Yoshida. "We hebben meer rekenkracht en we produceren het tegen minder kosten."

Het bedrijf heeft ook nog een strategische gok gedaan. "Sterke duurzaamheid wordt een steeds belangrijker concurrentievoordeel", stelt Yoshida. In een wereld waar er een groeiende bezorgdheid is over de ecologische voetafdruk van krachtige computers die zijn belast met het minen van cryptocurrency - en de bredere milieu-impact van enorme datacenters en technologische infrastructuur - zijn 's werelds grootste technologiebedrijven enkele van de grootste kopers van koolstof geworden compensatie, merkt hij op.

Northern Data daarentegen heeft fors geïnvesteerd in duurzame infrastructuur. Met name de Hydro66-faciliteit in Zweden drijft cloud computing volledig aan op hernieuwbare energie. De laatste handelsupdate van het bedrijf onthult dat zijn inspanningen op het gebied van cryptocurrency-mining in ether nu bijna uitsluitend worden aangedreven door hernieuwbare energie. "Het is een enorm voordeel", zegt Yoshida.

Dit alles plaatst Northern Data in een benijdenswaardige positie. Zijn cryptocurrency-mijnwerk blijft geld weggooien; dit geeft het bedrijf alle inkomsten die het nodig heeft om te blijven investeren in een toekomst op lange termijn die in een grotere markt ligt.

"Het is als de schildpad en de haas", zegt Yoshida over de dubbele ambities van het bedrijf op het gebied van cloud computing en cryptocurrency. De laatste wint misschien nu de race, maar de eerste zal uiteindelijk alle prijzen in ontvangst nemen. De enorme omvang van de vraag naar cloud computing-capaciteit - in Europa en daarbuiten - is een ongelooflijk vooruitzicht voor degenen die in staat zijn om het te leveren. En Northern Data verwacht een van de goedkoopste en groenste leveranciers te zijn die er zijn.

De cloudmarkt wordt tegenwoordig gedomineerd door Amazon's Web Services-divisie, Microsoft's Azure en Google's Cloud-platform. Yoshida verwacht niet dat Northern Data het met deze giganten eens zal worden, maar hij ziet wel een enorme kans als bedrijven over de hele wereld op zoek zijn naar extra capaciteit of op aanvraag cloudkracht voor specifieke doeleinden willen inkopen. "Dit is een markt die in de nabije toekomst met 30% per jaar zal groeien", zegt hij. En zonder de legacy-technologie waarmee de gevestigde cloudproviders nu worden opgezadeld, kan Northern Data een gezond aandeel veroveren.

Aangezien Northern Data profiteert van die groei, zal het in de loop van de tijd op natuurlijke wijze evolueren - de schildpad zal uiteindelijk de haas inhalen. Amazon begon tenslotte als puur een online retailer, voordat het evolueerde naar een stadium waarin cloud tegenwoordig bijna op het punt staat zijn grootste bron van inkomsten te worden. Northern Data komt misschien sneller op dat punt, denkt Yoshida, hoewel hij eraan toevoegt: "Onze kernactiviteit van mijnbouw gaat zeker niet weg."

Dergelijke vooruitgang zal vragen oproepen over de status van het bedrijf. Northern Data heeft al een beursnotering in Duitsland, maar voor een bedrijf met ambities om een ​​wereldwijde technologieleider te worden, is een Nasdaq-notering wellicht logischer. "Het is een goede North Star om over na te denken, maar we zijn gefocust om het bedrijf stap voor stap op te bouwen", zegt Yoshida.