Inside Crypto's meest exclusieve bijeenkomst

Poker chips, hoge inzetten en veel geld. De afgelopen week verzamelden zich op een paar meter afstand van het grootste casino van het Caribisch gebied in de Bahamaanse hoofdstad, Nassau, ongeveer 2,000 mensen in het congrescentrum van het Baha Mar resort om cryptocurrencies en de volgende versie van het World Wide Web, oftewel Web3, te bespreken.

Vorige maand nog nam een ​​soortgelijke, maar veel grotere menigte Miami Beach over om hulde te brengen aan de uitvinding waarmee het allemaal begon: Bitcoin. Maar als de expo met 25,000 personen in Zuid-Florida aanvoelde als Coachella voor de bitcoin-gelovigen, de laatste top, genaamd “Crypto Bahamas”, kwam dichterbij, vergelijkbaar met de conferentie van het World Economic Forum in Davos, zonder rekening te houden met de casual dresscode. Vrijwel iedereen, van CEO's tot ontwikkelaars, droeg slippers, sneakers en t-shirts met slogans als 'NFT's zijn oplichterij' en 'Burnt Finance'.

Crypto Bahamas, mede georganiseerd door de cryptoderivatenbeurs FTX van miljardair Sam Bankman-Fried en het SALT thought leadership forum, opgericht door SkyBridge Capital van Anthony Scaramucci, bevatte gasten variërend van de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton en de ex-premier van het Verenigd Koninkrijk Tony Blair tot de NFL. ster Tom Brady en zijn supermodelvrouw Giselle Bundchen. Het leek in niets op de begindagen van ‘schimmige supercodeurs’ die het einde van de banken aanhoorden.

Volgens Scramucci, voormalig communicatiedirecteur van het Witte Huis en oprichter van SkyBridge Capital, was het evenement bedoeld om “de generatiekloof te overbruggen tussen mensen die de wereld transformeren en traditionele financiële mensen die dit moeten zien en omarmen.”

So het is gebeurd. Bij gebrek aan enige marktbewegende aankondigingen bespraken managers van Wall Street en andere traditionele financiële instellingen (of TradFi, zoals de coole kinderen zeggen) van onder meer Susquehanna, Jump's crypto-afdeling en Hudson River Trading hoe digitale activa passen in moderne beleggingsportefeuilles. en de bredere rijping van de beleggingscategorie. Panels hadden ironische titels als “The Boomers Are Coming: How Crypto is Transforming Wall Street” en “From Inspector Gadget to the Future of Banking”. De beroemde bitcoin-evangelisten Mike Novogratz, CEO van investeringsmaatschappij Galaxy Digital, en Cathie Wood, CEO van ARK Investment Management, herhaalden hun gedurfde prijsvoorspellingen – respectievelijk $500,000 en $1 miljoen voor één bitcoin – zelfs toen de cryptocurrency bij de opening richting $37,000 kelderde. dag van het evenement. De marktdaling van 8% die ochtend liet de gasten grotendeels onaangedaan.

“Iemand doet waarschijnlijk tekort aan deze hele zaak,” grapte een deelnemer, terwijl zijn vrienden de favoriete acroniemen van cryptovaluta WAGMI (We Are All Gonna Make It') en HODL (enthousiaste afkorting voor ‘hold’, geschreven door een vroege bitcoin-investeerder die te enthousiast was om te herstel zijn typfout).

Het vertrouwen is niet bepaald ongegrond. Volgens CB Insights hebben blockchain- en crypto-startups pas in het eerste kwartaal van dit jaar $9.2 miljard opgehaald via 461 aandelentransacties wereldwijd. Volgens dataprovider Dove Metrics hebben crypto-gerichte durfkapitaalfondsen in dezelfde periode 11.92 miljard dollar opgehaald, en dat enthousiasme vertoont geen tekenen van vertraging nu investeerders zich in de rij zetten voor het volgende grote ding.

Veel van die hoop tijdens het evenement werd gevestigd op projecten die waren gebouwd op Ethereum-mededinger Solana. De blockchain is snel uitgegroeid tot een van de toonaangevende zogenaamde Layer 1’s, blockchains die fungeren als onderliggende infrastructuur voor andere toepassingen, niet in de laatste plaats dankzij vroege promotie door mede-organisator van het evenement Bankman-Fried. Volgens branchedata-aggregator DeFi Llama ondersteunt Solana momenteel meer dan 60 gedecentraliseerde protocollen, met een totale gestorte waarde van meer dan $ 4 miljard.

Als onderdeel van de conferentie was de non-profit Solana Foundation medeorganisator van een van haar kenmerkende Hacker Houses: een zesdaagse bijeenkomst voor ontwikkelaars die applicaties zoals gedecentraliseerde uitwisselingen en NFT's bouwen op de gelijknamige blockchain. Kort nadat het evenement was afgelopen, kreeg de blockchain te maken met een storing van zeven uur, naar verluidt veroorzaakt door een aanzienlijke stroom bots die probeerden NFT's op het netwerk te slaan. Ingenieurs van Jump Crypto, de cryptocurrency-tak van Jump Trading Group, zei het verkeer bereikte zaterdagmiddag een recordhoogte van 4 miljoen transacties per seconde. Terwijl Solana voor veel ophef zorgde tijdens het evenement, had de timing niet slechter kunnen zijn. De golf van black-outs en serviceonderbrekingen van de blockchain roept extra vragen op over de stabiliteit van het netwerk. Solana's native token crashte ongeveer drie uur na de storing naar een dieptepunt in 24 uur van $83.13 voordat hij volgens CoinGecko weer naar $89 klom.

BAfgezien van de lockchain-snafu werden links en rechts uitbundige feesten georganiseerd in de beste tradities van de nouveau riche. Het team van Solana organiseerde zijn bacchanaal slechts een paar verdiepingen hoger dan de congreslocatie in een met klimop bedekt openluchtpaviljoen op het dak van het SLS-hotel, waar gasten als de voormalige Amerikaanse presidentskandidaat Andrew Yang, acteur Orlando Bloom en popster Katy Perry (in In februari promootte Perry FTX door op Instagram een ​​grapje te maken dat ze stopte met muziek om stage te lopen voor de uitwisseling). De volgende avond speelden de beroemde DJ Steve Aoki en voormalig One Direction-lid Liam Payne een set voor de aanwezigen in een chique nachtclub aan de overkant van het casino. Af en toe geklets dat waarneembaar was door de knallende beats, varieerde van “99% van de play-to-earns zijn ponzies” tot “Ik kan eindelijk zien wie de mensen zijn achter die apen-jpegs”.

Belangrijker nog is dat het evenement op hoog niveau de oprichting van FTX, dat een paar dagen eerder de grond had gebroken op zijn nieuwe hoofdkantoor ter waarde van 150 miljoen dollar op het eiland, heeft onderstreept als een aantrekkende kracht binnen de opkomende industrie. In een keynote [off-the-record maar gedeeltelijk gelektTijdens de slotsessie waarschuwde de voormalige Amerikaanse president Bill Clinton voor de ‘verleiding om nieuwe technologie te misbruiken’, maar hij beschreef crypto in zijn opmerkingen als ‘duidelijk serieus’. Maar misschien wel het meest gedenkwaardige deel van de uitwisseling was het schijnbare contrast tussen de ex-staatslieden en de gastheer. Tony Blair bekend hij voelde zich ‘een beetje overdressed’ terwijl hij naast Bankman-Fried zat, die het panel modereerde in zijn standaardkledij: T-shirt met het FTX-merk, een grijze korte broek en New Balances.

De conferentie heeft ook bijgedragen aan het versterken van de status van de Bahama’s als het volgende crypto-toevluchtsoord. In 2020 werd de eilandstaat een van de eersten ter wereld die een digitale munteenheid van de centrale bank (CBDC), de zanddollar, implementeerde en crypto-gerichte wetgeving goedkeurde die een sleutelrol speelde bij het overtuigen van bedrijven als FTX om zich op de eilanden te vestigen. . Dat heeft premier Philip Davis gezegd Forbes op de conferentie dat de lokale autoriteiten er actief aan werken om Bahamianen in staat te stellen belasting te betalen met behulp van de zanddollar en in gesprek zijn met ten minste vier andere cryptocurrency-uitwisselingen die winkels in het rechtsgebied willen opzetten. “De Bahama’s zijn niet alleen open en klaar voor het bedrijfsleven, maar bevinden zich ook in de voorhoede van dit meest opwindende tijdperk van digitale activa-innovatie”, aldus Davis.