Overheden zien crypto als een 'evoluerende bedreiging': Edward Snowden

Regeringen zien crypto als een ‘evoluerende bedreiging’, aldus klokkenluider Edward Snowden, die vorige week een uitgebreid interview gaf aan Marta Belcher, voorzitter van de Filecoin Foundation en algemeen adviseur bij Protocol Labs, op Camp Ethereal 2022. 

“Ik denk dat regeringen terecht een evoluerende bedreiging zien voor traditionele instrumenten waaraan ze gewend zijn geraakt,” zei Snowden, “in termen van het vermogen om regulering op te leggen aan privélevens, en breder, aan particuliere handel.”

Het 'invasieve' Amerikaanse financiële systeem

Snowden richtte zich verder op het “ongelooflijk invasieve” Amerikaanse financiële systeem.

“Als je nadenkt over de manier waarop het ongelooflijk invasieve financiële netwerk van de VS opereert, met al deze maatregelen tegen het witwassen van geld en ken-je-klant-opleggingen,” zei hij, “is het voor mij moeilijk te geloven dat als ze de technische capaciteit hadden om heel gemakkelijk het serienummer te achterhalen van elk dollarbiljet dat door hun handen gaat, wat ze niet doen.”

Voor de klokkenluider van de overheid ondermijnen deze kenmerken de populaire veronderstelling dat geld anoniem is. 

“We hebben deze vooronderstelling dat contant geld anoniem is, dat we hebben geërfd uit een tijd dat het zinvol was. Dat is niet meer waar. Als je bedenkt dat Bitcoin een openbaar grootboek heeft, nou, zodra een dollar het banksysteem binnenkomt, is er een privégrootboek dat beschikbaar is voor de mensen die financieel toezicht uitoefenen. Dus het is eigenlijk gewoon privé voor het publiek, maar het is openbaar voor de prominenten, zullen we maar zeggen."

Voer crypto in. 

Crypto- en financieel toezicht

Snowden is scherp kritisch over Bitcoin om veel van dezelfde redenen waarom hij kritisch is over het traditionele financiële systeem. 

Op de Ethereal Summit van vorig jaar zei Snowden dat Bitcoin “privé door ontwerp” om de inspanningen van de wetshandhaving tegen te gaan om andere cryptocurrencies aan te pakken, waaronder privacymunten zoals Monero. 

Tijdens de Ethereal Summit van dit jaar zei hij dat Ethereum “onder dezelfde soort privacyproblemen lijdt als Bitcoin”, en zei dat met de Bitcoin-blockchain “je krijgt ketenanalyse-mensen en dergelijke die er tamelijk slinkse dingen mee doen’, zoals ‘proberen een financieel voordeel te halen uit de on-chain-analyse.’

Toch noemde hij de Bitcoin-blockchain een ‘gelijk speelveld’ en zei dat geen van zijn privacyklachten hem ervan heeft weerhouden de kracht van cryptocurrencies en gedecentraliseerde technologie grootschalig te zien.

“Wat mensen echt missen als ze in de problemen raken, is hoe transformatief de machtsverhoudingen zijn, of hoeveel de machtsverhoudingen zullen transformeren als we van deze oude technologieën overgaan naar dit soort toekomstige gedecentraliseerde technologieën”, zei hij. . 

Maar is het waar dat regeringen de crypto-industrie als een “evoluerende bedreiging” zien? Als het om de Verenigde Staten gaat, is het gemakkelijk om dit te beargumenteren op basis van recente signalen uit de regelgeving. 

De VS, crypto en nationale veiligheid

De Verenigde Staten hebben routinematig de alarmbellen laten rinkelen over het gebruik van cryptocurrencies bij het ondermijnen van de nationale veiligheid. 

Afgelopen zomer heeft de regering-Biden een ransomware-taakgroep opgericht expliciet opgedragen met het bestrijden van cyberaanvallen en het traceren van betalingen met cryptocurrency-ransomware. 

Bovendien vertelde voormalig FBI-agent en huidige directeur Threat Intelligence bij Abnormal Security Crane Hassold onlangs decoderen dat cryptocurrencies de “primaire factor” waren die de hedendaagse ransomware-industrie aandreef. 

President Biden ook waarschuwde Rusland om op te treden tegen de illegale ransomware-activiteit die van binnen zijn grenzen komt. 

Rusland deed zoiets niet. Integendeel, volgens recente Chainalysis-gegevens gingen door Rusland gesteunde criminelen rond 74% van de ransomware-winsten ter wereld in 2021. 

Een deel van die winst werd gegenereerd diep in het hart van Moskou– waar bleek dat de prestigieuze Russische wolkenkrabber Vostok het zakendoen faciliteerde voor een reeks cryptohackers, cybercriminelen en witwassers. 

En in oktober vorig jaar het Amerikaanse ministerie van Financiën een rapport gepubliceerd dat genoemde cryptocurrencies de economische sancties zouden kunnen ondermijnen – een al lang bestaande hoeksteen van het Amerikaanse buitenlandse beleid. “Deze technologieën bieden kwaadaardige actoren mogelijkheden om geld aan te houden en over te dragen buiten het op banden gebaseerde financiële systeem. Ze geven ook macht aan onze tegenstanders die nieuwe financiële en betalingssystemen willen bouwen die bedoeld zijn om de mondiale rol van de dollar te verkleinen”, aldus het rapport. 

Deze zorgen zijn nog groter geworden door de recente Russische invasie in Oekraïne, hoewel veel experts Rusland hebben genoemd zou het niet gemakkelijk hebben om crypto te gebruiken om sancties te ontwijken.

Om voor de hand liggende redenen gaf Snowden geen expliciet commentaar op Oekraïne, maar zijn observaties over regeringen en crypto zijn ook op dit onderwerp van toepassing. 

Rusland, Oekraïne en sancties

Het is al goed gedocumenteerd dat de regering-Biden zich zorgen maakt over het gebruik van cryptocurrencies om economische sancties te ondermijnen en daarmee – zoals Snowden zegt – te fungeren als een “bedreiging” voor de nationale veiligheid. 

Op 1 maart heeft het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën aangekondigd het zou nieuwe regels uitvaardigen die bedoeld zijn om financiële transacties te beperken om de bestaande sancties tegen de Russische staat af te dwingen. De regels, de Russian Harmful Foreign Activity Sanctions Regulations genoemd, zijn gericht op “misleidende of gestructureerde transacties of transacties om sancties van de Verenigde Staten te omzeilen, onder meer door het gebruik van digitale valuta of activa of het gebruik van fysieke activa.” 

Prominente personen in de crypto-industrie hebben de argumenten voor cryptocurrencies als effectieve instrumenten voor het ontwijken van sancties betwist, waaronder het hoofd beleid van de Blockchain Association, Jake Chervinsky. 

Maar er bestaat wel een precedent. David Carlisle, directeur beleid en regelgeving bij blockchain-analysebedrijf Elliptic, wees onlangs op niet-conforme uitwisselingen die worden gebruikt door aan Rusland gelieerde cybercriminelen. 

“We hebben eerder voorbeelden gezien van diensten voor de uitwisseling van crypto-activa die medeplichtig waren aan het in staat stellen van in Rusland gevestigde criminelen om grote hoeveelheden geld wit te wassen”, zei hij tijdens een bijeenkomst. recente online webinar, waarbij SUEX als voorbeeld wordt genoemd.

Afgelopen september heeft het Office of Foreign Assets Control van het ministerie van Financiën gesanctioneerde SUEX krachtens een bestaand uitvoeringsbesluit dat toestemming gegeven voor het opleggen van sancties tegen degenen die medeplichtig zijn aan cybergerelateerde activiteiten die tegen de belangen van de Verenigde Staten ingaan. 

In termen van hoe nationale regeringen het ‘goed kunnen doen’, wees Snowden op de recente stappen die de Canadese autoriteiten daartoe hebben gezet blokkeer demonstranten de toegang tot hun bankrekeningen als een verontrustend voorbeeld van overreach.

“Iemand zou voor wat dan ook iets naar iedereen moeten kunnen sturen”, zei Snowden. “En dat zou niet iets moeten zijn waar we ons mee kunnen bemoeien, dat zou niet iets moeten zijn dat de regering van Canada, of wat dan ook, kan zeggen: 'We gaan dit afsnijden.' Want als we dat doen, zal iedereen het gaan doen – en dat is geen veronderstelling, we zien het al gebeuren. Het idee dat juist Canada dit zou doen – en ik denk dat de meeste mensen Canada als een behoorlijk verlichte regering beschouwen – is in werkelijkheid een illustratie van deze bezorgdheid. Of je nu voor of tegen dit specifieke protest of deze protestbeweging bent, is eigenlijk ondergeschikt aan het probleem dat we, met één druk op de knop, kwetsbaar zijn en niet in staat zijn iets uit onze portemonnee te halen.”

Het beste van Decrypt rechtstreeks in je inbox.

Ontvang de topverhalen die dagelijks, wekelijkse overzichten en diepe duiken zijn samengesteld, rechtstreeks in je inbox.