Crypto-paniek, vervolgens gejoel bij DOJ-aankondiging van 'grote actie' tegen de kleine Chinese beurs Bitzlato

Crypto-markten wankelden woensdag op de rand van paniek, voorbereid op het ergste nadat het ministerie van Justitie (DOJ) een mysterieuze, aanstaande persconferentie had aangekondigd over een "grote internationale cryptocurrency-actie".

Bitcoin daalde binnen enkele minuten met 4.6%, ETH daalde in dezelfde periode met 5%. Crypto Twitter bracht zichzelf in een angstige razernij en speculeerde of er weer een FTX-achtige implosie van een kritische marktspeler op handen was. 

En toen, een paar minuten later, was het stof neergedaald: Bitzlato? Wat is Bitzlato?

Woensdag halverwege de dag kondigden federale aanklagers met trots strafrechtelijke aanklachten aan tegen Bitzlato, een in Hong Kong gevestigde cryptocurrency-uitwisseling. De oprichter van de beurs, Russisch staatsburger Anatoly Legkodymov, blijkbaar bekend onder de bijnaam "Gandalf", werd gisteravond in Miami gearresteerd. 

Autoriteiten zeggen dat hij er niet in is geslaagd om anti-witwasvereisten vast te stellen voor Bitzlato, dat naar verluidt in de loop van zijn geschiedenis zo'n $ 700 miljoen aan illegale fondsen heeft verwerkt, voornamelijk in de vorm van transacties met betrekking tot de darkweb-marktplaats Hydra. 

Als Legkodymov wordt veroordeeld voor het runnen van een illegale geldtransactie, riskeert hij een maximale gevangenisstraf van 5 jaar. 

Plaatsvervangend procureur-generaal Lisa Monaco prees met trots de arrestatie als "een aanzienlijke klap voor het cryptocrime-ecosysteem" en de eliminatie van een belangrijk lid van een zogenaamde "crypto-misdaadas".

Weinigen in crypto hadden ooit van het bedrijf gehoord. 

Bitzlato is, in verhouding tot de grootte van de meeste grote crypto-uitwisselingen, minuscuul. Volgens analysebedrijf Arkham had de Chinese beurs op zijn hoogtepunt niet meer dan $ 6 miljoen aan fondsen.

Na de onthulling van de inhoud van de aankondiging van de DOJ, gingen velen in de cryptogemeenschap naar Twitter om het bureau te beschimpen voor het onnodig uitlokken van markthysterie.

Hoewel de meesten van Twitter lachten om de teleurstellende onthulling, vonden sommigen het misschien minder grappig. 

Voorafgaand aan de aankondiging van de DOJ speculeerden velen dat het bureau aanklachten zou aankondigen tegen Binance, 's werelds grootste cryptocurrency-uitwisseling. Het federaal parket heeft het bedrijf onderzocht vier jaar; Binantie was diep verstrikt in de ineenstorting van rivaliserend bedrijf FTX, en onlangs toegegeven aan sommigen onorthodoxe handelspraktijken.

In de minuten voorafgaand aan de persconferentie van de DOJ ging de CEO van Binance, Changpeng Zhao, beter bekend als CZ, zelfs zo ver dat hij een cryptisch bericht tweette waarin hij suggereerde dat hij zich voorbereidde op "nepnieuws" of "aanvallen" op zijn bedrijf.

Misschien als gevolg van deze verontrustende signalen, bereikte de netto-uitstroom van Binance het afgelopen uur $ 60 miljoen, volgens analysebedrijf Nansen.

Ondertussen hebben BTC en ETH beide ongeveer de helft van hun eerder opgelopen verliezen goedgemaakt op het hoogtepunt van de marktpaniek. BTC is op het moment van schrijven weer gestegen naar $20,923 CoinGecko; ETH is hersteld tot $1,546.