Crypto-kinderen waren dol op RuneScape, maar ze bouwen hun eigen games achterstevoren

RuneScape is het soort spel waar liefhebbers van metaverse van dromen.  

Het is een massaal online rollenspel voor meerdere spelers (MMORPG) dat zich afspeelt in het uitgestrekte, virtuele rijk van Gielinor, een fantasieland boordevol speurtochten en, volgens schattingen, een half miljoen spelers per dag. Het beschikt over een dynamische in-game economie en valuta, duizenden verhandelbare items, talloze manieren om te pronken met rijkdom en macht - allemaal zonder dat er een blockchain in zicht is. De eerste versie van het spel werd gelanceerd in 2001, maar tot op de dag van vandaag heeft het een tastbare invloed op de crypto-set.  

Voor crypto-gamingbouwers staat RuneScape aantoonbaar bovenaan een lijst met vormende games die ook World of Warcraft, Dota 2, Diablo, MIR4 en EVE Online bevatten. Nu proberen velen virtuele werelden te bouwen die net zo boeiend zijn, maar met het voordeel van een blockchain-basis.  

"Terugkijkend lijkt het erop dat de kiem voor dit alles in RuneScape zit", zegt Alisha Anderson, international general manager bij Sino Global Games. “Het heeft ons in ieder geval getraind om te willen en te doen wat we doen in gaming en NFT's. Gewoon kijkend naar de economie, was er P2P en DeFi, schaarste, slijpen, buigen, wonderen van RNG (random number generation), flipping - ze hebben allemaal parallellen met crypto. 

Er zijn maar weinig zekerdere wegen naar viraliteit op crypto Twitter dan mijmeren over hoe de web3-ervaring op de een of andere manier herinnert aan het spelen van RuneScape als kind. Quinn Slocum, mede-oprichter van Metav3rse, produceerde een klassieker in het genre op 15 januari.  

als je RuneScape hebt gespeeld toen je opgroeide, daalde je kans om opgelicht te worden via social engineering met 99.9%

— Quinn (@quinnslcm) 15 januari 2023

“Meer dan waar dan ook online, was het de plek waar zovelen van ons leerden handelen, voor oplichterij vielen, wijs werden voor oplichting, de sleur doorkregen, bedreven werden, monsters en elkaar uitschakelden, uitgeschakeld werden en onze prestaties telden. in een schijnbaar eindeloze wereld,” zei Anderson.  

Waar gaat het over de grote hit van Jagex die twintig jaar later nog steeds crypto-folk aanspreekt? 

Digitale rijkdom 

Om de RuneScape-naar-crypto-pijplijn te begrijpen, hoeft u niet verder te zoeken dan de manier waarop de economie van RuneScape functioneert - en tot bloei is gekomen.  

Over het algemeen trainen spelers hun vaardigheden om items te verwerven. Die items kunnen worden geoogst door verschillende soorten harde virtuele arbeid, zoals vissen, houtsnijden en koken; door middel van gevechten; of op andere, meer esoterische manieren. Wat hun gekozen pad ook is, spelers verzamelen zowel inventaris als vaardigheden, wat de weg vrijmaakt voor grotere rijkdommen.  

Het proces van trainen en verzamelen van materialen is vaak moeizaam; herhaaldelijk klikken op ertsrijke rotsen om bijvoorbeeld hun inhoud te ontginnen. "Vroeger speelden mensen veel met het spelen van Runescape om het item te krijgen dat ze wilden", legt Howard Xu, mede-oprichter van Ancient8 uit, een DAO die infrastructuur voor GameFi ontwikkelt. De P2P- en NPC-gevechtsscenario's van de game bieden een spannender, zij het riskanter, pad naar rijkdom.  

Er zijn ook items te verdienen met speurtochten en seizoensdroppings. Maskers en feestmutsen die in de begindagen van RuneScape met Halloween- en kerstcadeaus waren verkregen, werden enkele van de meest waardevolle items van het spel. Ze hadden geen ogenschijnlijk nut buiten weergave. Hun enige waarde was hun schaarste - een term die menig cryptoliefhebber opwindt. 

Maar het is wat RuneScape-spelers konden doen met hun geld en zeldzame items, eenmaal verworven, die het spel zo in de hoofden van web3-mensen hebben gedrukt. Vanaf het begin was handel een integraal onderdeel van het spel. 

"Eén ding dat me echt opviel in RuneScape, was de manier waarop spelers items en valuta met elkaar konden ruilen", zegt Salvino D'Armati, oprichter van een luxe modemerk gesteund door Nouns DAO. “Het was echt fascinerend om te zien hoe verschillende items en valuta's verschillende waarden hadden op basis van schaarste en vraag. Ik denk dat dat ook heel belangrijk is in de crypto-gaming- en NFT-ruimte: begrijpen hoe waarde wordt gecreëerd en uitgewisseld. 

Op het meest basale niveau houden twee RuneScape-spelers die ervoor kiezen om met elkaar te handelen, ruilhandel in over de uitwisseling van een combinatie van goederen en goudstukken (GP). Na verloop van tijd begonnen zich clusters van honderden spelers te vormen in hotspots zoals Falador Park en een bank in het westen van Varrock. Hier adverteerden verkopers hun waren met kleurrijke zwevende berichten, terwijl kopers op jacht gingen naar een koopje.  

Het spel sprak zelfs arbitrageurs aan, die hun brood verdienden met het verhandelen van prijsinefficiënties in deze informele markthubs. (En hoewel dit op allerlei markten gebeurt, is het misschien de moeite waard om op te merken dat crypto-arbiters ook al lang een moord hebben gepleegd door prijsinefficiënties tussen beurzen uit te wisselen.) In RuneScape staat dit proces bekend als 'merching'. Metav3rse's Slocum, die RuneScape speelde van 19 tot 4 jaar en "een paar keer per week" spijbelde om tot XNUMX uur 's ochtends te blijven spelen, zei dat merching spelers de basisprincipes van vraag en aanbod leerde.  

De grote beurs 

De makers van RuneScape gaven spelers al snel een efficiëntere manier om prijzen te ontdekken door de lancering, in 2007, van de Grand Exchange, een geautomatiseerd handelssysteem dat kopers en verkopers een manier bood om bestellingen te plaatsen zonder directe interactie met andere spelers, met variërende prijzen op basis van vraag en aanbod. Zoals crypto-Twitter zet het, werd de Grand Exchange voor RuneScape wat OpenSea is voor NFT's. 

"RuneScape en zijn Grand Exchange hebben vooral laten zien dat er echte waarde zit in de tijd die gamers steken in de games die ze spelen en de bijbehorende beloningen die ze verdienen", zegt Sam Lehman, een investeerder bij Symbolic Capital, het web50-venturefonds van $ 3 miljoen. "Het concept is zo inherent aan web3-gaming dat het voor de hand liggend klinkt, maar rond de tijd van RuneScape was het een grotendeels nieuw concept om gamers de items die ze in het spel verdienden te laten verkopen, kopen en verhandelen."  

Bewijs voor de zaak van Lehman - dat spelers om hun spullen geven - kan worden gevonden in het feit dat RuneScape met een pincode beveiligde in-game bankrekeningen biedt waarop gp en buit kunnen worden opgeborgen. Hoewel dergelijke accounts mogelijk geen onveranderlijk eigendomsbewijs bieden, zijn ze zeker enigszins duurzaam gebleken. Een speler kan tien jaar afwezig zijn in RuneScape en inchecken om zijn landgoed terug te vinden zoals ze het achterlieten.  

Soortgelijke marktplaatsen als RuneScape's Grand Exchange zijn sindsdien elders in de gamingsector ontstaan, voegde Lehman eraan toe. Een prominent voorbeeld is de platform waarop spelers skins kunnen ruilen die worden gebruikt in Counter-Strike: Global Offensive. Die Counter-Strike-site handelt echter in fiat-geld, wat betekent dat het meer lijkt op een microtransactieplatform dan op een ingebedde uitwisseling. Er is een vergelijkbare site voor het kopen en verkopen van Dota 2-skins en nog veel meer.  

De marktplaatsen van RuneScape waren echter ongebruikelijk omdat ze bewezen dat mensen waarde hechten aan in-game rijkdom zonder koppelen aan fiat geld.  

Voorstanders van Web3 beweren dat games zoals deze, waarvan de spelers duidelijk waarde hechten aan hun buit, kunnen worden uitgebreid door de introductie van blockchain-technologie. Slocum noemde RuneScape "het perfecte voorbeeld van een open wereld waar je bekend staat om je avatar en digitale voetafdruk", maar voegde eraan toe dat het afwijkt van het idee van een echte metaverse omdat het interoperabiliteit buiten Gielinor mist.  

Met blockchain kunnen spelers in theorie geld verdienen met games waarin ze hun interesse verliezen, of zelfs na verloop van tijd items uit die game overzetten naar een breder gaming-ecosysteem. Maar volgens Lehman en andere experts in het veld gaan de liefhebbers van blockchain-gaming deze visie achterstevoren realiseren.  

"Het probleem bij het toepassen van dit op web3 op dit moment is dat gamemakers te gefocust zijn op de economische kant en beginnen met het bouwen van tokenmodellen, uitwisselingen, NFT-items voordat ze daadwerkelijk een gameplay hebben die boeiend genoeg is om een ​​plakkerig spel te maken dat mensen willen spelen en besteden. hun tijd om, 'zei Lehman.  

Achteruit bouwen  

Crypto-spellen worden vanaf het begin vaak verbijsterend gefinancierd. In sommige gevallen zelfs zo erg dat ze meer lijken te bieden op het gebied van financiële apparaten - tools voor staking, liquiditeitspools, token-swaps enzovoort - dan gameplay. Gewoon bezoeken Defi Kingdoms.  

Aleksander Leonard Larsen, mede-oprichter en COO van Axie Infinity-ontwikkelaar Sky Mavis, denkt dat de opkomst van NFT en tokenverkoop als financieringsmethode de schuld is. "Je hebt dit nieuwe deel van de game-industrie waar je op een geheel nieuwe manier kunt profiteren van crowdfunding, dus je krijgt veel amateur-game-ontwikkelaars", zei hij.  

Dergelijke ontwikkelaars hebben de neiging om te veel te beloven en te weinig waar te maken. Nadat ze enorm veel geld hebben ingezameld door middel van vroege tokenverkopen, worden ze vervolgens gedwongen hun tokenprijs te verdedigen terwijl ze tegelijkertijd worstelen met de realiteit dat topgames vele jaren nodig hebben om te leveren. Er zijn talloze voorbeelden in de cryptosector. Axie Infinity zelf beleefde eind 2021 een enorme prijspiek, waarbij zijn AXS-token meer dan $ 160 bedroeg. Tegenwoordig wordt het verhandeld rond $ 12. "Het is bijna alsof je vanaf de eerste dag een beursgenoteerde onderneming bent", zei Leonard Larsen.

Een ander probleem voor web3-gamemakers is hoe ze tokens in hun games kunnen inbrengen zonder overweldigd te raken door huurlingen, die meer om financiële beloningen geven dan om het spel zelf. "Het is beter om een ​​organische plek te hebben waar mensen elkaar ontmoeten, en zelfs zij krijgen misschien een verrassende drop of iets dergelijks, want dan vind je misschien de ware gelovigen die van je spel houden," zei Leonard Larsen. 

Hoe kunnen spelers dan van een spel gaan houden? Als er een les is voor web3 om te trekken uit het succes van RuneScape, dan is het zeker dat spelers hun schatten niet waardeerden vanwege de financiële tools van het spel; financiële instrumenten waren nodig omdat ze waardeerden ze.  

Aan de andere kant zijn er veel manieren om iets te waarderen. RuneScape-spelers waardeerden hun buit, maar niet op dezelfde manier waarop ze geld en bezittingen in de echte wereld waardeerden. Velen vrezen dat met fiatgeld op het spel, lichtzinnigheid verloren zal gaan bij het gamen. Dat is een deel van de reden waarom zoveel gamers zich hebben verzet tegen plannen van bedrijven zoals Discord om web3-software te adopteren.  

Xu van Ancient8 vergeleek het met pokeren. "Alleen als er een inzet op tafel ligt, heb je een inzet in het spel en begin je met veel meer strategie te spelen", zei hij. “Het verbetert de ervaring om het intenser te maken of het creëert een nieuwe ervaring voor mensen.”  

Dat zou kunnen verklaren waarom de meeste web3-games tot nu toe relatief eenvoudige gameplay bieden: ze hoeven gewoon niet meer te doen om gamers sneller te laten kloppen.  

Toch zijn er veel beloften van zogenaamde "AAA" -spellen in de cryptosector en er is een vloedgolf van risicokapitaal op gegokt dat ze uitkomen. Kan web3, ondanks alle inspiratie die de sector haalt uit RuneScape en andere categoriebepalende games, er zelf een maken?  

“Voor velen van ons was RuneScape, Minecraft, World of Warcraft of Grand Theft Auto onze start-metaverse. Zo noemden we het niet, leven en online zijn was niet het punt, het ging om het spel,” zei Anderson van Sino Global Games.  

“We wilden onszelf vermaken, en RuneScape zorgde ervoor - we ontmoetten, verzamelden, verkenden, zochten, bereikten, bekwaamden, doodden en stierven samen in een wereld die uitgestrekt genoeg was om oneindig te voelen. Die collectieve basislaag voor een metaverse, nu worden we groter en meer omvattend.” 

© 2023 The Block Crypto, Inc. Alle rechten voorbehouden. Dit artikel is uitsluitend bedoeld voor informatieve doeleinden. Het wordt niet aangeboden of bedoeld om te worden gebruikt als juridisch, fiscaal, investerings-, financieel of ander advies.