De nieuwste Het Times-artikel kwalificeert Puerto Rico als “thuisbasis van een van ‘s werelds eerste cryptocurrency-gemeenschappen.” Overdrijven ze of zijn ze iets van plan? Blijkbaar hebben gunstige belastingwetten “10,000 welgestelde Amerikaanse migranten” naar het eiland gebracht. Daarvan zijn “naar schatting 3,000 van de nieuwkomers nieuw geslagen cryptocurrency-miljonairs” en “zijn naar schatting 4,000 bedrijven en rijke individuen naar Puerto Rico verhuisd.”
Deze cijfers zijn zeker overdreven, maar het artikel is over het algemeen goed geschreven. De auteur is echter een nieuwkomer op het gebied van cryptocurrency en gebruikt clichématige uitdrukkingen als ‘een nieuwe munt die in een flits is uitgevonden’ en ‘instant miljonairs’. Hij kwalificeert de industrie ook als “een van de meest energie-intensieve activiteiten ter wereld”, ook al heeft hij het vooral over Proof-Of-Stake-netwerken.
Laten we in ieder geval bij het begin beginnen:
“In 2012 heeft de regering van Puerto Rico, een gebied zonder rechtspersoonlijkheid van de Verenigde Staten, echter een reeks wetten aangenomen die belastingvoordelen bieden aan Amerikaanse investeerders die willen verhuizen.”
Die resolutie veroorzaakte twee verschijnselen. Eén: “zware cryptospelers zoals het hedgefonds Pantera en het risicobeheerbedrijf Darma Capital zijn naar Puerto Rico verhuisd.” En ten tweede: “sommige lokale bewoners zijn in actie omdat ze niet van dezelfde belastingvoordelen genieten, en de toestroom van rijke buitenstaanders drijft de vastgoedprijzen op buiten het bereik van de bestaande bewoners.”
Voordat u overhaaste conclusies trekt, moet u bedenken dat Puerto Rico in 2017 door een storm van epische proporties werd getroffen. “Orkaan Maria was de ergste storm in bijna een eeuw, met windsnelheden van 155 kilometer per uur en veroorzaakte naar schatting $90 miljard aan schade. Het hele eiland heeft geen toegang meer tot stroom en regelmatige stroomstoringen zijn nog steeds gebruikelijk.” De gunstige belastingwetten zijn een manier om geld naar het eiland te brengen. En het lijkt alsof het werkt.
Wat gebeurt er in Puerto Rico?
De auteur is gescheurd. Aan de ene kant lijkt hij de levenshouding van crypto te bewonderen. Aan de andere kant gelooft hij nog steeds dat het allemaal magisch internetgeld is en dat het helemaal geen moeite kost om het in crypto te verdienen.
“In de echte wereld “is pessimisme wijdverbreid en lijken we te vechten om steeds kleinere stukjes van de taart. Maar wat als je de taart gewoon zou kunnen laten groeien? Wat als je technologie gewoon zou kunnen gebruiken om in een mum van tijd nieuwe welvaart te creëren?”
Aan de ene kant ziet de auteur het goede: “De afgelopen maanden heeft Puerto Rico cryptocurrency-conferenties georganiseerd en beginnerscursussen opgezet voor de lokale bevolking om de basisprincipes van digitale valuta te leren.” Aan de andere kant beschrijft hij de kant van de tegenstanders met moordend proza: “De migranten zijn ontwortelde digitale plutocraten – hebzuchtige neokoloniale belastingballingen die een fantasie uitbeelden door zich te verlustigen aan de wanhoop van Puerto Rico.”
Puerto Rico is zijn droom: Evan Arteaga
Onder de geïnterviewden bevindt zich “Evan Arteaga, 38, die al vier jaar in Puerto Rico woont.” Hij is enorm enthousiast over de crypto-industrie: “Dit is de onvermijdelijke evolutie van de kapitaalmarkt. Ik denk echt dat dit de toekomst is, we moeten gewoon doorgaan.” En hij waardeert ook alles wat Puerto Rico hem geeft.
“Belasting is de drijfveer om hier te zijn, laten we eerlijk zijn”, zegt Arteaga. “Je bespaart 40 procent vermogenswinstbelasting. Maar het is ook een prachtige plek. Wij hebben het strand. Wij hebben de bergen. Dit is mijn droom."
Decentraliseer alles: Amanda Cassatt
Een andere ex-pat in het artikel: “Cassatt, 31, is de oprichter van Serotonin, een van de eerste marketingbedrijven die zich toelegt op het werken met cryptobedrijven.” Haar citaat is bizar:
“Decentraliseer alles. Valuta is nog maar het begin. Decentraliseer de energiemarkten. Dit is de embryonale fase van een nieuwe economie.”
Wat betekent ‘decentralisatie van de energiemarkten’? De auteur van het artikel probeert het later uit te leggen: “Energie zou bijvoorbeeld tussen individuen op de blockchain kunnen worden verhandeld in plaats van via het centrale netwerk. Vaarwel energiereuzen.” WAT? Dat gebeurt zeker niet. En niet alles hoeft gedecentraliseerd te zijn of vereist een blockchain. De energiereuzen hoeven zich nergens zorgen over te maken.
De criticus: Ana Teresa Toro
Voor een tegengesteld standpunt brengt het artikel een ‘lokale schrijver en leraar’ aan het licht. Ana Teresa Toro zegt:
“Ze dromen hier van een utopie omdat ze zoveel geld op zak hebben, terwijl de mensen hier niet eens over volgende week kunnen dromen. Het is als een speeltuin voor hen, de inzet is zo laag. Het is alsof ze in onze huiskamer aan het repeteren zijn voor een toneelstuk.”
En later: “de ongelijkheid is gewoon brutaal. Ik heb nog steeds eens per week stroomstoringen.” Ze zou over de wereld in het algemeen kunnen praten. Het is niet ideaal en niet mooi, maar dat is de wereld waarin we leven.
EOS-prijsgrafiek op Kraken| Bron: EOS/USD op TradingView.com
De zelfbenoemde redder van Puerto Rico: Brock Pierce
De controversiële Brock Pierce nam er even pauze van zich voordoen als een Bitcoin-leider om een rol op zich te nemen als de onuitstaanbare leider van de beweging. “De sterren staan klaar voor een welvarende, betere toekomst voor Puerto Rico. De meeste landen en steden moeten massaal investeren om het intellectuele kapitaal dat in Puerto Rico aanwezig is, te verwerven. Het is het intellectuele kapitaal van de financiële toekomst”, citeert het artikel hem.
Het lijkt er echter op dat Pierce geen goede indruk op de auteur heeft gemaakt:
“Sommigen vinden hem steeds onuitstaanbaarder, hebben een hekel aan zijn rol als het zelfbenoemde ‘gezicht’ van hun beweging en vragen zich af hoeveel van de 1 miljard dollar die hij beloofde aan het eiland en de daarmee samenhangende doelen te doneren, daadwerkelijk is gerealiseerd. “Ik ben een positief lid van de samenleving, maar ik ga het niet rondschreeuwen”, zegt Andrew Keys, een cryptowalvis die enkele jaren geleden naar het eiland migreerde. “Brock Pierce zei dat hij een miljard dollar aan Puerto Rico ging doneren. Daar hebben we nauwelijks iets van gezien.”
Pierce reactie? “Ik heb meer geïnvesteerd dan wie dan ook. Ik ken niemand op aarde die een dergelijke toezegging heeft gedaan. Maar je beseft hoe moeilijk het is om geld weg te geven.”
Het lokale FeelGood-verhaal: Julio Domenech
Deze 24-jarige “werkte in een baan bij het verzamelen van visitekaartjes in bars voor een IT-bedrijf” toen hij cryptocurrencies tegenkwam.
“Nu is hij ‘miljonair’ en onlangs teruggekeerd van een cryptoconferentie in Dubai. "Het is echt een droom", zegt Domenech. “Crypto heeft mijn leven compleet veranderd. We zijn bevoegd, man. Ook de lokale bevolking doet mee.”
En dat is het verhaal van Puerto Rico in een notendop.
Uitgelichte afbeelding van Ana Toledo on Unsplash | Grafieken door TradingView
Bron: https://bitcoinist.com/crypto-influencers-puerto-rico-tax-laws/