Crypto-uitwisseling FTX winkelt stilletjes voor startende makelaars te midden van de overstap naar aandelenhandel, zeggen bronnen

FTX is op jacht geweest om makelaars-startups te kopen, aangezien de crypto-uitwisseling zich uitbreidt naar aandelen en de CEO een groot belang neemt in Robinhood.

Het in de Bahama's gevestigde bedrijf heeft volgens bronnen die bekend zijn met die onderhandelingen, minstens drie particuliere handelsstart-ups benaderd over een overname, die vroegen om niet genoemd te worden omdat de dealbesprekingen vertrouwelijk waren. De discussies waren nog vroeg en hebben niet geleid tot een term sheet, aldus een bron.

Webull, Apex Clearing en Public.com behoorden tot de bedrijven met wie FTX de afgelopen maanden heeft gesproken, aldus bronnen. Webull, Apex en Public.com hebben de verzoeken van CNBC om commentaar afgewezen. FTX heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

De stap komt omdat beleggers steeds meer crypto en aandelen aanhouden, en beursvennootschappen proberen de activa onder één dak aan te bieden. Robinhood heeft draaide zijn bedrijfsmodel weg van alleen aandelen en gericht op cryptocurrencies, terwijl SoFi, Block en andere fintechs nu beide aanbieden.

Vorige week, FTX zei het zou een stap naar aandelen maken. Het is van plan om commissievrije handel in de VS aan te bieden in een poging meer klanten te werven.

"De VS hebben de grootste detailhandelsbasis ter wereld en je wilt niet in twee verschillende apps moeten splitsen om twee verschillende activaklassen te verhandelen", vertelde Brett Harrison, president van FTX US, vorige week aan CNBC in een telefonisch interview. "Dit is voor ons geen inkomstengenererend model, het is meer een strategie voor gebruikersacquisitie."

FTX heeft al strategische investeringen in de ruimte gedaan. Het kocht in april een belang in de IEX-groep, een van de grootste beursexploitanten. Eerder in mei zei FTX-CEO Sam Bankman-Fried nam een belang van 7.6% in Robinhood voedt speculatie dat het cryptobedrijf mogelijk op zoek is naar een overname. De aandelen van Robinhood zijn met meer dan 85% gedaald sinds ze hun hoogste punt ooit bereikten rond de beursgang afgelopen zomer.

Terwijl een regelgevende aanvraag zei dat Bankman-Fried Robinhood ziet als een "aantrekkelijke investering" zonder plannen om het te kopen of veranderingen bij het bedrijf door te voeren, trok het papierwerk wat wenkbrauwen op. De SEC-aanvraag was een 13D en wordt meestal gebruikt door activistische investeerders. Passieve beleggers zouden normaal gesproken een 13G indienen.

Toch kan een overname door Robinhood moeilijk zijn zonder de zegen van de oprichters. De dual-class aandelenstructuur van Robinhood geeft CEO Vlad Tenev en mede-oprichter Baiju Bhatt meer dan 60% van het stemrecht.

Analisten verwachten meer consolidatie in de ruimte met fintech-aandelen die kelderen van de all-time highs en sommige particuliere waarderingen comprimeren.

"Velen in de branche hebben contant geld en strategische acquisities kunnen de groei versnellen, dus we verwachten dat de vraag sterk zal blijven", zegt Devin Ryan, directeur financieel technologieonderzoek bij JMP Securities. "We verwachten dat kopers op zoek zullen zijn naar doelen die productcapaciteit en expertise toevoegen, de voetafdruk van de klant vergroten naarmate de acquisitiekosten voor klanten zijn gestegen, of zelfs gewoon talent toevoegen in een competitief wervingslandschap."