Coinbase-gesteunde MARA haalt $ 23 miljoen op om een ​​strategische Afrikaanse crypto-uitwisseling te bouwen

De laatste jaren zijn sterk geweest adoptie van crypto onder jonge Afrikanen ten zuiden van de Sahara, voornamelijk gedreven door de sombere economische realiteit in veel landen in de regio. De ontwikkeling en acceptatie van cryptovaluta in Afrika lijkt echter een nieuw tijdperk in te gaan, met een groeiend aantal Afrikaanse regeringen die op zoek zijn naar manieren om crypto in hun respectieve economieën te integreren. In april maakte Stichting TON bekend in gesprek te zijn met drie Centraal-Afrikaanse landen lanceren geregionaliseerde stablecoins. De Centraal-Afrikaanse Republiek heeft onlangs ook aangekondigd dat het van bitcoin een wettig betaalmiddel in het land zou maken.

Nu, MARA, een nieuwe pan-Afrikaanse crypto-uitwisseling, wil op het kruispunt zitten van de opkomende door de overheid en de detailhandel geleide crypto-acceptatie in Afrika. Het bedrijf heeft de verhoging aangekondigd van $ 23 miljoen aan aandelen en token-verkoop van investeerders, waaronder Coinbase Ventures, Alameda Research (FTX), Distributed Global, TQ Ventures, DIGITAL, Nexo, Huobi Ventures, Day One Ventures, Infinite Capital, DAO Jones en ongeveer 100 andere crypto-investeerders.

MARA is van plan een reeks producten te lanceren, waaronder een bewarende crypto-portemonnee voor de detailhandel, een pro-uitwisseling voor professionele handelaren en een laag-één blockchain die tot doel heeft het netwerk te worden voor ontwikkelaars om op Afrika gerichte crypto- en blockchain-producten te bouwen. De retail-app wordt in juli gelanceerd, waarna de uitwisseling volgt, aldus het bedrijf. De MARA-keten zal naar verwachting in het vierde kwartaal live gaan. De startup zal ook eerst worden gelanceerd in Kenia en Nigeria voordat het wordt uitgebreid naar andere Afrikaanse landen.

MARA zal concurreren om marktaandeel tegen gevestigde exploitanten zoals Binance en Luno van Digital Currency Group, evenals inheemse spelers zoals Yellow Card, Quidax, Buycoins en Busha. Veel bestaande beurzen bieden zowat elke service die nodig is om crypto in Afrika te gebruiken. Velen van hen hebben moeten innoveren rond strikte regelgevende realiteiten om cryptodiensten op het continent te kunnen blijven leveren.

Veel Afrikaanse landen verbieden bijvoorbeeld lokale financiële instellingen om zaken te doen met cryptobedrijven, waardoor het een uitdaging is om op- en afritten op lokale betalingsrails te bouwen. Veel crypto-uitwisselingen die Afrikaanse gebruikers bedienen, hebben peer-to-peer handelssystemen gebouwd voor op- en afritten. Anderen gebruiken alternatieve middelen zoals cadeaubonnen om gebruikers te helpen bij het in- en uitstappen van cryptovaluta.

MARA mede-oprichter en CEO Chi Nnadi zei dat zijn bedrijf op zoek is naar een andere opzet door nauw samen te werken met regelgevers als onderdeel van het productontwikkelingsproces.

Volgens Nnadi:

“Het bouwen van een crypto-uitwisseling omvat interactie met regelgevers, die zich op een kritiek punt bevinden waarop ze moeten begrijpen hoe ze crypto moeten adopteren en hoe ze het gaan reguleren. Een van mijn kerncompetenties is om bij hen te zitten, hun pijnpunten te begrijpen en te begrijpen hoe hun leven de afgelopen 20 jaar dramatisch is veranderd door de adoptie van technologie. En dus stemmen we onszelf af als een leerpunt voor hen [de regelgevers]. Je moet de regelgevers op dezelfde manier voorlichten als de massa over de voordelen van blockchain-technologie.”

Hij is van mening dat een pan-Afrikaanse uitwisseling beter gepositioneerd is om samen te werken met regelgevers om de talloze use-cases van blockchain op een schaalbare manier tot realiteit te brengen.

Hij gaf een voorbeeld van hoe MARA van plan is samen te werken met overheden om de acceptatie van crypto en blockchain te stimuleren:

“We houden hackathons over digitaal eigendom van patiëntendossiers. Dit zijn het soort oplossingen dat een 25-jarige blockchain-ingenieur kan bouwen. Maar als er niet zo'n doorgang of een brug naar de overheid naar zorgorganisaties is, wordt het voor deze use-cases moeilijker om gewoon op te schalen. Dat is het echt belangrijke aan het bestaan ​​van MARA, het dichten van de kloof tussen de jonge bevolking en de regelgevers, die daar zitten, een beetje tegengehouden door 20e-eeuwse structuren, kijkend naar deze nieuwe technologieën en hoe ze nieuwe structuren moeten bouwen met het."

Nnadi was terughoudend over MARA's gesprekken met Afrikaanse regelgevers en zei dat de landen zich in verschillende stadia van cryptotoevoeging en regulering bevinden. Wel gaf hij toe dat zijn bedrijf in gesprek is met Kenia, Nigeria, Kenia, Oeganda en de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR).

Het bedrijf kondigde ook aan dat het samenwerkt met de CAR om van bitcoin een wettig betaalmiddel te maken.

“We komen binnen om hen [CAR] te adviseren over crypto-adoptie. Er zijn kernzaken die in het land moeten worden gedaan, zoals in veel landen in Afrika, het is om wijdverbreide crypto-acceptatie te brengen, "zei hij. “We raden een nationale ID-drive aan, zodat ze KYC/AML kunnen [uitvoeren] op mensen voordat ze op Web 3 komen. [Ze moeten] ook de internetpenetratie vergroten, zodat mensen toegang hebben tot crypto en de wereldwijde crypto-economie.”

Voordat Nnadi MARA startte, had ze een non-profitorganisatie opgericht met de naam Sustainability International. Voortbouwend op het werk van zijn ouders als milieu-ingenieurs die zich toelegden op het brengen van ecologische duurzaamheid in de Niger Delta-regio van Nigeria, probeerde Chi Nnadi de blockchain-technologie te gebruiken om een ​​door de gemeenschap aangestuurde opruiming van olielekkages financieel te stimuleren. Zijn non-profitorganisatie heeft in samenwerking met ConsenSys een slim contract opgesteld dat een combinatie van een computervisie-algoritme gebruikte dat satellietbeelden en foto's van lokale boeren analyseert om te bepalen wanneer een vijver die wordt schoongemaakt, van kleur is veranderd en schoner is geworden. Na bevestiging van een succesvolle opschoning, betaalt het slimme contract de deelnemers aan Stelar Lumens.

Het slimme contractproject was bedoeld om het probleem van verantwoording en transparantie op te lossen, waarbij de honderden miljoenen dollars die aan de regio werden uitgegeven weinig resultaten opleverden in termen van daadwerkelijke olieopruiming.

“Ik zag de voor- en na-effecten van het niet verspreiden van kapitaal, en het maakte de mensen echt boos. En dat was dus het idee. Ik zat te denken, nou, ik kan me wel inleven in de dorpsbewoner hier, de chef, het hoofd van Shell en de gouverneur van de staat, maar al die mensen ontmoeten elkaar niet in dezelfde kamer,' zei Nnadi. “En dus was het idee: hoe kun je ze verplaatsen naar een digitaal speelveld? En toen begon ik na te denken over het gebruik van slimme contracten als een manier om ze allemaal in één kamer te brengen, waarbij ik mezelf in wezen zag als een niet-vertrouwd knooppunt dat zich zelfs binnen al deze verschillende mensen kan verplaatsen."

Hoewel het een nobele onderneming was, kwam het slimme contractproject niet helemaal van de grond vanwege de beperkingen van crypto's gebruikerservaring (UX) en alfabetiseringsproblemen onder lokale gemeenschapsleden.

“In die tijd bestonden stablecoins niet echt, beurzen bestonden niet en we moesten nog steeds contant geld op- en afrijden voor iedereen. Het was gewoon niet schaalbaar, in het besef dat er een infrastructuur moet worden gebouwd en dat iedereen hier een portemonnee moet hebben”, voegde Nnadi eraan toe.

Nu crypto UX is geëvolueerd, wil Nnadi een vergelijkbare ontwikkeling in het Mara-ecosysteem bevorderen.

Andere leden van het executive team van de startup zijn: Lucas Llinás Múnera, Dearg OBartuin en Kate Kallot.