Biden zou het elektriciteitsverbruik van Crypto niet moeten belasten

In zijn laatste begroting voor het fiscale jaar 2024 heeft president Biden een nieuwe belasting voorgesteld op het elektriciteitsverbruik van cryptocurrency-mining. Als de begroting wet wordt, wordt er over drie jaar gefaseerd een belasting van 30% ingevoerd. Het voorstel is bedoeld om tegemoet te komen aan de groeiende bezorgdheid over de milieu-impact van cryptocurrency-mining.

Cryptocurrency-mining is het proces van het verifiëren van transacties op een blockchain-netwerk door complexe wiskundige problemen op te lossen met behulp van computerhardware. Het proces vereist een aanzienlijke hoeveelheid energie en het grootste deel van deze energie is afkomstig van fossiele brandstoffen zoals steenkool en aardgas. Volgens de Cambridge BitcoinBTC
Elektriciteitsverbruiksindex, het jaarlijkse energieverbruik van alleen Bitcoin-mijnbouw wordt geschat op ongeveer 120 terawattuur, wat hoger is dan het elektriciteitsverbruik van sommige landen.

Een theoretische reden voor de belasting is het verminderen van schadelijke externe kosten die vervuiling door deze industrie oplegt aan anderen. In de praktijk zijn de effecten van de belasting echter niet zo eenvoudig. Energieverbruik op zich is niet slecht, zeker niet als er duidelijke voordelen aan verbonden zijn. Hoewel cryptomarkten hun deel van de problemen hebben gehad, omvatten hun voordelen onder meer snellere en goedkopere grensoverschrijdende transacties, meer financiële privacy en financiële inclusie voor degenen die geen of te weinig banken hebben.

De voorgestelde belasting zou waarschijnlijk ook de voorkeur geven aan Proof of Stake (PoS)-modellen voor transactieverificatie boven Proof of Work (PoW)-modellen. PoW is de methode die momenteel door Bitcoin wordt gebruikt; zoals opgemerkt, gaat het om het oplossen van complexe wiskundige problemen. PoS daarentegen verplicht gebruikers om hun eigen cryptocurrency in te zetten als onderpand om transacties te verifiëren. De PoS-methode vergt aanzienlijk minder energie dan de PoW-methode en is daarom – in ieder geval voorlopig – milieuvriendelijker.

PoS kan de richting zijn die de branche opgaat, ongeacht eventuele beleidswijzigingen. Bijvoorbeeld vorig jaar EthereumETH
een grote overstap gemaakt naar het PoS-model van PoW. Er is ook een verschuiving geweest naar het gebruik van meer hernieuwbare energiebronnen om cryptocurrency-mining aan te drijven. Uit een studie uit 2020 bleek dat ongeveer 39% van de energie die door PoW-cryptocurrencies wordt verbruikt, afkomstig is van hernieuwbare energiebronnen, tegen 28% gerapporteerd in een eerdere studie. Dit percentage zal waarschijnlijk stijgen naarmate hernieuwbare energiebronnen in de toekomst betaalbaarder worden.

Daarnaast zijn er binnen de cryptocurrency-industrie inspanningen geleverd om energiezuinigere mining-hardware te ontwikkelen. Een voorbeeld is de ontwikkeling van toepassingsspecifieke geïntegreerde schakelingen, die vaak worden gebruikt voor cryptocurrency-mining en aanzienlijk minder energie verbruiken dan traditionele computerhardware.

Dit alles is niet bedoeld om de legitimiteit van zorgen over energieverbruik binnen de cryptocurrency-sector te ontkennen. Maar zelfs als een beleidsreactie gerechtvaardigd is, is de voorgestelde belasting op elektriciteitsverbruik misschien niet de beste oplossing. Een alternatief zou zijn om de broeikasgasemissies van de industrie rechtstreeks te belasten. Dit zou niet discrimineren tegen al het elektriciteitsgebruik zonder uitzondering - inclusief het gebruik van elektriciteit opgewekt door hernieuwbare energiebronnen - maar zou de industrie veeleer aanmoedigen om groenere energiebronnen te vinden naast het stimuleren van minder energieverbruik.

Tot slot, gezien de prille aard van de industrie, loopt elke hardhandige belasting een reëel risico om innovatie te schaden. Het promoten van PoS boven PoW-verificatiemodellen, zoals een belasting op elektriciteitsverbruik waarschijnlijk zal doen, lijkt misschien een goed idee als men alleen rekening houdt met schade aan het milieu. Dit is echter niet de enige factor waarmee rekening moet worden gehouden. PoW-systemen hebben bepaalde voordelen, zoals verhoogde veiligheid en decentralisatie, waardoor valuta's die op deze platforms zijn gebaseerd, aantoonbaar stabieler en democratischer worden. Dit verklaart waarom niet alle cryptocurrencies de overstap hebben gemaakt.

Er zijn slimme manieren om de crypto-industrie aan te moedigen groener te zijn, maar een belasting op het elektriciteitsverbruik van de industrie is daar waarschijnlijk niet een van. Een betere aanpak zou zijn als de overheid doorgaat op haar huidige pad om de ontwikkeling van hernieuwbare energiebronnen te stimuleren, terwijl ze de crypto-industrie overlaat om voet aan de grond te krijgen.