Blockchain-technologie gebruiken om winkeldiefstal tegen te gaan

De detailhandel is een van de belangrijkste sectoren van de Amerikaanse economie. Helaas heeft de COVID-19-pandemie de retailsector die miljarden dollars waard is, kwetsbaar gemaakt voor winkeldiefstal. 

Bevindingen van de Retail Security Survey 2022 van de National Retail Federation tonen dat de detailhandelsverliezen door gestolen goederen zijn gestegen tot $ 94.5 miljard in 2021, tegen $ 90.8 miljard in 2020. Sommige detailhandelaren moeten ook bepaalde producten op slot doen om diefstal te voorkomen, wat kan leiden tot lagere verkopen omdat consumenten geen toegang hebben tot goederen.

Retailers kijken naar blockchain om winkeldiefstal op te lossen

Gezien deze extreme maatregelen zijn veel innovatieve retailers op zoek gegaan naar technologie om winkeldiefstal te bestrijden. Zo heeft Lowe's, een Amerikaanse detailhandelaar in woningverbetering, onlangs een proof-of-concept geïmplementeerd, genaamd Project Unlock, dat gebruikmaakt van RFID-chips (radiofrequentie-identificatie), Internet of Things-sensoren en blockchain-technologie. De oplossing wordt momenteel getest in verschillende Lowe's-winkels in de Verenigde Staten.

Josh Shabtai, senior director van de ecosysteempraktijk bij Lowe's Innovation Labs - Lowe's technische vleugel die Project Unlock ontwikkelde - vertelde Cointelegraph dat Project Unlock tot doel heeft opkomende technologie te onderzoeken om diefstal te beteugelen en tegelijkertijd betere klantervaringen te creëren.

Recent: Wat is institutionele DeFi en hoe kunnen banken hiervan profiteren?

Om dit te bereiken, legde Shabtai uit dat RFID-chips worden gebruikt om specifieke elektrische gereedschappen van Lowes op het punt van aankoop te activeren. "Dus als een klant elektrisch gereedschap steelt, werkt het niet", zei hij.

Shabtai merkte op dat RFID-chips een goedkope oplossing zijn die veel retailers gebruiken om diefstal te voorkomen. Volgens de Retail Security Survey 2022 van de National Retail Federation implementeert 38.6% van de retailers al RFID-systemen of is van plan dit te gaan doen. Shabtai legde echter uit dat het combineren van RFID-systemen met een blockchain-netwerk detailhandelaren een transparant, fraudebestendig record kan bieden om aankopen in de winkel te volgen. Hij zei:

“Via Project Unlock wordt een unieke ID geregistreerd en toegewezen aan elk van onze elektrische gereedschappen. Wanneer dat product wordt gekocht, activeert het RFID-systeem het elektrisch gereedschap voor gebruik. Tegelijkertijd kan de transactie door iedereen worden bekeken, aangezien die informatie wordt vastgelegd op een openbaar blockchain-netwerk.

Mehdi Sarkeshi, hoofdprojectmanager bij Project Unlock, vertelde Cointelegraph dat Project Unlock gebaseerd is op het Ethereum-netwerk. Sarkeshi legde uit dat elk product onder Project Unlock is gekoppeld aan een pre-minted nonfungible token (NFT), of een digitale tweeling, die bij aankoop een statuswijziging krijgt.

“De NFT van een product ondergaat een statusverandering als het wordt verkocht door Lowe's, als het is gestolen of als de status onbekend is. Al deze informatie is openbaar zichtbaar voor klanten en wederverkopers, aangezien deze is vastgelegd op de Ethereum-blockchain. We hebben in wezen een aankoopauthenticiteit opgebouwd voor de elektrische gereedschappen van Lowes, 'zei hij.

Hoewel het concept achter Project Unlock innovatief is voor een grote retailer, vertelde David Menard, CEO van activaverificatieplatform Real Items, aan Cointelegraph dat zijn bedrijf een vergelijkbare oplossing heeft onderzocht. "Traditioneel voorkomen RFID-tags diefstal, dus dit probleem is al opgelost", zei hij. Gezien dit, merkte Menard op dat Real Items digitale identiteit combineert met fysieke producten om ervoor te zorgen dat gestolen items kunnen worden verantwoord. Hij zei:

“Als fysieke items worden gekoppeld aan digitale tweelingen, kunnen retailers precies weten wat er is gestolen, van waar en van welke productbatch. Retailers kunnen dit met meer duidelijkheid begrijpen in vergelijking met informatie die wordt gegenereerd door RFID-systemen.”

Volgens Menard heeft Real Items momenteel een memorandum van overeenstemming met SmartLabel, een digitaal platform dat QR-codes genereert voor merken en retailers om consumenten te voorzien van gedetailleerde productinformatie. Hij vertelde dat Real Items van plan is om in de toekomst "digitale productpaspoorten" te implementeren met SmartLabel-producten. "We beschouwen digitale productpaspoorten als de basis voor het opslaan van informatie over een product gedurende de levenscyclus van een product", zei hij.

Menard legde verder uit dat Real Items het Polygon-netwerk gebruikt om productinformatie op te slaan. Het is belangrijk erop te wijzen dat dit model verschilt van Project Unlock, aangezien een blockchain-netwerk hier alleen wordt gebruikt om informatie over een bepaald item vast te leggen. “We gebruiken de digitale tweeling van een product — ook wel bekend als de NFT — voor betrokkenheid. Het kan gekoppeld worden aan anti-diefstal, maar het gaat er meer om retailers te voorzien van bruikbare data.”

Hoewel de oplossingen die worden ontwikkeld door Lowe's Innovation Labs en Real Items een game-changer kunnen zijn voor retailers, kan de opkomst van de metaverse ook helpen om winkeldiefstal tegen te gaan. Volgens McKinsey's rapport 'Value Creation in the Metaverse' zou de metaverse tegen 2030 $4 biljoen tot $5 biljoen kunnen genereren voor consumenten- en bedrijfsgebruiksscenario's. Het rapport merkt op dat dit ook de detailhandel omvat.

Marjorie Hernandez, algemeen directeur van LUKSO - een web3-platform voor digitale levensstijl - vertelde Cointelegraph dat designermerken zoals Prada en Web3-marktplaatsen zoals The Dematerialised, waar ze ook CEO is, al gebruik maken van NFT-inwisselprocessen.

Hernandez legde uit dat gemeenschappen hierdoor een digitaal goed kunnen kopen in een metaverse-achtige omgeving, dat vervolgens kan worden ingewisseld voor een fysiek item in de winkel. Ze zei:

“Dit inwisselproces stelt retailers in staat nieuwe manieren te verkennen om producten in de keten te authenticeren en een duurzamer productieproces te bieden met vraag naar bestelling. Dit creëert ook een nieuw en direct toegangskanaal tussen makers en consumenten buiten het verkooppunt.”

Hernandez is van mening dat meer retailers het komende jaar digitale identiteiten voor lifestyleproducten zullen onderzoeken. "Hierdoor hebben merken, ontwerpers en gebruikers eindelijk een transparante oplossing voor veel van de problemen waarmee de detailhandel tegenwoordig wordt geconfronteerd, zoals namaakgoederen en diefstal."

Zullen retailers blockchain-oplossingen gebruiken om diefstal tegen te gaan?

Hoewel blockchain in de toekomst kan helpen bij het oplossen van diefstal in winkels, kunnen retailers om verschillende redenen aarzelen om de technologie toe te passen. De associatie van blockchain met cryptocurrency kan bijvoorbeeld een pijnpunt zijn voor ondernemingen. Recente gebeurtenissen zoals de ineenstorting van FTX versterken dit. 

Toch blijft Shabtai optimistisch en merkt op dat Lowe's Innovation Labs van mening is dat het belangrijk is om nieuwe technologieën te overwegen om beter te begrijpen wat levensvatbaar is. “Via Project Unlock hebben we bewezen dat blockchain-technologie waardevol is. We hopen dat dit als bewijs kan dienen voor andere retailers die een soortgelijke oplossing overwegen”, merkte hij op. Shabtai voegde eraan toe dat Lowe's Innovation Labs van plan is om zijn oplossing verder te ontwikkelen dan elektrisch gereedschap.

Recent: Fysieke NFT's inwisselen: makkelijker gezegd dan gedaan?

Hoewel opmerkelijk, wees Sarkeshi erop dat het voor consumenten een uitdaging kan zijn om de waarde te begrijpen van het gebruik van blockchain om transacties vast te leggen. "Als ik bijvoorbeeld een klant ben die een tweedehands product koopt, waarom zou het me dan kunnen schelen of het gestolen is", zei hij. Gezien dit, is Sarkeshi van mening dat er een verschuiving in de mentaliteit van de klant moet plaatsvinden, wil een dergelijke oplossing volledig succesvol zijn. Hij zei:

“Het is een uitdaging om cultuur op te bouwen. Sommige klanten zullen in eerste instantie geen goed gevoel hebben bij het kopen van een gestolen product, maar we hebben dit nodig om over de hele linie weerklank te vinden. We willen dat klanten weten dat wanneer een product wordt gestolen, iedereen in de toeleveringsketen gewond raakt. Het opbouwen van die cultuur kan een uitdaging zijn, maar ik geloof dat dit op de lange termijn zal gebeuren.”