Hoe de Russische invasie de blockchain-strategie van Oekraïne drastisch veranderde om zich op de oorlog te concentreren

Crypto zou het lanceerplatform voor Oekraïne naar de toekomst moeten zijn. In plaats daarvan blijkt het een noodzakelijke levensader te zijn in een door oorlog geteisterd land. Sinds de invasie van Rusland op 24 februari heeft Oekraïne meer dan $56 miljoen aan donaties opgehaald, verspreid over activa zoals bitcoin, ether, polkadot, solana, dogecoin, tether en meer. Deze fondsen zijn gebruikt om humanitaire organisaties te helpen bij het distribueren van hulp in het land en bij het aanschaffen van de noodzakelijke benodigdheden voor soldaten, zoals voedsel, uniformen en kogelvrije vesten.

Ze worden ook gebruikt om de groeiende gelederen van cyberstrijders in Oekraïne te helpen, die naar verluidt websites van de Russische overheid hebben beschadigd, inlichtingen hebben verstrekt en militaire systemen hebben uitgeschakeld.

Dit was echter nooit het plan.

De Oekraïense vice-minister voor digitale transformatie, Alexander Bornyakov, zegt dat digitale activa en blockchain-technologie bedoeld waren om de Oekraïense economie nieuw leven in te blazen en alle overheidsprocessen online te brengen. Hij merkt op dat de missie van het ministerie, dat twee jaar geleden werd opgericht, is “om 100% van de overheidsdiensten online te brengen en een digitale staat op te bouwen om alle overheidsdiensten transparant, gebruiksvriendelijk en gemakkelijk te maken voor burgers van Oekraïne.”

Blockchain-initiatieven zoals de creatie van een digitale munteenheid van de centrale bank, de e-hryvnia, begonnen toen de minister van Digitale Transformatie en zijn team anderhalf jaar geleden hielpen bij het opstellen van een wet om digitale activa in het land te legaliseren en van Oekraïne een van de de meest cryptovriendelijke landen ter wereld. Bornyakov zegt dat de e-hryvnia eind 2022 zou moeten worden geïntroduceerd in samenwerking met de centrale bank, de Nationale Bank van Oekraïne.

Al deze plannen gingen echter uit het raam met de Russische invasie.

In plaats daarvan zocht de Oekraïense regering naar manieren om haar kennis op het gebied van crypto en digitale activa te gebruiken ter ondersteuning van de oorlogsinspanningen. Bornykov zegt dat ze binnen een paar dagen na de vijandelijkheden besloten crypto-donaties te vragen. “Het was de tweede of derde dag dat we besloten dat we geld nodig hadden om naar het land te gaan, omdat er een probleem was met de liquiditeit van de banken.”

Bornykov zegt ook dat hij een telefoontje kreeg van zijn baas, de minister voor digitale transformatie Mychail Fedorov, die zei dat ze het geldarme leger moesten helpen en vroeg of ze mensen een manier konden bieden om crypto-activa te doneren. “We besloten portemonnees te gaan maken en deze infrastructuur te bouwen om geld te krijgen en geld [crypto] naar verschillende leveranciers te sturen, zodat we alle dingen konden kopen die het leger nodig heeft.”

Het was echter niet zo eenvoudig. Met aanhoudende zorgen over de crypto-diefstal, waarbij volgens crypto-analysebedrijf Chainalysis vorig jaar 14 miljard dollar aan crypto werd buitgemaakt door oplichters, moest de overheid er zeker van zijn dat haar fondsen veilig zouden blijven. Het wilde ook de mogelijkheid hebben om de activa om te zetten in fiatgeld. Ze wendden zich tot de grootste beurs van het land, Kuna. “Er is veel complexiteit als het gaat om beveiliging, want als je je infrastructuur niet beschermt, kan iemand je hacken en al je crypto stelen… maar het is niet alleen een kwestie van veiligheid, het is ook de mogelijkheid om holdings om te zetten in verschillende soorten fiatvaluta.

De campagne was enorm succesvol. Crypto-analysebedrijf Elliptic merkte op dat vanaf 2 maart de bitcoin-, ethereum-, tron-, polkadot-, dogecoin- en solana-adressen vermeld in overheidstweets meer dan 96,000 cryptocurrency-donaties hebben ontvangen, met een totale waarde van $ 46.7 miljoen die rechtstreeks naar de overheid gaat. Als we de NGO's erbij optellen, is er ruim 54 miljoen dollar aan het land gedoneerd.

Hoewel crypto-donaties een versneller kunnen zijn voor fondsenwerving, bracht de schijnwerpers die op de sector werden gericht ook enkele kritieke punten van wrijving en ethische hindernissen aan het licht die dit veld teisteren.

Als een manier om voort te bouwen op het momentum kondigde Fedorov woensdag bijvoorbeeld via Twitter aan dat de regering een token-weggeefactie zou gaan houden, bekend als een ‘airdrop’ in crypto-jargon, aan alle crypto-weldoeners die binnen een bepaald tijdsbestek doneerden. . Hoewel dit op het eerste gezicht een redelijk idee leek, had de regering misschien niet verwacht dat een dergelijk programma ook fraudeurs en profiteurs naar voren zou brengen die misbruik wilden maken. Er werd bijvoorbeeld een token gemaakt genaamd Peaceful World dat probeerde een bedrieger van de regering te zijn en er was een dramatische golf van minuscule donaties die duidelijk bedoeld waren om de donoren alleen maar in aanmerking te laten komen voor de airdrop.

De geplande winactie werd minder dan 24 uur na bekendmaking geannuleerd.

Bornykov suggereert dat de regering de complexiteit van het uitvoeren van de luchtdropping niet had voorzien, en dat ze zeker niet wilde dat mensen geld zouden verdienen aan wat anders een nobele zaak zou zijn. “We beschikten op dit moment niet over de technische mogelijkheden om dit mogelijk te maken. Maar toen beseften we ook dat dit een manier was waarop mensen konden profiteren door te doneren aan een land dat lijdt, wat niet juist is.”

In plaats daarvan kondigde de regering plannen aan om NFT’s te verkopen als een manier om het leger te helpen, maar Bornykov zegt dat deze verkopen na de oorlog waarschijnlijker zullen worden gebruikt als onderdeel van een museum of als een manier om de herinnering en geschiedenis van het conflict te bewaren, in plaats van iets anders te doen. ontworpen om soldaten nu te helpen.

Misschien is het grotere probleem hoe Oekraïne probeert te profiteren van crypto, maar tegelijkertijd Rusland isoleert van de industrie. Er bestaat groeiende angst onder regeringen en toezichthouders op het westelijk halfrond dat Russen zich ook tot crypto zullen wenden als een manier om sancties te omzeilen die de economie hebben afgesloten van de rest van de financiële wereld.

Op 27 februari deed Fedorov een openlijk pleidooi aan de hoofden van grote beurzen over de hele wereld, zoals Coinbase, Kraken, Binance en anderen, om onmiddellijk te stoppen met het bedienen van alle Russische klanten en handelaren, en niet alleen die op sanctielijsten. Veel traditionele bedrijven zoals Apple en Samsung zijn gestopt met de verkoop van goederen en diensten in het land, terwijl anderen, zoals PayPal, zijn gestopt met het accepteren van nieuwe klanten, en fintechs zoals Wise en Remitly de overdrachten van en naar Rusland stopzetten.

De hoofden van deze uitwisselingen wezen deze verzoeken echter grotendeels af en zeiden dat het in sommige opzichten onethisch, onevenredig en in strijd met het ethos van crypto was om zich op hele bevolkingsgroepen te richten. De meesten zeiden dat ze hieraan zouden voldoen als dit wettelijk verplicht zou zijn. Jesse Powell, CEO van het Amerikaanse Kraken, was de eerste die publiekelijk reageerde.

Gevraagd naar de ethiek en eerlijkheid van een dergelijk verzoek, zegt Bornykov dat het belangrijk is voor gewone Russen om een ​​schijn van de pijn en het lijden te voelen die in Oekraïne worden ervaren. “Hoe meer we hen [Russische burgers] laten voelen hoe wij ons voelen, het zal ervoor zorgen dat ze van gedachten veranderen en stoppen met het steunen van hem [President Vladimir Poetin] bij zijn vreselijke besluit om Oekraïne binnen te vallen… We moeten aan elke Russische burger laten zien dat je kunt niet zomaar aan het werk gaan en veilig zijn in je land.”

Midden in deze achtbaan zijn er nog steeds donaties het land binnengekomen, zij het in een veel langzamer tempo dan voordat de luchtdropping werd geannuleerd. Crypto-prijzen zijn ook tot stilstand gekomen. Bitcoin en ether bereikten beide een hoogtepunt in de afgelopen twee weken, maar zijn in de dagen daarna elk met bijna 10% gedaald.