Kondigt Blockchain de dageraad van een nieuw tijdperk voor gaming aan?

Nog niet zo lang geleden zouden de videogame- en cryptocurrency-industrie iedereen als nieuwsgierige bedgenoten hebben gezien. Terwijl de eerste gericht was op entertainment, probeerde de laatste een vorm van digitaal geld te creëren om fiat te evenaren. Waar zouden de sectoren eventueel kunnen convergeren? 

Ondanks het enorme succes destijds, zorgde CryptoKitties, de eerste populaire release die eind 2017 gebruikmaakte van blockchain-technologie, niet voor een onmiddellijke toestroom van game-ontwikkelaars en creatievelingen. Gedeeltelijk was dit een gevolg van de negatieve pers rond de congestie die het spel veroorzaakte op het overbelaste Ethereum-netwerk, dat toen niet genoot van de ademruimte die werd geboden door het nu groeiende aantal laag 2-schaaloplossingen.

De daaropvolgende evolutie van op blockchain gebaseerd gamen, met zijn esoterische en samengevoegde acroniemen zoals P2E en GameFi, was meer te danken aan de DeFi dApps en niet-vervangbare tokens die een schat aan interesse en investeringen trokken tijdens de bull run die in 2020 begon.

Een gaming-goudkoorts

Tegenwoordig genereren cryptogames miljarden dollars uit transacties met unieke digitale goederen die zijn getoken als NFT's, een bloeiende economie die sommige spelers heeft gedwongen hun baan op te zeggen en in hun levensonderhoud te voorzien door metaverses te verkennen en verzamelobjecten te verhandelen. Zoals het spreekwoord zegt, wat een tijd om te leven.

Terwijl CryptoKitties de eerste release was die een gemeenschappelijke basis legde tussen gaming en blockchain, gaven latere titels aanleiding tot play-to-earn, een progressief model dat het vermoeide pay-to-play-formaat probeerde te herzien. Play-to-earn heeft tot doel de functies te behouden waar spelers van houden, rijke graphics, een meeslepend verhaal, sterke gameplay, terwijl nieuwe bedrijfsmodellen worden geïntegreerd die vaker worden geassocieerd met DeFi-staking, handel, uitlenen en zelfs toernooien die uitbetalingen bieden aan toppresteerders.

Splinterlands is een project dat hielp om de basis te leggen voor de P2E-revolutie. Een verzamelkaartspel gebouwd op de Hive-blockchain, Splinterlands bouwde een omvangrijke gebruikersbasis grotendeels via mond-tot-mondreclame. Het beschikt over meer dan 800,000 geregistreerde gebruikers die strijden om NFT's en deze verhandelen, en grondstoffen kunnen ook worden verkregen met behulp van de native Dark Energy Crystals (DEC)-valuta van het spel.

“Zodra spelers het eigendom van activa ervaren, zeggen ze letterlijk: 'Ik ga nooit meer gratis games kopen.' Waarom zou je $ 500 uitgeven aan een game als je $ 500 aan activa in een game kunt kopen, ermee kunt verdienen, een community kunt opbouwen en later kunt verkopen voor meer als je klaar bent met spelen?" zegt Splinterlands' CEO en mede-oprichter, Jesse 'Aggroed' Reich, "Crypto gaat de wereld opeten, en gaming zal de weg wijzen."

Splinterlands heeft zojuist enorm succes geboekt met zijn nieuwste Chaos Legion-kaartpakket, dat in de eerste nacht meer verkocht dan in 2018, 2019 en 2020 samen. In 2022 zal de focus van het team liggen op de nieuwe validator node-software waarmee gebruikers onafhankelijk transacties met SPS, de governance-token van Splinterlands, kunnen volgen en verifiëren. Net als veel andere P2E-ondernemingen, wil het project meer macht in handen geven van leden van de gemeenschap die voorstellen kunnen indienen en stemmen over voorstellen die van invloed zijn op het algehele ecosysteem.

Als vroege P2E-pioniers zoals Splinterlands en Axie Infinity bewezen dat gaming en crypto in feite goede bedgenoten waren. Daaropvolgende projecten zijn begonnen met het uitbreiden van het koninkrijk om hun eigen digitale curiosa en geïntegreerde marktplaatsen te huisvesten. Sommigen opereren al jaren in de schaduw. Gamestudio EverdreamSoft, bijvoorbeeld, zegt dat het "baanbrekend is in de integratie en het gebruik van blockchain-tools op het gebied van gaming en digitale verzamelobjecten" sinds 2014, toen een toekomstgerichte belegger een bitcoin kon kopen voor minder dan $ 400. 

"Ik dacht dat spelen om te verdienen een eerdere maar langzamere groei zou hebben en langzamere maar constante groei is naar mijn mening gezonder dan exponentiële moonshots", zegt CEO Shaban Shaame, "In 2021 hadden we te veel speculatie over NFT's en P2E . Mensen zullen op een gegeven moment teleurgesteld zijn en hun interesse verliezen, maar de markt zal blijven rijpen en mensen die er slim mee omgaan zullen grote voordelen ervaren. 

“Het traject lijkt erg op de ICO-bubbel in 2017. Na de crash van 2018 sprak niemand in de reguliere media een tijdje over cryptocurrency, maar de markt bleef zich opbouwen en de waarde groeide in de loop van de tijd. De pandemie heeft de belangstelling voor deze modellen versneld, maar de acceptatie ervan is onvermijdelijk.”

Het bekendste project van EverdreamSoft is Spells of Genesis, dat geschiedenis schreef als het eerste op blockchain gebaseerde mobiele spel toen het in april 2017 werd gelanceerd, zeven maanden voor CryptoKitties. Net als Splinterlands dwingt dit multichain-ruilkaartspel gebruikers om kaarten te verzamelen en te combineren om de sterkst mogelijke hand te maken. Kaarten worden vervolgens gebruikt om tegen tegenstanders te vechten, met een in-game valuta (Gems) waarmee gebruikers zeldzamere NFT's kunnen verwerven en hun uithoudingsvermogen kunnen vergroten. 

De USP van Spells of Genesis is blockchainisatie, een functie waarmee gebruikers hun kaarten kunnen omzetten in op zichzelf staande blockchain-activa die buiten het spel zelf kunnen worden verhandeld. Natuurlijk tokenen de meeste moderne games vanaf het begin alle activa voor vrije handel.

SDK's veranderen het landschap

Het maken van een op blockchain gebaseerde game is, zoals je zou verwachten, een technisch uitdagende onderneming. Software Development Kits (SDK's) beloven het proces te vereenvoudigen door een pakket kant-en-klare tools te bieden waarmee ontwikkelaars hun applicaties kunnen verbinden met het Web3-ecosysteem.

Stratis is misschien wel de bekendste leverancier van SDK's, en door deze toolkits verlaagt het platform de toegangsdrempels door het voor ontwikkelaars gemakkelijker te maken om schaalbare game-dApps te bouwen in programmeertalen die ze begrijpen zoals C++ voor codering in het geval van de Unreal-game-engine, C# voor eenheid. Beide motoren zijn volledig gratis te gebruiken, hoewel de kosten oplopen wanneer projecten succesvol zijn. Unreal is bijvoorbeeld gratis totdat een game $ 1,000,000 aan bruto-inkomsten bereikt, waarna het een royaltyvergoeding van 5 procent op alle in-game transacties verzamelt en Unity verschillende betaalde plannen biedt wanneer een game de grens van $ 100,000 overschrijdt. 

Verschillende ontwikkelaars en studio's hebben Unity en Unreal SDK's complimenten van Stratis gebruikt, gebruikmakend van artiestvriendelijke tools om hun creatieve visie te vervullen en geld te verdienen met projecten door middel van tokenization van in-game goederen. Een aankomend project dat voortkwam uit de Stratis/Unity/Unreal trifecta is Dawn of Ships, een P2E RPG waarin spelers hun eigen schip besturen en tokens verdienen door piratengevechten en verkenningen.

Chris Trew, CEO van Stratis, is begrijpelijkerwijs optimistisch over het macrobeeld voor blockchain-gaming en zegt: "Hoewel gamers doorgaans niet veel ervaring hebben met het bezitten van hun digitale activa, zullen dit jaar enkele positieve casestudies van AAA-gameontwikkelaars komen. We denken dat veel toegewijde gamers NFT-assets zullen krijgen als beloning voor hun loyaliteit, en deze strategie zal waarschijnlijk acceptatie en bekendheid aanmoedigen, met als resultaat een positieve verschuiving van het sentiment.” 

Stratis heeft onlangs een enquête gehouden onder 197 game-ontwikkelaars in de VS en het VK, waarbij 72 procent van de respondenten zei dat ze zichzelf in de toekomst NFT's of blockchain-technologieën zouden kunnen zien gebruiken en 56 procent van plan is dit in de komende 12 maanden te doen.

Unreal en Unity zijn niet de enige shows in de stad als het gaat om SDK's. Xaya, makers van de allereerste blockchain-game Huntercoin (2014), gebruikt zijn eigen open-source SDK, Xaya X, om ontwikkelaars op snelheid te brengen. Ontwikkelaars die beter bekend zijn met Unity en Unreal kunnen ook gebruikmaken van Xaya's technologie om hun ervaringen te verbeteren. 

Een van de nieuwste P2E-releases van het platform is Soccer Manager Elite, een multiplayer die doet denken aan Championship Manager. Gamers kunnen meer doen dan alleen het team kiezen, aangezien ze kunnen optreden als agent, clubeigenaar, aandelenhandelaar of speculant, waarbij ze hun voetbalinzicht kunnen inzetten tegen mensen van over de hele wereld, en omdat spelers en clubs worden gefractioneerd als NFT's, opent Soccer Manager Elite een wereld van verdienmogelijkheden.

Degenen die van voetbal houden, maar niet de stress van het bepalen van de dienst willen, geven misschien de voorkeur aan MonkeyBall, beschreven als een kruising tussen Final Fantasy en FIFA Street. De 4×4 arcade-voetbalgame, ontwikkeld op Unity, biedt een scala aan verdienmogelijkheden, of je nu kiest om te spelen, een stadion te kopen en wedstrijden te 'hosten', of zelfs het winnende team te steunen.

Toonaangevende e-sportorganisatie Team Vitality is onlangs een samenwerking aangegaan met het Tezos blockchain-platform om "fans voor te lichten over de voordelen van blockchain als onderdeel van de game-ervaring." Verwacht in de toekomst nog meer connecties met e-sportcompetities en collectieven.

Moonshots en Metaversen

Metaverse is het modewoord dat snel het gesprek van de dag is geworden, niet in de laatste plaats sinds Facebook zichzelf eind vorig jaar omdoopte tot een 'metaverse-bedrijf'. Crypto, Web3 en de Metaverse zijn blijkbaar een groot ding bij Google, die zojuist heeft aangekondigd dat ze een blockchain-groep creëren onder de ontluikende Google Labs-divisie. Labs is de thuisbasis van VR- en augmented reality-projecten, zoals de 3D-videocabine "Project Starline" en de AR-bril van Google.

Metaverse-projecten zoals Decentraland, The Sandbox en Alien Worlds combineren sociale, economische en creatieve dimensies, waardoor de grenzen van spelen om te verdienen worden verlegd door een brede dwarsdoorsnede van spelers te bedienen die geïnteresseerd zijn in verschillende dingen, zoals lenen, handelen, concurreren, praten , bouwen, huren. Het is Second Life op steroïden, vooral gezien de opmars van draagbare AR/VR-technologie.

Het succes van deze virtuele werelden heeft ertoe geleid dat hun oorspronkelijke tokens naar de maan zijn gegaan. Zo steeg de MANA van Decentraland in de loop van 4,000 met meer dan 2021 procent. Een perceel virtueel land in de online wereld werd ondertussen in november verkocht voor een recordbedrag van $ 2.4 miljoen.

Ondanks dat de blockchain-gamingindustrie in 765 met 2021 procent groeit, is de sector nog jong. Miljoenen millennial- en Gen Z-gamers moeten nog spelen om te verdienen, hoewel de popularisering van NFT's hen in die richting zal blijven duwen, evenals de groeiende betrokkenheid van grote game-uitgevers zoals Ubisoft. Het bedrijf achter Assassin's Creed heeft onlangs plannen aangekondigd om NFT's in zijn titels te implementeren, te beginnen met Tom Clancy's Ghost Recon Breakpoint.

Microsoft heeft zojuist $ 68.7 miljard uitgegeven aan de overname van het videogamebedrijf Activision Blizzard, met titels als Call of Duty, World of Warcraft en Overwatch. Veelzeggend is dat het bedrijf zei dat de aankoop "de groei in de gaming-activiteiten van Microsoft op mobiel, pc, console en cloud zou versnellen en bouwstenen zou opleveren voor de metaverse."

Met "nieuwe toetreders" tot de Metaverse met diepe zakken en grote ambities, zou de oude gaming-bewaker deze paradigmaverschuiving moeten erkennen. Het omarmen van blockchain en het begrijpen van de kracht van gedecentraliseerd bestuur en economische bedrijfsmodellen is een goed begin. Het is veilig om te zeggen dat verkenning een veelvoorkomend thema is in GameFi, en het spreekt vanzelf dat als het je doel is om enorme transactievolumes te vergemakkelijken, je grenzeloze horizonten wilt creëren die wemelen van handige verzamelobjecten.

Natuurlijk, als de gameplay zelf niet sterk is, zullen spelers niet blijven hangen. De uitdaging voor ontwikkelaars is om enorme werelden te ontwerpen die zowel boeiend als kapitalistisch zijn. Spelers moeten genieten van het voltooien van missies en het aangaan van gevechten, terwijl ze tegelijkertijd kansen vinden om winst te maken.